药商的车队进村的时候，日头刚过山坳。

往年的车队，是来收药的。车上垛着麻袋，秤砣吊在车辕上，叮叮当当。今年头一回，车上的麻袋少了，秤砣也没带来。赶车的是镇上铺子里的伙计，一个半大小子，草帽压着眉。

他在老槐树下停住车，把车辕上的绳扣解开，先搬下来一包药种，又往怀里掏了掏，掏出一封信。

春喜娘正往锅里添水，看见车队的影子，先数了数车上的麻袋，比往年少了一半。

掌柜的让我捎句话：药种到了。他把信往前一递，还有，这封信。

信皮上写着：刘小石。

落款是周二牛。

伙计把信递到刘小石手里，又补了一句：掌柜的说，药种这批是好的，地里的活，你们看着办。

陈铁柱听说药种到了，从药田那头赶过来，把麻袋解开，抓了一把种子，在指间捻了捻，凑到鼻子底下闻了闻。

这批成色好。陈铁柱把种子在掌心掂了掂，比上回那批强。

伙计咧嘴笑：掌柜的特意从北边换的路子进的呢。

刘小石接过信，先没看，掂了掂。

信走了多久？

掌柜的也是旁人捎来的。伙计说，到镇上，又赶上我们这趟车。路上怕有小半个月。

刘小石把信收进怀里，谢了伙计，让他到茶摊上喝碗水再走。

刘小石坐在屋里，把信读了两遍。

第二遍读得慢。一个字一个字，像数豆子。

信纸上的字，是代书先生的笔迹，端端正正。话是二牛的话。二牛不识字，他让先生写什么，先生就写什么。这些年来往的信，都是这么个写法。

信里写：州里也乱了。镖局的活都成了军差。查案的事，衙门里顾不上提了。家里还好？药田还好？

他读完，把信纸搁在膝盖上，坐了很久。

这些年，信来得稀。上一回，还是官差进山那阵子。二牛说，有风吹草动，他托人捎信。信不到，就是没动静。

如今信来了。草动了。

他先松下一口气。官府顾不上南边了。那桩查会武功的人的案子，衙门里自己先撂下了。这些年压在他心口的那件事，总算没人再提。眼前这一关，算是过去了。

可这口气还没松完，就又提了起来。州里也乱了。军差，是往战场上押东西的活。二牛在干更险的活。

他想起二牛前些年信里写的，镖局的活，偏官府的多。如今偏的那头，整个成了官府的。押军需的镖，走的是打仗的路，路上是什么光景，不用想也知道。

他的目光落在查案的事，衙门里顾不上提了那句上。信纸叠好，收进怀里。

县城，也得有人看着。

这话是说给自己听的。他拍了拍胸口，信纸还在。二牛的位置，不动。

二牛在县城。他在村里。信一来一回，路上要走一个月。可这条线，不能断。

消息当天就在村里过了一遍。

铁蛋他爹在茶摊上站起来：州里也乱了！镖局都成军差了！咱村……

话没说完。他站了一会儿，又坐下了。

老周蹲在棚子门口，听人说到，手里的草绳绕了两圈，没绕完。

州里也乱了……他低声说了一句，没再说下去。

他想起周家洼。想起村口那棵被火烧秃的槐树。他蹲在门口，一直没说话。棚子是新搭的，他伸手，摸了摸柱子，又缩回来。

有人问他：周叔，你老家那边，比这还乱？

乱得多。老周把草绳头勒紧，我们走的时候，官府已经顾不上人了。

他再没往下说。草绳绕完一圈，打了个结，又解开，重新绕。

陈铁柱从药田回来，听了一耳朵，把锄头靠在墙根，进屋里把晾着的药又翻了一遍。他儿子在门口探头：爹，外头打仗了吗？

跟你没关系。陈铁柱头也没抬，去睡。

儿子应了一声，缩回屋里去了。

有人问：那二牛，还在镖局干？

镖局都成军差了，他能跑哪儿去。铁蛋他爹搓了搓手，外头乱，哪儿都不比家里稳当。