“俗话说得好，打狗也要看主人。我姨娘虽已仙逝，侯爷也并非我的亲生父亲，那又如何？我如今依旧居于永定侯府，顶着侯府二小姐的名分，这便是铁打的事实。”

她抬眸看向刘管家，眸光微闪，淡淡发问：“刘管家在侯府当差多年，可知其中缘由？我一个非侯爷亲生的姑娘，能安稳住在这永定侯府，你们非但要护我周全，还需好生伺候我，你当真不明白？”

刘管家年轻时便是侯爷身边的贴身长随，最是清楚侯爷当年对丽姨娘的痴心，是以平日里对宋明珠，向来恪守主仆礼仪，从不敢有半分怠慢。

可家中老妻接连收到侯夫人与老夫人的书信，自觉得了两位主子的器重，便处处针对、处处压制宋明珠。

他也曾劝过数次，“一家人顺着侯爷的意思行事便好，犯不着趋炎附势讨好侯夫人，毕竟侯爷与侯夫人本就心存芥蒂，夫妻情分素来淡薄。”

老妻却振振有词：“侯爷终究是外男，府中内宅事务，向来是侯夫人一手主事。我若不听侯夫人的吩咐，他日侯夫人随便派个嬷嬷过来西北掌家，咱们这些在内宅当差的，到头来都落不得好下场。”

“二小姐本就是庶女，侯夫人与老夫人说得没错，她既被指婚给燕王殿下，安心在府中待嫁便是。以她的身份，出去赴宴也代表不了永定侯府，万一在外惹出什么祸事，岂是你我能摆平的？到时候咱们一家子的差事都保不住，少不得要被牵连获罪。”

刘管家听了老妻这番话，细细思量也觉得在理。二小姐为何会来荣城，老王头的信里也曾提及，这事本就不甚光彩，原是在京城待不下去，才被陛下下旨，远远遣往西北这偏远之地。

虽说顶着燕王未婚妻的名头，可来了这么久，燕王也只下过一次帖子，此后再未登门，也是没把这位未婚妻放在心上。

这般想来，刘管家也渐渐默许了老妻的所作所为。

刘管家颔首应道：“知晓了，往后内宅的事，我绝不插手掺和。”

秦嬷嬷狠狠瞪了刘管家一眼，心里清楚他是怕出事不愿担责，当即语气不耐：“知道了知道了，出不了什么岔子。我背后有老夫人和侯夫人撑腰，便是侯爷，也要给老夫人几分薄面，咱们做奴才的，只管听命行事便是。”

刘管家默然点头，他当差多年，素来信奉听主子的话准没错，便不再多言。

刘管家抬眼望向坐于上首的宋明珠，又见她身边雪竹和若兰两个丫鬟垂手侍立、心里不由得发苦。

他何尝不知宋明珠话中深意，侯爷也曾特意来信叮嘱他好生照料，可内宅牵扯繁杂，各方势力盘根错节，他也是身不由己。

不等刘管家开口辩解，宋明珠忽然轻笑一声，语气骤然冷了几分，缓缓开口道：“刘管家，求满几时满，知止方为止。”

她淡淡瞥了刘管家一眼，声线平缓却字字沉缓，带着几分敲打之意：“你且退下，好生思量方才的话。”

刘管家走后，雪竹与若兰皆是满面忧心，齐齐抬眼望着宋明珠，神色间满是不安。

雪竹心里透亮，今日姑娘刻意敲打刘管家，实则是为了护着她们二人，心头既暖又慌，忍不住上前柔声劝道：“姑娘，您不给刘管家留脸面，他日.....他若是记恨在心，暗中给姑娘使绊子、穿小鞋，可如何是好……”

宋明珠听不得畏首畏尾的丧气话，当即打断她，抬眸看向二人，沉声问道：“如今这侯府之中，明面上我是唯一的主子，论权势便是刘管家居首。可自打秦嬷嬷接手内宅事务后，他便极少踏足内宅，你们可知这其中缘由？”

雪竹与若兰对视一眼，皆是茫然，纷纷摇了摇头。

宋明珠轻嗤一声，语气里透着几分通透了然：“他心里清楚，秦嬷嬷处处针对我本就不合规矩，所以才刻意避嫌，始终不肯来见我，免得被卷进这内宅的是非漩涡里，落得一身麻烦。”

“他是侯爷身边的老人，跟着侯爷鞍前马后操劳多年，本心是向着侯爷的。可秦嬷嬷不同，她是得了侯夫人与老夫人的授意，才敢这般放肆，毕竟侯爷与侯夫人本就面和心不和，早生出嫌隙。”

“秦嬷嬷不过是攥了点内宅的微末权力，便飘得不知天高地厚，无非是觉得能把我这个正经主子压在脚下，寻那点虚妄的成就感罢了。但你们要记住，在这永定侯府，乃至整个宋氏家族，奴大欺主乃是大忌，是万万容不得的。”

“刘管家在侯府浸淫多年，其中利害他比你我都清楚，由他出面去劝服秦嬷嬷，远比我们与秦嬷嬷硬碰硬死磕，要管用得多。”

若兰闻言点头，盼着秦嬷嬷经此一劝，能收敛几分嚣张气焰，不再处处找姑娘的麻烦。

雪竹早被秦嬷嬷磋磨怕了，从前满心满眼心疼姑娘，如今遇事只想着息事宁人，处处劝着姑娘忍让退步。