刘管家在西院被宋明珠敲打一番，满心不爽，沉着脸回了自家宅院。秦嬷嬷正躺在隔间的罗汉床上，闭着眼享受着两个小丫头捶腿，神色惬意慵懒，好不自在。

刘管家进门便对着那两个小丫头挥了挥手，语气沉冷：“你们都下去。”

秦嬷嬷闻声缓缓睁开眼，坐直了身子，语气平淡地问道：“回来了？事情办得如何？”

不等刘管家回话，她又撇着嘴，语气刻薄地说道：“我就说你没必要操那份闲心，那丫头本就是个克亲的薄命人，亲姨娘离世还未满三年，就把未婚夫的命根子都克没了，压根不是什么有福的。”

刘管家看着昔日慈眉善目的老妻，此刻吐出恶毒刻薄的话语，脸色沉得吓人，狠狠瞪了她一眼，厉声呵斥：“我们都是做奴才的，你到底想干什么？主子的名讳与私事，岂是你能随意编排诋毁的，简直是糊涂！”

秦嬷嬷不屑地哼笑一声，这几日她但凡想出点由头，便要去西院走一遭，专门给宋明珠找不痛快。看着那十几岁的小丫头只能冷着脸瞪着自己，却偏偏拿她毫无办法的模样，她心里就畅快至极。

她撇了撇嘴，满脸轻蔑：“有什么了不起的？不过是个没娘的庶女，还不是侯爷亲生的，占着未来燕王妃的虚名，就敢让我们尽心伺候，她也配？”

秦嬷嬷懒得再提宋明珠，话锋一转，语气又染上几分算计，死死盯着刘管家说道：“杏花的婚事，你到底跟世子提了没有？老王头那老东西奸猾得很，直接跟他说这事，他定然百般推脱不肯应。可若是世子开了金口，王丁那小子绝不敢违抗，老王头就算再不情愿，到头来也只能捏着鼻子答应。”

刘管家摆了摆手，轻叹着劝道：“依我看这事还是算了吧，杏花性子本分老实，容貌又平平无奇，王丁那小子心高气傲，眼界高得很，压根看不上咱们闺女。要是杏花生得如雪竹那丫头一般标致，王丁怕是早就踏破咱家门槛上门求娶了，就如今这模样，你还是趁早歇了这份心思。”

秦嬷嬷闻言，重重哼了一声，心底满是不服。

若是自家杏花生得标致，何至于来西北侯府做粗活？早就和若兰、雪竹那般，从小被侯府精心调教，将来谋个好前程，哪用得着她这般费心算计婚事。

刘管家倒了杯热茶，抿了一口压下心头火气，沉声道：“今日我去西院，二姑娘特意敲打了我一番，我也劝你一句，往后别再没事找事，总去给二小姐添堵找晦气。”

“我们跟着侯爷来荣城，本就是站在侯爷这边的，侯夫人就算手再长，也伸不到西北这地界，别总抱着老夫人和侯夫人当靠山，到头来惹祸上身，连累全家。”

秦嬷嬷一听这话，当即怒瞪着刘管家，语气很臭：“她还敢敲打你？你跟着侯爷走南闯北、出生入死的时候，她还不知道在哪个犄角旮旯呢！你等着，看我怎么整治她，好好给你出这口气。”

想到前些日子从门房截下的那几封密信，秦嬷嬷嘴角缓缓勾起一抹阴冷的笑，眼底满是阴鸷的算计。

翌日傍晚，暮色四合，余晖漫进屋内，晚膳摆置妥当，桌角一盘烤兔香气四溢，油光锃亮，格外惹眼。宋明珠捏着一只兔腿，小口慢品，语气随性淡然：“我吃这一只腿便够了，剩下的，若兰你拿下去分给底下人吧。”

若兰屈膝行了一礼，恭顺地端起余下的烤兔肉，轻手轻脚退了出去。

雪竹立在一旁，细心的为宋明珠布菜，眉眼间担忧不安。

这烤兔肉炙烤得焦香，可油脂厚重，晚膳多食，姑娘娇嫩，肠胃怕是难以消受，难免积食腹胀。

更要紧的是，这烤兔并非府中膳房烹制，是燕王府的长随趁着暮色，翻墙悄悄送进来的私物。

若是此事被秦嬷嬷的人察觉，少不得要在府中搬弄是非、恶意构陷，给姑娘安上私相授受、不清不白的罪名，她和若兰，也定会跟着受牵连、遭责罚。

宋明珠却无雪竹多的顾虑，吃得尽兴畅快，唇齿间满是烤肉鲜香，恍惚间想起在京城温泉山庄时，那日吃的烤鹿肉也是这般滋味，她同样大快朵颐，当晚泡过温泉，初潮便悄然而至，旧事涌上心头，心底泛起几分暖意。

用罢晚膳，宋明珠便移步书房，随手拿起白日里那本让她脸颊发烫的话本子，倚着软榻翻看。

话本里的故事脉络尚可，可里头的情节描写实在过于露骨，越读越是心头发热，耳尖泛红，终究是读不下去。

宋明珠暗自失笑，没想到她如今沦落到靠话本打发时光，想来这喜好趣味，果真是要从小培养才是。

宋明珠随手将话本子掷于案头，对着廊外扬声吩咐：“秋红，雪竹，备水备汤，我要洗漱歇息了。”

秋红闻声入内，对着雪竹微微欠身行礼，旋即轻手轻脚退下去备浴。

不过一炷香的时间，热气氤氲的浴汤便由丫鬟们抬进内室，缓缓注入雕花浴桶之中，暖意漫满整间屋子，驱散了夜的寒凉。

宋明珠沉身坐进温热的浴汤里，浑身紧绷的筋骨尽数舒展，脑海里不受控地闪过话本子里那些露骨情节，挥之不去。