不多时，鸡汤便彻底炖好，香气混着药味漫满小膳房，也恰好到了午膳时分。

雪竹先赶回饭堂，伺候宋明珠用完午膳，递上干净锦帕，才轻声回禀：“姑娘，今日若兰身子不适，没法当差，这罐鸡汤，便由奴婢领着小丫头送往聚星院吧。”

宋明珠接过锦帕，擦干净手上的水，然后递给身旁伺候的小丫头，闻言微微抬眸，略带疑惑问道：“若兰怎么了？今早起来便没见她人影，我还想着问一句。”

雪竹斟酌着措辞，稳着语气回道：“她晨起便说心里发空，浑身都不得劲，也没什么胃口，只想回屋躺着歇息片刻，并无别的大碍。”

宋明珠听罢，轻轻点了点头，语气温和吩咐：“既如此，就让她这几日好好歇息，不必过来当差了，院里丫鬟众多，也不缺她一个伺候。”

她顿了顿，又柔声叮嘱：“若是身子实在不舒服，别硬扛着，去请刘大夫过来诊脉看看，免得小毛病拖成大病，反倒麻烦。”

雪竹伺候宋明珠往小书房去后，便领着两个小丫头，提着盛着鸡汤的食盒，缓步往东院聚星院而去。

刚一踏入院门，便见宋昱衡斜倚在廊下的软榻之上，目光沉沉落定在她身上，一言不发，只仔仔细细将她端详了许久。

那眼神沉沉淡淡，却带着不容错辨的审视，看得雪竹心头一紧，指尖几不可查地攥紧了裙摆，压下心底的慌乱，垂首敛眉，规规矩矩对着宋昱衡行了个周全的大礼。

礼毕，宋昱衡才缓缓开口，语气平淡，却藏着几分不易察觉的审视：“你们姑娘此刻在做什么？往日送东西过来的，都是那个叫若兰的丫鬟，今日怎的换了你？”

雪竹余光飞快扫过一旁立着的王丁，双手捧着食盒稳稳放下，垂着眼睫恭声回话：“回世子的话，姑娘刚用完早膳，身子略有乏意，正预备回屋歇息片刻。”

她顿了顿，按着提前想好的说辞柔声遮掩，语气滴水不漏：“若兰今儿晨起便身子不适，头晕发热，怕带着病气过来，冲撞了世子，几日便由奴婢跑这一趟，将姑娘嘱咐炖的鸡汤送过来。”

宋昱衡淡淡点了点头，神色没什么波澜，只抬手挥了挥，沉声道：“放下便是，你退下吧。”

雪竹再次屈膝行礼，轻手轻脚退了出去，临出院门时，忍不住悄悄抬眼瞥了一眼。

只见宋昱衡侧身靠在软榻上，手中执了一卷书，平日里披甲练兵的肃杀威严淡去不少，反倒添了几分温润如玉的书卷气，没了武将的冷硬。

待雪竹走后，一旁伺候的小丫鬟上前，掀开食盒盛了一碗热鸡汤，双手捧着递到宋昱衡面前

宋昱衡接过抿了一口，药味浓重，口感着实算不上好，眉头几不可查地皱了皱，可一想到这是宋明珠特意嘱咐加了滋补药材炖的，还是耐着性子，慢慢喝了小半碗。

王丁站在一旁，瞧着世子一脸勉强的模样，忍不住开口劝道：“这鸡汤药味太重，若是不合口，世子不必勉强。回头吩咐刘大夫开个滋补的食谱，让府里大膳房的厨娘做，定比二姑娘院里小膳房做的合口。”

宋昱衡冷瞥了他一眼，眼神里带着几分不悦。

王丁自知失言，他心里替世子憋屈，也越发觉得世子执念太深。

当初在闻香居，世子大胆的求爱，明目张胆地护着、疼着，无人敢置喙。

可如今二姑娘被陛下御赐给燕王，名分既定，铁板钉钉。

世子心里放不下，又碍于名分别扭，进退两难；而二姑娘那边，想来也是刻意避嫌疏远，一来守着男女大防，二来顾忌老夫人派来的陈先生，三来也怕惹来闲言碎语，毁了彼此清誉，不踏足聚星院，处处保持距离。

以王丁看，世子何苦执念不放，天下美人众多，世子何等身份，想要什么样的女子得不到。

他连忙转圜话头，低声补救道：“世子既惦记二姑娘，她不愿过来，世子何不主动移步西院瞧瞧？至于陈先生那边，世子不必放在心上，老夫人也不过是关心则乱，才派了人盯着。”

王丁凑近几分，压着声音细细分析：“再说二姑娘如今的处境，奴才也替世子不值。陛下将她指给燕王，说实话，以燕王的尊贵身份，这桩赐婚在外人看来，何尝不是陛下变相羞辱燕王？如今燕王势弱，需要侯爷在朝中帮衬，自然会捧着二姑娘，可他日他若真能登临高位，二姑娘这颗棋子也就没了用处，到时候在燕王府，日子指不定多难熬。”

“等到那时，世子再慢慢筹谋，护着二姑娘脱离困境，她终究还是会念着世子的好。”王丁顿了顿，语气放得更低，“左右世子也不会介意，二姑娘日后是否还是完璧之身，不是吗？”

宋昱衡听罢，细细思忖片刻，觉得这话句句在理，心头先前的郁结与纠结散了大半，也不再拧巴。