天光大亮，露水还没干透。郑六从借宿的那户人家出来，在院门口站了站，掸了掸袖子上的灰，朝井台那边招了招手。

井台边，刘树根刚把两桶水提上来，听见招呼，直起腰，脸上先堆出笑：公差老爷，早。

郑六也笑，背着手踱过来，后生，来。问你个事。

您问。刘树根把扁担放下，站定了。

昨晚，你在哪儿？

在后院睡觉。刘树根答得利落，天亮前起来，挑了两趟水。

挑水，好。郑六点了点头，笑得和气，夜里挑水，井台不挤，日头也晒不着。

这话听着不对味儿。刘树根喉头发紧，面上没露，跟着笑：井台离家近，顺手的事。

郑六围着井台走了半圈，看了一眼水桶。桶是新的，箍得紧。

桶箍，谁换的？

我自己。刘树根答，木匠活，粗活，不难。

手巧。郑六点头，种地，砍柴，挑水，还会木匠活。后生，你会得不少。

山里人，什么都得会一点。

你后院那个动静，是你的？

动静？刘树根愣了一愣，我睡得沉，没听见什么动静。

郑六看着他，笑了笑，伸手，把刘树根的右手拽了过来，翻过手腕，低头看虎口。

刘树根没防这一下。他想抽回手，又忍住了，任他捏着。

庄稼人的手，是这个握法吗？郑六的拇指，在那层老茧上按了按，种地的，茧子长在掌心，长在指根。你这个，长在虎口，厚厚一层，是攥拳攥出来的。庄稼人，一天到晚攥着拳？

山里人，粗活多。刘树根抽回手，往身后一背，砍柴，背石头，扛麻袋，哪样活不攥拳。

砍柴攥的是柄，茧子磨在掌心。郑六把手收回去，也不恼，笑了一声，行。不说就不说。

郑六自己的手，也糙。指节粗大，虎口有茧，是常年握刀、握缰绳、握笔杆磨出来的。

公差老爷的手，也全是茧子。刘树根看了一眼。

吃的这碗饭。郑六把手背过去，你的茧子，也是吃饭磨出来的。

刘树根点头，山里人，靠力气吃饭。

他顿了顿，又补了一句：年轻人，藏拙是好事。可藏太深，容易让人惦记。

这句话，像一把没开刃的刀，不伤人，可压着分量。刘树根的后背绷紧了。

公差老爷说笑了。他笑了笑，山里人，有什么可藏的。

没有就好。郑六拍了拍他的肩，是块种地的料。

他转过身，正撞上快步走来的刘小石。

刘小石老远就看见这边的情形，步子快，脸上笑得殷勤：公差老爷，一大早的，跟后生较什么真。山里人粗手笨脚，说话没个轻重，别见怪。

不见怪。郑六摆摆手，随便问两句。

屋里坐，喝碗茶。刘小石回头，朝院里喊了一声，春喜，沏茶！

春喜正蹲在院里翻晾药草，听见招呼，应了一声。她端了两碗茶出来，走得稳稳当当，碗里的水平着沿口，一滴没洒。走到跟前，她把碗递过去，垂着眼，手指收在碗沿底下，指节捏得发白。

郑六接过来，吹了吹热气，喝了一口，咂了咂：好水。山里的水，就是甜。

山里水好。春喜退到刘小石身后，垂着手站定。她的手指在裙边蹭了蹭，把掌心的汗蹭了。

郑六没看她，又喝了一口，目光在院子里转了一圈。院子干净，柴垛码得齐，墙根连根乱草都没有。他放下碗：行了。看也看完了，问也问完了。我该走了。

他走到院门口，又站住，回头看了春喜一眼。

姑娘手稳。他点点头，难得。

春喜垂着眼，没接话。

郑六没再说什么，拱了拱手，往外走。

刘小石心里那块石头落了地。他不敢露，笑得殷勤：公差老爷慢走。山路不好走，当心脚下。

知道。郑六应了一声，头也没回，走了。

村口老槐树下，两个公差牵着马，已经候着了。年轻的那个，正给马槽里添水，见郑六过来，低声问：郑头儿，村里没啥要紧的吧？

要紧的，看不出来。郑六接过缰绳，拍了拍马脖子，看不出来的，才要紧。

年轻公差没听懂，也没敢问。郑六踩着马镫，翻身上马。他在马上坐定，居高临下，又看了这村子一眼。

马走了两步，他勒住，回头，朝山脚那座庙看去。

庙门关着。瓦是新换的，台阶是新垫的，门口扫得干干净净。他看了两眼，把视线收回来，夹了夹马腹。

这地方，我记住了。他在心里说了一句。

马没急着走。蹄子在地上踏了两下，才迈开步子。两名公差跟上。马蹄声嗒嗒地响起来，出了村口，上了山路。先还近，一声，一声；后来远了，闷闷的，像远处敲梆子，一声，又一声，渐渐听不见了。

村口聚着的人，看着那三匹马没了影，才慢慢散开。有人长长吐出一口气，有人小声嘀咕：可算走了。

刘小石站在原地，一直站到马蹄声听不见了，才把挺了一上午的腰，塌下来一寸。

州府那边，郑六交了差。

案卷是文书接的，他按了手印，把该说的说了。文书上写了什么，他没多看，也没打算多看。那卷文书归了档，锁进柜子里，这桩差事，就这么结了。查无实据，各归各家。