霜落了三日，沟里的土渐渐硬起来。
天还没亮透，陈九便扛着镢头上了坡。
试种的四十五株苞谷已经收过，地里只剩一排排黑茬。来春他准备分成两片，一片接着试种，一片先养地。眼下得趁土还没冻实，把老根刨出来。
镢头斜着入土，撬松，再拔茬。根上的泥抖回原处，大土块打散，草根拣净。
忙了半个时辰，身后响起脚步。
玉梅扛着小镐，手里提着饭篮。
“你怎么来了？”陈九直起腰。
“来看看你这地怎么收拾。”
“今天可没请工。”
“知道。”玉梅放下饭篮，“我来学，又不是来讨工钱。”
说完便从另一头刨起来。
两人隔着几垄，镐头一下一下落在地里。霜化开，黑土冒出湿气，玉梅干活利索，没多久便追上陈九。
“这片真不种了？”
“歇一季。”
“好地空着，不可惜？”
“连着种，土养不回来，往后才可惜。”
玉梅蹲下，捏碎一块土。
“我那三亩要是谈成了，也想照你这法子试。”
“先别急着照。”陈九说，“你那块地什么土，走水顺不顺，还得看。”
玉梅点头，把土重新撒回垄间。
“那你到时可得来。”
陈九应了。
晌午前，常守业也上了坡。
他抱着个布袋，先看翻好的地，才问：“明年我那两行，还能照着试？”
“能。先看水口，别急着下种。”
“那种呢？”
陈九停下镢头。
常守业笑了笑：“总不能让我空着手试吧？”
屋里挂着六穗留种苞谷，陈九原本打算留作来年的试验母样，如今已有几家来问，不能随意拆分。
“明天给你三小包。”
“才三包？”
“从三穗中段各取些籽粒，两行够试。每包分开种，别跟你自家的混。”
常守业挠头。
“咋还这么多讲究？”
“混了，长得好坏算谁的？”
“那倒也是。”
“播种、出苗、间苗，哪天做的都记下来。哪窝不出，哪处积水，也记。”
常守业看着他。
“你这是把我也当成试验田了。”
“本来就是试。”
常守业笑起来。
“成！种我拿，饭我管，本子是不是也得我自己备？”
“你肯记，我就教。”
“那我可记着这话。”
他抱着布袋下坡，走出老远，还回头喊了一声：“记错了你可别笑！”
玉梅在旁边忍不住笑。
“以前别人问你法子，你总怕讲不清。如今倒好，来一个教一个。”
陈九将一棵老茬抖净泥。
“只教法子，不教怎么查错，来年出了问题，还不是糊涂账。”
玉梅看着他，没再说什么。
她心里明白，陈九教人种地，不是想让人只听他的话。
是想让别人有一天，离了他也能把地种好。
下半晌，田茂才也来了。
他没带农具，沿着翻开的地走了一圈，蹲下抓了把土。
“比春上松。”
“雨后翻过，根也清了。”
田茂才把土撒回去。
“我那三亩，明年也想空一小块，跟旁边的比比。”
陈九看向他。
“你自己想的？”
“嗯。”
田茂才有些不自在。
“总不能年年听你说根好不好，我也想亲眼看看。”
陈九笑了。
“那块地别专挑好的，也别专挑差的。先把土情弄明白。”
“知道。”
田茂才站起来，又问：“听说常守业来讨种？”
“来了。”
“给他多少？”
“三穗上各取一点。”
“那我也要。”
陈九望着他。
田茂才脸一板。
“怎么，轮到我就不肯给？”
“给。”
陈九把镢头插进土里。
“不过得照样记日子。两家的试种记录分开，谁也别替谁补。”
“记就记。”田茂才哼了一声，“我还用抄他的？”
他转身走了。
玉梅看着他的背影，低声道：“这一下，可有三家跟你学了。”
陈九望向坡下。
他原本只想把父亲留下的几穗种养活。
如今种还没分出去，已经有人想着明年的地该怎么种。
他心里有些高兴，也有些发紧。
自己摸索时，错了还能重新试。可一旦别人照着做，哪一句讲错了，都可能耽误人家一季收成。
往后这本账，得记得更仔细。
傍晚，最后两垄终于刨完。
陈九拿出半天工钱，递给玉梅。
她没接。
“说了今天来学。”
“你也做了活。”
“学归学，工归工？”玉梅笑着问。
“对。”
她看了他一眼，终于把钱收了。
“那以后我真种自己的地，也得分清哪天是你来教，哪天是我自己干的。”
“就该这样。”
玉梅提篮下坡。
走到半腰，她回头看了一眼翻好的黑土。
明年那三亩地，若真能拿下来，她也想有一本自己的账。
天擦黑时，和琳来了。
她背着帆布包，进院先看见墙下那截黑木。
木纹裂缝里，两条细白根又长了一点。
“还在长？”
“嗯。”
“记了没有？”
“隔一天记一回。”
“为什么不天天？”
陈九沉默片刻。
“怕自己老去碰它，反倒弄不清原来长得怎样。”
和琳看了他一眼。
“这句也该记。”
陈九取出蓝笔，在本子旁边添了一行。
其实还有一件事，他没告诉她。
前些天夜里，两只瓦盆隔着半尺，其中一盆的叶片竟在他没有触碰的情况下舒展开来。
那晚之后，他没再试过。
手背上的三岔细线仍在。
他想弄明白，又怕越试越糊涂。
和琳没有注意他的迟疑。她从包里取出两张表，铺在桌上。
“今天来，是想借你本子。”
陈九抬头。
“借本子？”
“上回我抄的那几页，回站里整理过。行距、覆草、停水、间苗，单看都明白，连起来却少了东西。”
“少什么？”
“少你为什么改。”
和琳翻开他的记录。
“比如苗密了，你凭什么决定间苗？雨后停浇，土湿到什么程度才停？移苗时，哪些能挪，哪些不能挪？”
她指着几行字。
“你心里有判断，本子上却没写全。别人照着学，最容易学错的就是这里。”
陈九接过本子。
和琳却发现，他最近已经补了不少短句。
水口先查。
软土不踩。
移苗带土。
薄草遮根，不压嫩叶。
她一页页翻过去，忽然问：“这些是后来补的？”
“嗯。”
“什么时候？”