第二天，陈九陪娘去了乡卫生院。

去时他拿着卓玉琴写的那张纸，回来时，本子里多了检查单和处方。往后该怎样吃药，什么时候再去，他问清了才走。娘嫌一趟路费工，他没同她争，只把下回的日子记在页角。

旧圃那边，他也按期给了赵春杏回话。

水道得重挖，塌的土埂要补，算过手里能动的钱，他暂时没租。最后去看了一趟，枸杞根颈旁的小芽还在。他理净了枝旁的草，才将后门带上。

后来忙起来，日子就没空一天天数了。

苗长稳后，他照先前说的留开。每穴挑留一株，其余间去。留下的四十五株里，挤得近的趁小带土移到旁边，另拉了短行。最早那一穴始终没出，他没往里补种。四十五株的数，单记在原来那页上。

白天下地，得空便帮赵春杏跑货。零星结下的工钱用来买粮、添药，秋后各家愿卖多少核桃，也一户户问过。树上看过的数是一页，收下来能过秤的，还得另记。

卓玉琴后来又来过几回。看过娘，偶尔留下吃饭，走时陈九便送她到路口。起初是她问一句，他答一句；后来她推着车停下，他那一桩地里的事还没讲完。

到了秋分后第三天，最先那几行苞谷能收了。

苞叶干黄，捏上去窸窣响。陈九剥开一穗，指甲压了压籽粒，又抠下一粒看了看根脚，这才把筐放进地里。

他从西头掰起。

一手扶秆，一手握住棒子往下掰，穗柄断开的声音很脆。一穗落进筐，又一穗。叶边在手背上刮出两道细口，他往袖口擦了擦。小满跟在后头，把散下来的苞叶拢到一边。

“数着没有？”小满问。

“你数。”

他真蹲下去数，搬一根，点一下头。

陈九回过身，伸手拂开渠边一丛新长的狗尾草，免得筐压上去。掌心贴过草茎，舌根浮起一点熟悉的涩。他松了手，继续掰下一穗。

太阳越过沟沿时，四十五株已经走完。

四十四穗。有一株只长了秆，穗没长成。

小满又数了一遍，蹲到那株空秆前，拿脚尖踢了踢土。

“就差这一个。”

“别拔。”陈九说，“得看看它为什么没结。”

他在秆上另系了根草。四十四穗搬到一块干净席上，苞叶剥掉，明黄的籽粒一排排露出来。大些的占多数，也有两根偏小，穗尖没长满。

常守业下坡时，陈九正把最后一层苞叶往后捋。

他拎着一杆秤，秤砣在绳头上晃。

“都掰完了？”

“完了。”

“我称称。”

陈九停住手，看了他一眼。

借米那天，常守业蹲在台阶上，嫌六棵苗太少，又问大块的再不下种，秋头还来不来得及；后来便提起换地。

如今还是这个人，拎着秤站在地头，脚却绕开了他留下的空秆。

“称。”陈九说，“先称筐。”

常守业将空筐挂上，提住秤纽，挪了挪秤砣。

“一斤。”

小满蹲在席边，帮着往里装。陈九把称过的穗另放一边，免得翻乱了重称。

头一秤，九斤。

“扣筐，八斤。”陈九记下。

第二秤，八斤，扣完七斤。

第三秤，七斤，扣完六斤。

常守业把最后一筐放下，嘴里将三个数过了一遍。

“二十一斤。”

小满一下站起来：“二十一！”

坡上有人听见，背着空筐走下来。常金枝也来了，手里端着一只搪瓷缸，缸口盖着盖子。

她站到席边，低头看了许久。

“这都是那几行里出的？”

“都在这儿。”陈九说。

常金枝蹲下来，拿起一穗，两只手转着看。尖上有一点秃，底下的粒却挤得紧，指头拨过去，硬实。

后头有人笑了一声。

“还当多少呢，二十一斤。”

常守业抬起头。

“四十四根棒子，你还想称多少？”

“我没说不好。”

“这块地去年啥样，你又不是没见。”

他将秤钩从筐上取下来，弯腰拾起最小的那一穗，看过，又去看地里那株空秆。来回走了一趟，才站到陈九跟前。

“还真叫你种成了。”

陈九攥着铅笔，指头松了一下。

他想过这一天。也想过有人再拿“城里回来”那句话刺他，他该怎样回。可真等到一地苞谷收进筐里，常守业把这句话说出来，他准备过的那些话反倒都用不上了。

他低头，将二十一斤底下添了几个字：带芯，未晒透。

常守业看见了。

“干下来，怎么也还有十几斤。”

“等晒干脱了粒，再称。”陈九将本子转给他看，“今天这个数，算今天的。”

“还分这么细。”

“芯子、水分，都得去掉。”

常守业没再争，将秤杆收回绳圈里，临走却没急着上坡。

“你明年还照这个种？”

“先把这一回看明白。”

他点点头：“到时候，你叫我一声。”

常金枝把水递过来。陈九喝了两口，忽然想起什么，走到地头，拿过压在筐下的一只小布袋。

“米，昨日从镇上买的。两升，跟那回一样的。”

常金枝没伸手。

“才收了几根苞谷，你急什么。”

“跑货攒的，没动这堆粮。”陈九将袋口挽好，放到她手边，“说了秋后还。”

她摸了摸袋底，终于接住了。

“拿回去给你娘看一眼。”她朝那堆苞谷抬抬下巴，“省得她还在家里惦记。”

陈九应了一声。

常金枝拎着米袋上坡，到坡根时又回头看了看。

“你爹要是看得见……”

她没往后说。

陈九将那一穗最周正的苞谷捡起来，用袖子擦掉上头粘着的碎须，单放在席角。

赵春杏就是这时候来的。

她没推平板车，只挎着平日装账本的布包。靛蓝衫子洗得干净，袖口齐齐挽着，走到坡边，先看了一眼满席的黄。

“赶上了没有？”

“才称完。”

“多少？”

“净穗二十一斤，没晒。”

她点点头，蹲下来翻了两穗，指头沿着籽粒走到穗尖，又将它们摆回原处。

陈九问：“今天没收货？”

“下晌收。”她抬起头，“你昨儿说今早掰，我来看看。”

她说完，视线还停在他脸上。

陈九本来想问秋后的车，话到嘴边，慢了一下。

这一夏，她进沟十趟，有八趟手里拎着货，另外两趟也赶着对数。今天她空着手，蹲在他地头，半点没催。

他低头笑了笑，给她腾出席边一块干净地方。

“坐。这里不沾土。”

赵春杏没有马上坐，伸手将他肩上挂着的一片苞叶摘下来。

“头一回收，连身上都带着。”

她把苞叶放到旁边，这才挨着席角坐下。

陈九也蹲下来，从另一个周正的穗上拣净碎须，递给她。

“这个给你。”

“算不算进二十一斤里？”