宋昱衡冷哼一声，语气里满是不屑与厌弃：“这永定侯府里，就没有能瞒过我的事。那丫头整日搔首弄姿，在我表哥面前刻意卖弄，那点不安分的心思，昭然若揭，谁看不出来？”

“这般不安分、毁你闺誉的奴才，直接打发回主家便是，若是再敢造次，直接拉出去发卖，省得留在西院，污了你的名声，平白给你惹麻烦。”

宋明珠缓缓呼出一口气，心头又惊又乱，全然没料到，平日里看着温顺的若兰，竟会做出这等糊涂事。她沉默片刻，还是轻声问道：“那张公子……表哥是何想法？这孩子，他打算认下吗？”

宋昱衡再次冷笑一声，语气淡漠又残酷：“那丫头自己是什么身份，难道心里不清楚？表哥是镇国公府嫡公子，何等尊贵，岂会看得上一个奴籍丫鬟，更别提认下这等名不正言不顺的孩子，不过是一时新鲜罢了。”

宋明珠听懂了他话里的深意，轻轻点了点头，便不再多言，只垂眸沉默着，心头五味杂陈。

宋昱衡看着她久久沉默的模样，心头阵阵发酸，想起丽姨娘在世时的宋明珠，那时候的她，眉眼间总带着温柔笑意，开心时笑，安稳时笑，从来没有这般长久的沉默，更没有这般眼底藏涩的模样。

当初母亲执意要将她送去乡下庄子，任其自生自灭时，他整夜难眠，生怕她一个娇弱姑娘活不下去，连夜跪求父亲赶去京城阻拦。原本盘算着带她来荣城，放在身边娇养庇护，却偏偏在富阳县将人弄丢，一场变故，让她失了记忆，性情也变了大半，当真是造化弄人，世事难料。

“我会护着你。”他声音放得极柔，温柔得能滴出水来，字字恳切，“往后你什么都不必顾虑，只做你自己，做回真正的宋明珠就好，随心随性，快活度日。”

宋明珠怔怔望着他，喃喃开口，带着几分茫然与无措：“你……我如今，已无任何东西可以给你。”

“我从不要你付出什么，我只希望你快乐。”宋昱衡轻声打断她，眼底是从未有过的温和坦荡，“世事变迁，如今早已物是人非，纵然你已被陛下赐给燕王，可你于我而言，依旧是最重要的人。我的初衷，从来都只有一个，就是想看着你明媚快活地活着，仅此而已。”

宋明珠怔怔看着他，一时竟不知该如何回话。

老夫人曾告诫她，这世上若想随心随性地活着，必定要付出沉重代价，要舍弃诸多珍贵之物；可眼前的宋昱衡，却告诉她，不必付出，不必交换，不必舍弃分毫，只需做自己，就能安稳快活地活着。

她望着宋昱衡的眼睛，那里面没有半分算计权衡，没有利益纠葛，只有一句坦坦荡荡、沉甸甸的“我希望你快乐”。

心尖像是被一团温热的暖意轻轻烫了一下，酸涩与暖意交织着涌上心口，直直堵在喉头，让她眼眶微热，竟一个字也说不出来。

宋昱衡看着她怔然动容的模样，便知她这一年多来，受了多少委屈，过得有多辛苦。他拼尽全力想护她快乐，就像当年父亲拼尽全力想让丽姨娘快乐一样。可惜，丽姨娘陪在父亲身边一生，终究，没能过上几日真正快活的日子。

宋明珠嘴唇微微动了动，喉头哽咽，终究是一句话也没能说出口。

宋昱衡缓步上前，长臂轻舒，小心翼翼地将她揽入怀中，语气温沉又笃定，安抚道：“别怕，往后大哥就是你的靠山，有我在，没人敢欺你。”

骤然被他抱住，宋明珠浑身一僵，下意识便想往后缩，身子微微挣动。

宋昱衡察觉她的紧张，唇角勾起一抹浅淡温和的笑意，轻声宽慰：“你我本是兄妹，不过是兄长安慰妹妹，不必紧张，我只抱片刻，给我的小妹妹一点依靠。”

话音刚落，门外便传来王丁恭谨的请示声，打破了屋内的静谧：“世子，刘管家已到院外，求见世子。”

宋明珠闻言，回神，忙抬手轻轻推开宋昱衡，往后退了半步，拉开彼此的距离。

宋昱衡也顺势松手，并未强求，目光落在她泛红的眼角，转而沉声问道：“秦嬷嬷与刘管家二人，你想如何处置，心里可有数了？”

宋明珠还陷在方才突如其来的拥抱里，心头惊跳未平，抬眸飞快瞥了宋昱衡一眼，见他神色如常，并无逾距，才缓缓敛了心神，回身落座，语气带着几分疲惫与退让：“全凭大哥做主便是。府里的规矩章程，大哥向来比我清楚，府中众人皆说我心慈手软，性子太软，怕是处置得不合大哥心意，反倒落了下乘。”