秋红跟在身后，出门前回头瞥了那婆子一眼，语气带着几分恨铁不成钢的呵斥：“真是半点眼力劲都没有！平日里对着底下奴才，拿秦嬷嬷压人也就罢了，如今当着姑娘的面，还敢拿乔摆谱，不知好歹，仔细回头挨了板子，丢了差事！”

说罢，秋红又看向一旁的烧火丫头，眉头紧锁，冷声数落：“另外两个当差的丫头又跑去哪里偷懒了？今儿姑娘特意过来盯着炖汤，一个个都散漫无状，当真不把主子放在眼里，没规矩！”

秋红冷哼一声，也快步跟上宋明珠的脚步，一同往堂屋走去。

宋明珠坐于堂屋上首，秋红示意奉茶的小丫头端上热茶，小丫头放下茶盏，恭谨地退了下去。

秋红站在一旁，看着宋明珠慢条斯理地抿着茶，半点怒色都没有，忍不住满心疑惑，轻声问道：“姑娘，方才那婆子那般怠慢，您怎么一点都不生气啊？”

宋明珠轻轻放下茶杯，唇角勾起一抹淡笑，语气平和：“有什么好气的？跟这些奴才置气，平白气坏了自己的身子，反倒遂了他们的意，没那么傻。”

“再者，这鸡汤本也不是专为我自己炖的，若是他们偷工减料，油放多了、水兑多了，味道难喝，生气的也不是我，自有喝的人去计较。”

秋红听得惊讶，瞪大了眼睛看着宋明珠，咽了咽口水，还是忍不住追问：“可那婆子明明是故意为难您，这小膳房的吃穿用度，一直都被秦嬷嬷的人拿捏着，姑娘就这般由着他们吗？”

宋明珠闻言，只是浅浅一笑，目光温温柔柔地落在秋红身上，并未多做解释。

如今这般日子，有吃有穿，安稳度日，无非是少了几分自由，被人拘着管束着罢了。

人与人相处，本就没有事事顺遂、样样顺着心意的道理，她本就没有通天的本事，自然也做不到让人人都待见她、事事都顺着她。

至于秦嬷嬷等人私下拿捏膳房、贪墨用度，糟蹋的是永定侯府的财物，并非她私产，往后东窗事发，侯府追责，也牵扯不到她的头上。

她何苦要替旁人操心，平白给她惹来一身烦忧，落得一身不是？只是这些她不会说与秋红听罢了。

思及此，宋明珠轻声吩咐：“不必纠结这些琐事，你去瞧瞧，雪竹去迎欢儿，这会儿该到哪儿了，再过片刻，午膳也该送过来了。”

秋红见状，敛了疑惑，屈膝行了一礼，退了出去。

心里暗叹，姑娘的养气功夫当真是好，换做旁人，被秦嬷嬷和底下奴才这般拿捏刁难，早就忍无可忍，可姑娘每日依旧吃茶观景、翻看画本，或是在书房抄书，一派从容闲适。

秋红刚走出堂屋，下意识转头望去，见宋明珠正对着身边的小丫头轻声说着什么，逗得小丫头抿着嘴，笑了起来。

雪竹领着欢儿进了堂屋，欢儿忙上前给宋明珠屈膝行大礼，语气恭谨又利落：“奴婢欢儿，见过二姑娘。”

行完礼，她不敢多做耽搁，声音飞快回话，字字清晰：“回姑娘，世子特意吩咐，等姑娘用过午膳，烦请姑娘亲自将鸡汤送往聚星院，世子在院里等候。”

宋明珠听罢，神色平静无波，轻轻点了点头，便命人赏了欢儿些许点心，将人打发了回去。

待欢儿走后，她才看向身旁的雪竹，淡淡开口问道：“昨日你去聚星院送汤，世子那边可有什么异样？”

雪竹忙垂首回话，语气稳妥：“回姑娘，昨日奴婢放下食盒，世子便吩咐奴婢退下了，并未多做留难。只是席间随口问了一句，为何今日不是姑娘亲自送来，还顺带问了一句，往日里的若兰，今日怎的也没来当差。”

宋明珠闻言，只是淡淡颔首，并未纠结此事，只当是宋昱衡养伤期间随性使然，随即转头吩咐雪竹预备午膳。

用过午膳，日头稍稍和缓，宋明珠便带着雪竹和一众丫头婆子，拎着盛着鸡汤的食盒，往聚星院而去。

一踏进聚星院院门，一行人便齐齐顿住脚步，只见秦嬷嬷跪在连廊下的青石板上，脊背佝偻蜷曲，额头紧紧抵着的砖石，一动不动，模样狼狈又恭谨。

雪竹与秋红心头一震，雪竹先自慌了神，下意识飞快瞥了秋红一眼，眉眼间裹着掩不住的担忧；秋红也抬眼看向她，二人目光相撞，皆从彼此眼底窥见了惊愕与惶然。

身后跟着的一众丫头婆子，更是个个噤声屏息，谁也没料到，往日里在西院一手遮天、作威作福，连二姑娘都要忍让三分的秦嬷嬷，被世子不动声色地发落，直直跪在这廊下。

宋明珠目光淡淡扫过跪地的秦嬷嬷，心头也一紧，无端想起了从前在京城的松鹤堂，刘嬷嬷也曾这般跪在廊下请罪，彼时光景与此刻重叠，竟有几分宿命般的唏嘘。

秦嬷嬷自始至终不敢抬头，只死死伏低身子，不敢惊扰堂屋中人。