他放下瓷碗，抬眼看向王丁，语气带着几分急切：“既然话都说到这份上了，还不快伺候本世子梳洗更衣？”

王丁当即喜笑颜开，转头对着一旁候着的丫鬟婆子朗声吩咐：“还愣着做什么？没听见世子的吩咐吗？速速伺候世子梳洗打扮妥当，世子要亲自去西院，探望二姑娘！”

一行人收拾妥当，宋昱衡便带着王丁与几名侍卫，从东院缓步往西院走去。

途经花园僻静处，撞见两个西院的小丫头，躲在假山石后偷懒啃食点心，没留意到走近的一行人。

只听其中一个小丫头撇着嘴，语气满是不屑，小声嘀咕：“咱们这位二姑娘，也太能忍了，简直是任由人糊弄。”

另一个丫头连忙拉了拉她的衣袖，跟着点头，压低声音叹道：“不是姑娘想忍，是没法子反抗啊。往日在京城府里，有老夫人和侯夫人管束，可终究是正经长辈，好歹顾念着情分。可这秦嬷嬷算什么东西？不过是个外派的管事嬷嬷，天天拿着鸡毛当令箭，仗着侯夫人的威势作威作福，姑娘但凡稍有不顺她意，便被扣上不敬长辈的帽子，半点体面都不给。”

先前说话的小丫头哼了一声，满是不平：“姑娘就这般任由她拿捏，也不反抗？”

“反抗又有什么用？”同伴摇了摇头，语气满是无奈，“秦嬷嬷管着整个内院的差事，姑娘平日里想吃口合意的饭菜，都得看她有没有心情。更别说前些日子，燕王派人送来西院的各色物件，全被秦嬷嬷半路截下扣住了；就连京城家里寄来的书信，也全都扣在她屋里，都到不了姑娘手里，姑娘如今跟外界断了联系。”

那丫头越说越气，声音也大了几分：“如果姑娘敢给侯爷写家书诉苦，我敢断定，信还没出西院的门，就会被秦嬷嬷安插的眼线截下来！姑娘若是敢多说一句抱怨的话，我信秦嬷嬷能立刻借着侯夫人的名头，找奴才们给姑娘动板子！”

另一个小丫头连忙附和，压低声音道：“可不是嘛，我昨儿还瞧见秦嬷嬷的闺女杏儿，穿着燕王送给姑娘的襦裙，她生得又矮又瘦小，穿着宽大的裙子，难看极了，偏偏还得意洋洋的，看着就让人来气。”

两人的对话一字不落地落入王丁耳中，他心惊胆战地抬眼看向宋昱衡，只见世子脸色铁青，周身戾气翻涌，眼神冰冷，周身气压低得吓人。

宋昱衡一言不发，对着身后狠狠挥了挥手，两侧侍卫立刻上前，两步便将躲在假山后的两个小丫头死死按住。

两个小丫头吓得浑身发抖，手里的点心掉落在地，脸色惨白，扑通一声跪倒在地，连大气都不敢喘，看着眼前震怒的宋昱衡，吓得说不出话来。

翌日，日头渐渐升至半空，快到午膳时分。

若兰领着两个小丫头，往府里大膳房取现成的菜式。

西院的小膳房里，婆子有条不紊地备着午膳所用的各色辅料。

灶上，一只粗陶陶罐正小火慢炖着鸡汤，灶火温吞，暖意融融，香气隐隐漫开。

宋明珠立在灶边，垂眸看着罐中翻滚的汤水，对着守灶的婆子轻声吩咐道：“这药膳鸡汤世子连着喝了许久，药性厚重，反倒容易积火，今日不必再加滋补药材，清炖便好，鲜爽些才适口。”

守在灶边看火的婆子闻言，脸上露出几分为难，弓着身子嗫嚅道：“姑娘，这……秦嬷嬷早前特意吩咐过，鸡汤里的药材一味都不能少，奴才若是擅自改了，怕是不好交代。”

宋明珠眉眼未动，只淡淡挥了挥手，打断婆子的话，语气平静道：“既在我跟前当差，就不必再提秦嬷嬷。你若是一心只认她的吩咐，不认我这个主子，往后便直接去秦嬷嬷哪里当差，我这西院的小膳房，留不住你这心不在此处的人。”

婆子脸色一白，还想上前狡辩几句，身后烧火的小丫头见状，忙悄悄拉了拉她的衣角，暗中使了个眼色。

婆子看着宋明珠沉静的神色，不敢再多言，垂着头缩到一旁，不再吭声。

雪竹正守在膳房门口，远远便瞧见聚星院的大丫鬟欢儿，带着一个小丫头快步往这边走来，步折回膳房，走到宋明珠身边，压低声音回禀：“姑娘，东院的欢儿姐姐过来了，像是有事。”

宋明珠依旧看着灶上的鸡汤，闻言才缓缓抬眸，眼底掠过一丝浅淡的意外，轻声道：“鸡汤还未炖到火候，此刻过来，倒是早了些。”

雪竹应声：“奴才出去迎一迎。”

宋明珠微微颔首，转而看向一旁神色惴惴的看火婆子，语气冷了几分，带着几分淡淡的斥责：“你们这些人，倒是个个会打量着主子的性子行事，以为我性子温和，便拿秦嬷嬷当挡箭牌，阳奉阴违，倒是好本事。”

她淡淡扫了那婆子一眼，不再多言，抬步便往外走去。