张知礼离去后，宋昱衡便吩咐王丁寻了一张软榻躺椅，搬至廊下安置。廊间清风徐徐拂过，吹散了几分心头郁气，他难得寻得片刻清净，对着立在廊外的刘管家淡淡吩咐：“去隔壁院落，将玄堂弟请过来。”

刘管家应声，随即对着身旁一个小厮低声嘱咐了几句，小厮躬身领命，快步退了下去。

不过片刻功夫，小厮便领着宋昱玄踏入了聚星院。

宋昱玄进门便瞧见宋昱衡惬意斜躺在摇椅上，周身气场沉敛，他素来畏惧这位嫡出堂兄，脚步不由得顿了顿，神色间带着几分怯意。

他快步上前，规规矩矩对着宋昱衡行了一礼，低声问安：“大哥。”

宋昱衡闻言，缓缓睁开闭着的双眼，眸色平淡，抬手挥了挥，示意身后打扇的婢女退下。

婢女们轻手轻脚收了团扇，悄声退至廊下远处。宋昱衡抬眼看向眼前的堂弟，语气平静，却带着不容置喙的威严分量：“此番随我表哥前往月栖关，万事务必谨慎小心。”

他顿了顿，语气稍缓，续道：“你先前护送明珠来西北，也算有功，此前我一直未想好如何赏罚，如今已有章程。此番到了月栖关，便跟着父亲身边好好历练，莫要偷懒耍滑。待表哥张知礼率大军回京时，你若是想回京城，便随他一同回去；若是愿意留在边关历练，我也绝不会亏待于你，定会为你谋一个好前程。”

话音陡然一转，语气骤然沉冷下来，他抬眼直视宋昱玄，目光锐利如刀，带着十足的压迫感：“至于你此番来西北路上的所作所为，我今日只敲打这一次，往后绝不再提。若是日后再遇上变故，依旧敢只顾自身逃命，全然不顾身后女眷与随行侍从的安危，那你也就不必再做我宋家的人，我亲自打断你的腿。”

宋昱玄心底暗自不服，他并不觉得自己路上的做法有何过错。

在他看来，下人与奴才的性命，本就比不上主子金贵，何来舍弃一说；至于对待宋明珠的态度，大伯母早前便特意叮嘱过，只需保她不死即可，不必过多上心。

至于燕王李易之，起初他尚且心存忌惮，可这么久过去，对方也未曾找过他的麻烦，如今更是荣城人人传言，说燕王伤了根本，不能人道，往后便是个废人，什么宏图霸业、问鼎储位，全都是痴心妄想，他自然也没必要再对其毕恭毕敬。

可面对着宋昱衡冷厉慑人的眼神，他不敢有半分反驳，只得压下心底的委屈与不服，连忙点头应承，声音带着几分怯意：“大哥，我知道了，往后定不敢再犯。”

宋昱衡看着他这般模样，便知此人只是表面服软，骨子里依旧骄纵跋扈、毫无悔改之心，他本就没有耐心教导这般不成器的族弟，当即不耐烦地挥了挥手，语气淡漠：“退下吧。”

懒得再与他多费半句口舌。

宋昱玄从聚星院退出来，站在小径沉吟片刻，转身往西院走去。

宋明珠见他踏入院门，眼底掠过几分意外，还是依着礼数，引着他往堂屋坐。

宋昱玄环视一圈陈设素净雅致、并无半分奢靡，沉默片刻，率先开口问道：“明珠妹妹，我即刻便要动身前往月栖关，你可有什么东西，需要我捎带给大伯父的？”

宋明珠闻言，心头微动，想起临行前宋雨晴让她帮带的护身符，指尖几不可查地顿了顿，轻轻摇了摇头，语气温和得体：“眼下并无要捎带的物件，多谢玄哥哥记挂，此去路远，望你一路平安。”

宋昱玄颔首应下，神色间几分欲言又止，望着宋明珠张了张嘴，最终只沉沉叹了一句，语气莫名：“明珠妹妹，哎，可惜了。”

这句没头没尾的话说完，他不等宋明珠回应，也不多做停留，当即转身迈步出了西院，背影透着几分说不出的别扭。

雪竹望着宋昱玄匆匆离去的背影，满心无语，转头想开口安抚宋明珠，却见她眉头微蹙，显然还没回过神，正琢磨宋昱玄那句突兀的话。

宋明珠转头看向雪竹，目光里带着几分疑惑，雪竹却轻轻摇了摇头，说道：“玄公子的话，姑娘不必放在心上。”

宋明珠未多言语，顺势转了话题，语气平淡地开口：“宋昱玄好端端的，去月栖关做什么？他那副身子骨，素来娇养，到了边关军营，又能做些什么？”

雪竹闻言，委婉劝解，语气恭谨周全：“自然是去边关历练，也好谋份建功立业的前程。玄公子当初一路护送姑娘来荣城，虽说路上行事确有不妥之处，可终归是护着姑娘平平安安抵达了，也算尽了差事。”