这深宅大院里，素来是流言滋生之地，半点风吹草动都能被传得面目全非，若是闹出事端，少不得连累雪竹和若兰被秦嬷嬷磋磨责罚。

李易之见宋明珠闷不吭声，又温声劝道：“榻上寒凉，你去床上睡吧。”

宋明珠睁开眼，看到床榻上刺目的血迹，心头堵得慌，语气也带着几分没好气：“殿下自己去看看，那床上满是殿下的血污！再者，殿下能不能别总半夜擅闯我闺房？我还是未出阁的姑娘家，传出去我还要不要名声了！”

李易之闻言，果真转身走到床边，借着窗棂漏进的清冷月光，只见素色床褥上，一片暗沉血渍晕染开来，宛若一朵开败的罂粟花，刺得他眼底生疼涩然。

他喉结微微滚动，半晌未发一言，复又转身走回贵妃榻旁，在侧边的梨花木椅上落座。

背脊挺得笔直，带着惯有的矜贵冷硬，周身萦绕着化不开的沉郁低气压，失魂落魄的模样尽显。

宋明珠瞧着李易之失魂落魄、周身沉郁的模样，心头原本攒着的那点烦躁，莫名散了大半，反倒生出几分哭笑不得的郁结，看着竟有些许牙疼的别扭感，既恼他深夜闯闺扰人清梦，又没法苛责这重伤之人。

她拢了拢身上的薄被，语气不自觉放软了些：“方才听你们交谈，殿下揪出了暗藏的钉子，这本该是值得高兴的事，何苦摆着这副愁眉苦脸的样子，平白扰了旁人的心情。”

话一出口，宋明珠便觉失言，她与李易之不过是圣旨钦定的名分，远未到能随意抱怨交心的地步，心头微窘，忙别过脸去，望着窗外怔怔出神。

廊下悬着的灯笼被夜风拂得轻晃，光影错落斑驳，投在地上摇摇晃晃，反倒搅得人心头烦乱，片刻不得安宁。

李易之指尖反复摩挲着椅柄上的雕花，沉默良久，才哑着嗓子开口，尾音里带着一丝自己都未曾察觉的颤抖：“她是母后留给我的人，陪在我身边整整十三载……我无论如何也想不通，她会背叛我。”

宋明珠闻言，睡意消散殆尽，转头看向他，斟酌着语气轻声问道：“殿下是念着母后的情分，舍不得她是母后留下的人，还是割舍不下这十三年的朝夕相伴？”

李易之缓缓点头，心底默默轻叹，两者皆是，情分与旧念，哪一样都难以轻易割舍。

“殿下若想登临高位，本就不该有这般多的牵绊。”宋明珠语气平静，眼底透着洞悉世事的清明，“身为帝王，从来都要以大局为重，个人的情爱执念，该收敛时便收敛。”

李易之望着她，眸中闪过一丝茫然彷徨，人若是真能将所有情感尽数收起，那即便坐拥天下，又有何快乐可言？

宋明珠像是一眼看穿了他的心思，继续缓声说道：“殿下，你可有想过一件事？”

李易之抬眸望向她，漆黑的眸子里，还凝着未散的怅然雾气。

“如今的朝堂局势，殿下该比我更清楚。”宋明珠声音轻缓，却字字掷地有声，“世家大族相互勾结、彼此掣肘，势力盘根错节，早已隐隐压过皇权。若有朝一日，殿下真的坐稳那至尊之位，会做何抉择？是继续依附世家势力，还是效仿陛下，一步步削其羽翼、收归大权，让皇权真正独尊？”

李易之闻言一怔，这个问题，他并非没有想过，只是从未被人这般直白地戳破。

外祖父一家马革裹尸、战死沙场的惨烈，母后病榻之上，强撑着病体为他整理衣襟的温柔模样，还有自己自幼体弱缠绵病榻，长大后才得知是中了慢性剧毒的过往……那些被他刻意掩埋的伤痛与恨意，此刻被宋明珠这几句话，又尽数勾了出来。

当年吴国公旧部寻到他时，红着眼眶嘶吼“您是吴家唯一的根了”，可他身上，流着的也是李家人的血。

他抬眼看向宋明珠，眸光沉沉，语气没有半分迟疑：“若真有那一日，本王会效仿父皇。”

效仿父皇收敛私情，凡事以大局为重，以皇权安稳、为李家天下太平为要。

这般一想，灵悦背叛带来的蚀骨痛楚，似乎淡去了几分，左右他们都不过是皇权博弈里的身不由己的棋子。

可心底那片空荡荡的疼，却盘旋不散，难以压制。

李易之明白，他该如宋明珠所说，将所有痛楚与执念尽数收起，一心向着大局前行。

屋内陷入长久的沉默，静到宋明珠要重新坠入梦乡，才听见他极轻的声音响起，似是问她，又似是喃喃自语：“母后她……当初是不是，也是心甘情愿辅佐父皇的？”

所以才会那般洒脱地离去，至死都未曾动用外祖留下的势力。