宋明珠抬眸看她，声音轻缓：“你是怕我护不住你？”

雪竹摇着头，泣声道：“姑娘，奴婢不单是您的侍婢，奴婢还有一家老小在京中，是……身不由己。”

宋明珠没再言语，独坐椅上，久久回不过神。

直到若兰轻步走进，柔声提醒：“姑娘，该去水榭了。方才小牛儿来回话，玄公子与陈先生早已在水榭等候了。”

宋明珠回过神，敛去眼底怅然，扶着若兰的手，缓步朝着水榭走去。

远远便瞧见雪竹与秦嬷嬷领着一众仆婢，在水榭中忙碌装点，案几上摆好了精致茶点，布置得雅致得体。

陈先生见宋明珠步入，起身欲行大礼，宋明珠忙侧身避开，温声道：“先生万万不可，这般礼数太过折煞我了。家中长辈皆在前线忙碌，今日殿下亲临，特意请先生前来作陪，还望先生多费心照应。”

陈先生抚着胡须，笑着颔首：“二姑娘能惦记着老夫，是老夫的荣幸，一路同行，也多亏了姑娘照拂信任。”说罢便从容落座，神色谦和持重。

宋明珠转头瞥了眼宋昱玄，见他这几日安分了不少，没再像往日那般跳脱胡闹。

想来是此前宋昱衡知晓了他一路的丰功伟绩，狠狠教训了一顿，听雪竹说，宋昱玄卧床休养了好几日，若非今日她特意相邀，怕是还赖在榻上不肯起身。

宋明珠轻声唤了句：“玄哥哥。”

宋昱玄脸色略显难看，却也只得不情不愿地应了一声。

不多时，巳时三刻将至，李易之身着正红常服，领着侍卫平安与一位面生的随从，由府中小厮引着，沿着青石板路缓步朝水榭走来。

一身正红衬得他面如冠玉、目若朗星，带着几分新婚郎君的喜气。

宋明珠望着他，不由得想起京城夜市时，他也是一身正红圆领袍，远远走来，风姿卓绝，倒像一朵灼灼盛放、行走于街市的牡丹花。

宋明珠与陈先生等人连忙起身相迎，待李易之步入水榭坐定，众人方才依礼拜见。

李易之挥了挥手，语气随和：“不必多礼，都坐吧，无需这般拘谨。”

他目光落在宋明珠身上，略带几分无奈开口：“本王下帖子，不过是来侯府瞧瞧你过得是否适应，何必这般大阵仗，还邀了这么多人作陪？”

宋明珠心底暗暗腹诽，面上却依旧恭谨，起身福身行礼，一时不知该如何措辞。

她与他尚未大婚，不过未婚夫妻，按本朝规矩，未婚男女私下相见本就不合礼数，若是单独相处，便是私相授受，一旦传扬出去，受损的是她的闺誉，万一传回京城，侯夫人又不知要借机生事。

李易之见她这般疏离，心底莫名有些不畅快。

想起两人一路同行，他身受重伤，她也未曾弃他而去，患难与共，如今这般生分，反倒让他摸不着头脑。

他连忙伸手扶起宋明珠，笑意温和：“你我之间，乃是生死之交，不必如此见外。”

宋明珠顺势起身，语气坚定，笑意浅淡：“殿下，礼不可废，规矩更是不能乱。”

此时雪竹领着侍女奉茶退下，李易之望着宋明珠，眼底无奈，本想借着此次机会与她单独叙话，这小丫头倒好，找了一老一少来挡驾，心思通透得很。

宋明珠率先开口，打破沉默，语气自然：“燕王殿下怎知我这永定侯府内，建有水榭？”

李易之笑而不答，只端起茶杯轻抿一口，眉眼微扬，赞道：“今日这茶，滋味倒是不错，清冽回甘。”

“荣城水质偏浊，土腥味重，我来了这几日，始终喝不惯。”宋明珠微笑着解释，“今早特意吩咐茶坊侍女，将水过滤了数遍，才褪去那股子怪味，殿下尝尝，这般烹出的茶水，口感是否合心意？”

白瓷茶盏中，嫩绿茶叶缓缓舒展，热气袅袅升腾，清冽茶香萦绕鼻尖，沁人心脾。

李易之又浅酌一口，唇齿间尽是清甜，半点土腥味也无，不由得挑眉：“不过一杯清茶，竟让你费了这么多功夫。”

宋明珠抬手示意陈先生与宋昱玄也一同品茗，二人端杯尝过，皆是赞不绝口。

陈先生尚能维持持重沉稳，宋昱玄却忍不住咋舌赞叹：“这茶也太甘甜了，喝完嘴里还留着余香，比往日喝的茶水强上百倍！”