湿草拨开，底下的水先动了。

陈九蹲在旧圃的沟口，将压着水道的草根挑起一截。浑水绕过石头，慢慢往墙外淌。沟只通了这一小段，后头还堵着，他没有接着往里刨。

右手撑回湿土时，嘴里忽然泛起一股凉腥。

他停住，低头看。

脚边尽是压烂的草，几根枯枝混在泥里，看不出是哪一株。他把手往左挪，腥味淡了；贴回原处，那股味又从舌根浮上来。

陈九拣根细枝，顺着掌下的地方拨土。

黑泥里露出一绺细根，最外头已经发暗，里头却有几根带着白。他顺着根往上找，扒开两层烂草，才看清那是一棵枸杞。枝条斜压在土埂下，叶子没剩几片，根颈旁还藏着一个小芽。

赵春杏站在后头，见他从烂草里理出一根枝，问：“这个还要？”

“先留着。”

他用细绳在枝上松松系了个结。

这一棵差点让他和枯枝一块挑走。眼下根找到了，芽也还在，那点从土里传来的感觉，才有了着落。

陈九想再试一次，手伸到半路，又停住。

那丛灰灰菜倒下的样子，他还记着。

他收回手，只在本子上记了位置。凉腥到底是什么，还不能认定。这块地明明积着水，也有这股味。

“先看看这两天缓不缓得过来。”他说。

赵春杏没笑他，将那根枝旁边压着的草又挪开一些。

旧圃的租钱还没谈。陈九出来时，鞋边沾着一圈黑泥，掌心那点凉已经退了。

午后，他提早去了卫生室。

原本和卓玉琴约的是傍晚。可娘昨夜又咳，咳醒了，靠着床头坐了许久。他早上问，她仍说是灶灰呛的，临出门却叫他带上那只空药瓶，看能不能再拿一瓶从前喝过的糖浆。

卫生室在村口那排平房的最东头。门口两条长凳都空着，人却挤在里屋外头。

陈九还没进门，先听见床边一阵干呕。

姚得水侧身躺在窄床上，汗湿的褂子贴着后背，床前搁着一只搪瓷盆。得水家的站在旁边，一只手托盆，另一只手攥着他的衣角。

卓玉琴坐在床沿，白褂袖口挽到腕上。她松开缠在姚得水胳膊上的袖带，把听诊器移到一旁。

“今天解过小便没有？”

得水家的想了想：“早上有一点，后来没见他去。”

“喝下去的水呢？”

“也吐。才喝两口，就往上翻。”

外屋的人接了话。

“昨晚上就闹了。”

“周家上梁，端回去的凉粉，听说搁了一夜。”

“还有血豆腐。”

卓玉琴抬起头。

“让他家里人说。”

声音不大，外头却静下来。

她问了几时开始吐、吐过多少回、肚子哪里疼，又问同桌的人有没有不舒服。姚得水能应声，说到后来，只剩下几句断断续续的话。

卓玉琴看过他的肚子，起身将药箱打开。

“去乡卫生院。水留不住，人又虚成这样，不能在这儿耗。”

得水家的脸一下白了。

床上的姚得水抬了抬头：“去年也闹过，躺两天……”

“今年先查明白。”卓玉琴说，“你躺稳，别自己下床。”

她朝外屋望了一眼，认出墙根的小满。

“小满，去村委会找宋有田，叫人帮着联系乡卫生院、找车。说这里有病人要送，快些。”

小满把牛绳交给门外熟识的人，拔腿就跑。

陈九将空药瓶收进兜里，正要进去，旁边有人碰了碰他的胳膊。

“九娃，你先给瞧瞧。”

“我？”

“你那地里的苗，不是摸一把就知道活不活？”

这话比前两天传得更远了。那时还只说他种得齐，到了今天，连怎么个摸法都有人替他编出来。

陈九看了看屋里的姚得水。

“我不会看病。”

“你试试嘛。摸苗也是摸，摸人也是摸，又不费药钱。”

得水家的听见了，转头望过来。

那眼神里没了平日的计较，只剩下怕。她看看卓玉琴，又看看他，像两边总该有一个人能把那句准话说出来。

陈九喉头紧了一下。

站里出事那几天，也是这样，一圈人坐在桌后，等他开口。六百多株苗死在他的厢里，记数册上都是他的字。可死苗的缘故，他始终没查明白。

回来以后，他听过不少难听话。如今好不容易有人夸他有本事，他也想把那点脸面留住。

床上又响了一声干呕。

陈九把卡在嗓子里的气吐出来。

“我真不会。”

“那你前头——”

“前头种的是苗。”他抬起眼，“这个我不能乱说。”

卓玉琴从床边转过身。

“陈九，进来帮我。”

他立刻应了一声，侧身穿过人堆。

她指着姚得水的肩背：“帮他稳住，别让他自己往床边翻。”

陈九蹲下来，一手托住肩，一手护在背后。汗湿的布贴着掌心，人的肩背随着呼吸一下一下起伏。

没有凉意，也没有那股腥。

他下意识屏住了气，等了半息，便将这个念头压下去。

早上他能隔着草找到一截活根。眼前这个人疼在哪儿、缺什么，他却没有能用的判断。

那只手没有回答，他也不能替它编一个。

“九娃……”

姚得水忽然攥住他的袖口。

陈九低下头。

那张平日里总爱撇着嘴说话的脸，眼下白得厉害。姚得水的嘴唇动了两下，声音几乎贴在枕头上。

“乡上要花多少？”

陈九想起自己回沟那天，姚得水问他：“城里待三年，就背个纸箱回来？”

那句话他一直记着。

此刻姚得水抓着他的力气，却还不如一把缠住镐头的草根。

“不知道。”陈九说，“先过去让大夫看。”

“我没带……”

“嫂子跟着。你先松点手，我给你把肩垫稳。”

姚得水盯了他片刻，攥着衣袖的手慢慢松开一点。

得水家的低下头，拿手背擦了一下脸。

门口那个人又探进半个身子。

“九娃都上手了，到底瞧出来没有？”

卓玉琴扣上药箱，转头看他。

“他在扶人。”

那人笑了笑：“我就问一句。”

“要帮忙，把门口那条凳搬开，待会儿车来，得抬人出去。”

那人的笑停在脸上。

陈九没有回头，只将卷好的外衣往姚得水肩后挪了挪。门外过了一会儿，终于响起凳脚擦过地面的声音。

小满跑回来时，气还没喘匀。宋有田已经让人去找车，乡卫生院那边也捎上了信。

卓玉琴将病人说过的情况写在纸上，药箱搁在脚边，隔一会儿便俯身看姚得水的脸色。

等车的工夫，得水家的想把水碗端起来喂。卓玉琴接过去，先问姚得水这会儿还恶不恶心，让他缓过一阵，试着抿一小口，没有让人往下灌。

陈九守在床边。他听着外头的动静，头一回觉得村口这段路这么长。

车声终于从岔路口传来。

是宋有田找来的机动三轮，车厢已经腾空。几个人按卓玉琴的安排安置好担架，将人慢慢抬了上去。

陈九抬着一端，腰到台阶边抽了一下。他稳住，没有硬往上抢，等宋有田接住旁边，才换了手。

卓玉琴看了他一眼。

“别扛住不说。”

“这一头稳了。”