春喜娘往灶膛里添了根柴，没接话。她管了十来年茶摊，南来北往的话听了半辈子。

茶摊的座儿满了一下午，话头从州里说到镇上，从镇上说到北边的仗，又绕回村里。

郝闲看着药商的车队进村，又看着它出村。

赶车的伙计把车赶出村口，扬了扬鞭子，往南去了。

信的内容，他不知道。隔着一道山，一道岭，界外的事，他摸不着。

他循着二牛那条线，轻轻探了一下。

线还在。跟许多年前探到的一样，没断过。

外头那条线，细是细，还挂着。他想。

陈铁柱抱着那包药种，从村口往药田走，脚步比来时快。

阿黄凑到车队停过的地方，闻了闻车辙印，打了个喷嚏，又趴回石阶上。

傍晚，刘树根来找刘小石。

他在门口站定，才开口。

外头乱了。他把手往门框上一搭，夜里，我带人转转。

刘小石看着他，没说话。过了半晌。

动静小些。

带上铁蛋。两个人，有个照应。

父子俩的话，就这么几句。从前刘小石说的是，如今说的是。

刘树根转身走了。走到门口，又停住。

夜里转的圈，大些。

刘树根走后，刘小石在门口站了一会儿，回屋把信收进枕底。

当晚，练功的人头一回夜里巡村。

刘树根带铁蛋，沿村边转。火把灯笼都没带，人贴着夜色走。脚步声一声跟着一声。

转过半圈，铁蛋压着嗓子开口：树根哥，咱这算不算……

看路。

铁蛋没再问。

路过老周家的棚子，老周还没睡，坐在门口。看见他们，他抬了抬下巴。刘树根也点了点头。谁也没说话。

路过药田，陈铁柱家的灯还亮着。窗纸上映着人影，一俯一仰，还在翻药。

脚步声绕着村子，一圈，又一圈。阿黄跟在后头，走得比人还稳。走到村西头，它竖起耳朵听了一会儿，又放下。

它要是叫，就是有人来了。铁蛋往刘树根那边凑了凑，咱村的狗，就属它耳朵尖。

狗靠得住。刘树根拍了拍他的肩，人更得靠得住。

庙里的狗，跟着巡夜。村里的人，睡得比前几夜沉。

郝闲听着那些脚步声。

他想起二十多年前，那个官差，也是夜里，听见后院练功的动静，记住了，没声张。那回是外头的人，来听村里的动静。

这回是村里人自己，听着自己的村。

脚步声绕到第二圈。他听了一会儿，把意识移开了。

夜巡的脚步绕到第三圈，在庙门口停住。

刘树根在庙门口站了一会儿，像从前守庙那样。他进了庙，把供桌前的灯点了，看了一圈，又吹灭了。

庙里的灯，亮了亮，又灭了。

他在门口又停了停，才走下台阶。走的时候，把庙门带上了。

阿黄趴在石阶上，下巴搁在前爪上，没动。尾巴尖在石板上扫了扫，又不动了。

庙门口，新踩出来的脚印，一层叠着一层，绕着村子，一圈，又一圈。石阶前的土，被踩实了。

守夜的人，留下了印子。明天，还转。