他抬眼看向院外，眼神深邃，一字一句道：“永定侯府向来是忠君保皇之臣，谁登临天子之位，侯府便效忠谁，听谁驱使，其余诸事，不必多思”

张知礼闻言，只得悻悻点头，不敢再妄议。

他知晓，永定侯向来标榜忠君保皇，从不轻易掺和皇子间的储位纷争，可姑丈心思深沉，喜怒不形于色，他纵是至亲表亲，也从来猜不透其心底真正的盘算。

早前，姑母每次回镇国公府省亲，总要红着眼眶，拉着祖母哭诉满腹委屈，声嘶力竭又满含怨毒地念叨：“宋修远分明是被那狐媚子迷昏了头，满心满眼全被丽姨娘占了去，连带着那个上不得台面的孽种，也被他捧在手心！全然将我这个明媒正娶的正室夫人抛诸脑后，连带着我的晴儿，也跟着我在侯府受委屈、遭轻慢！”

这位丽姨娘，张知礼曾远远见过一面，当真是生得绝色，眉眼间自带一股温婉韵致，便是比起姑母这位镇国公府嫡出的大小姐，也丝毫不落下风，反倒多了几分清正之气。这般绝色女子屈居妾位，他彼时见了，都暗自觉得可惜。

想当初，姑母趁着姑父领兵在外、不在侯府的时机，寻了由头，悄无声息处置了丽姨娘。

去年姑父收到京城发来的书信，得知此事后，他神色平淡，面上半分悲痛难抑的模样都无，更不曾因此事迁怒军中任何人，连一句苛责姑母的话都未传出。

张知礼原以为这段扰得侯府不宁的内宅旧事，便就此翻篇，再无人提及。

可直到他无意间瞥见姑父写给宋明珠的家书，才彻底改观。

信中字里行间，全是藏不住的宠溺牵挂，句句措辞皆是舐犊情深，将满心父爱展露无遗。

张知礼着实未曾料到，平日里素来冷淡寡言、喜怒不形于色的姑父，也曾是情深意重的夫君，如今更是成了爱女如命的慈父

这些藏在台面下的隐情，张知礼捉摸不定，向来恪守中立、不沾皇子纷争的永定侯，会不会为了给爱女宋明珠筹谋安稳前程、铺就日后退路，悄悄打破规矩，改变侯府坚守多年的中立立场。

宋昱衡回荣城的第三日，宋明珠便陪同燕王李易之，一同来东院探望伤情，彼时张知礼陪着宋昱衡待客，全程在旁作陪。

他不动声色地冷眼旁观，将二人相处的点点滴滴尽数收于眼底。

李易之待宋明珠，不是寻常婚约对象的客套疏离，那份自然而然的亲昵与熟稔，倒像是早已相识多年、一同历经风雨波折才养出的默契无间，举手投足间，都透着旁人难以插足的亲近。

尤其李易之望向宋明珠时，那股小心翼翼、处处周全护持的模样，眼底的看重与珍视展露无遗。

亲眼见了这般情状，张知礼心底笃定，想来姑父为了给宋明珠谋一个安稳前程，暗中向燕王许出了筹码，才换得李易之对宋明珠另眼相待；而这份筹码，十有八九，便是永定侯府战队燕王。

李易之一行人离去之后，陈先生望着院门口，想起方才的情形，忍不住感慨起此番来荣城的惊险，长叹一声道：“此番路途艰险，亏得燕王一路护持，与二小姐相互扶持、彼此照应，才得以平安抵达，实属不易……”

这话刚落，宋昱衡脸上的最后一点淡意消散，脸色沉了下来，周身气压低得吓人。

他不愿听相关言语，抬手揉了揉发胀的眉心，语气冷硬淡漠，对着张知礼与陈先生缓缓开口：“我身子乏了，想要静养歇息，二位自便吧。”

张知礼却不相信陈先生的话，因为他们这般家世的人，娶妻纳妾哪有不看门第、不顾身后势力的？

李易之身为藩王，身份尊贵，对一个侯府庶女这般上心。

虽说有陛下赐婚的由头，嘴上说着什么“情分”“圣恩”，可京里谁会信？怕是连李易之自己都未必信。能让他如此待明珠，定是姑父私下许了他什么重诺。

张知礼不信陈先生这番说辞，他生于世家、长于权贵，最是清楚，像他们这般门第显赫的人家，无论是娶妻正娶、还是纳妾通房，哪一桩哪一件不是先看门第高低、权衡身后家族势力？

李易之身为西北藩王，身份尊贵至极，权势地位皆非寻常世家可比，会对一个侯府庶女如此上心看重，本就不合常理。

虽说顶着陛下御赐婚约的名头，旁人嘴上也说着情分、圣恩之类的场面话，可京中那些深谙权贵规则的人，又有谁会真的相信？怕是连李易之自己，都未必信这虚浮的情分说辞。

能让堂堂燕王放下身段，对宋明珠这般悉心护持、另眼相待，究其根本，是姑父私下里，给了他旁人给不得的重诺，或是许了关乎朝堂权势的大利，绝非一句简单的情分能解释。

想到这里，张知礼当即起身拱手，朗声道：“既如此，我今日便动身返回月栖关，届时随大军一同返京，便不特地过来向你辞行了。”

宋昱衡微微颔首应下，又沉声补了一句：“走时带上我堂弟宋昱玄，让他随你一同前往月栖关，直接交由父亲处置。”