宋明珠自幼丧父，从未尝过半分父爱滋味。直到此刻，她才真切感受到，这位素未谋面的养父，是在一字一句、一草一木间，为她细细铺就往后的路。

她心中不禁好奇，这位宋侯爷究竟是何等人物，又究竟是何等情深，会为了丽姨娘，对她这个养女这般上心。

待刘管家介绍完毕，宋明珠看着廊下的众人，温声勉励道：“诸位既已是我院中人，往后便同在一处过日子。我性子简单，不苛待安分守己之人，也不容阳奉阴违、搬弄是非之辈。府中规矩，诸位都清楚，你们各司其职、尽心做事，我必不会薄待了谁；若敢偷懒耍滑、惹是生非，侯府的家法也不是摆设。”

“我初来此地，从前旧事不必多提，往后只看当下言行。都听明白了吗？”

中奴仆都行了一礼，刘管家见宋明珠说话有条有理，点了点头，便让众人退下了。

堂屋只剩四人，刘管家才又开口：“世子昨夜已经启程前往月栖关了。如今虽还在交战，但天气渐热，用不了多久，敌军便会退去。”

宋明珠只淡淡颔首，对宋昱衡的去向并不多挂心，只需尽到妹妹本分便足矣。

荣城既是燕王封地，想来安稳。她心中更在意另一桩事，轻声问道：“刘伯，前线离这儿有多远？”

“快马加鞭，也得四五日路程。”刘管家答得仔细。

宋明珠指尖轻轻轻点桌面，心底慢慢生出一个念头，等战事平息，她或许该亲自去一趟前线，见见那位真正护着她的靠山，她的养父，永定侯宋修远。

宋明珠在侯府住了两日，府中庶务渐渐熟稔，各房管事也都一一见过，连日忙碌，连安稳睡上一觉都难。

雪竹见她斜倚在贵妃椅上，眼睫微垂，神色倦怠，轻声劝道：“姑娘这般操劳，苦的还是自己。您该尽早培养几位心腹管事嬷嬷，往后人情往来、日常应酬，自有下人代为奔走，姑娘只需拿定主意、把控总账便是。”

宋明珠微微颔首，深觉有理，问道：“你心中可有合适人选？”

雪竹略一思忖，回道：“既是内院管事嬷嬷，必得熟知荣城世家与侯府的渊源，往后姑娘送礼厚薄、宴会是否亲至，也有人能提前提点。”

若兰在旁听得心惊，担忧地望了雪竹一眼，又看向宋明珠，欲言又止，没敢多言。

宋明珠听她话里有话，便直接问道：“你可是已有举荐之人？”

雪竹上前一步，端过一杯热茶递到她手中，轻声道：“前院的秦嬷嬷。她是府中家生子，嫁与刘管家为妻，三个儿子早已成家，各在京中侯府掌事，唯有小女儿年纪尚幼，随她一同来了荣城。”

“有秦嬷嬷在内院统筹琐事，姑娘便能少操许多心，不必这般辛苦。”

“如今府里也就姑娘一位正经主子，本无太多繁杂事务。秦嬷嬷处置不了的，再由姑娘出面便是。姑娘尽可放心，侯爷与世子如今都在月栖关，真有什么变故，快马往返，四五日便能传回消息。”

宋明珠听她句句说得头头是道，心里却莫名不是滋味，只淡淡点头：“既是你举荐的，便依你。”

话音落，她心头微沉，起身往小书房去了。

待宋明珠一走，若兰立刻拉住雪竹，低声道：“你这般对姑娘，会不会……太过了？”

雪竹轻轻一叹，眼底掠过几分无奈：“我也不愿如此。可秦嬷嬷是拿着侯夫人与老夫人的书信来的，主家有令，咱们做奴婢的，只能照办。好在姑娘在这里无性命之忧，也不会受苛待折辱，只是……少了几分自由罢了。”

“我这般隐晦提醒，总好过她日后从旁人口中得知，反倒更伤心。”

若兰默然片刻，轻轻点了点头。

小书房内，宋明珠不愿再想那些勾心斗角的糟心事。她离了京城，挣脱了那座令人窒息的牢笼，如今只想守着一方安稳，再不被动卷入那些纷争。

她铺开信纸，想给杜月娴写一封平安信，可握着笔，却一时不知从何下笔。

直说西北天高辽阔、日子舒心，那丫头必定不信，世人皆道西北苦寒荒凉，谁会轻易信这般说辞？

思及此，宋明珠索性从离京那日的晨雾写起，一路景致细细描摹，京城道旁高大的乔木，渐渐换成低矮的松林；京中庭院里开得轰轰烈烈的牡丹，到了荣城城外，便成了路边星星点点的雏菊。

笔锋一转，她又写途中惊险，遇不明身份之人追杀的狼狈，夜里被狼群围困的惊惧，遭守林人刁难、被村匪勒索的无奈；甚至那看似热闹的杂耍团，实则是盗匪所扮，一路兵匪交错，数次险些丧命，她也一一如实记下。