药商的车队天亮就走。

二牛他爹给他塞了两个干饼，一截咸菜，又往他怀里塞了一把钱：去见识见识，认认买药的人。

二牛把干饼揣好。

他爹追了一句：路上别逞能，跟着车队走。

知道了。

车队在村口集结。药商掌柜坐在头一辆车上，看见他，招了招手：二牛，这一趟你跟着押车，路上帮我看着点货。

他爬上最后一辆车，坐在货垛上。马车动起来的时候，他回头看了一眼。

庙缩在树影里，安安静静。阿黄蹲在庙门口，看着车队出村，没跟来。

那块布他没带。走前那夜，他把布压进庙墙根的砖缝里，用土块堵上了。

这几年他跟着车队跑过镇上，都是当天去当天回。这一趟，要在外面住好几天。

他练了四五年了，这身本事头一回要带出山。

出村三里，路还是山路，两边的树越来越密。

走了一个时辰，天光大亮。路上渐渐有了别的人：挑担的，推车的，赶着瘦驴的。还有一家人，拖儿带女，背着破包袱，走的和他们一个方向。小孩光着脚，走不动了，他爹蹲下去，把孩子驮在脖子上。

二牛在车上看了一会儿，别过脸去。

他爹跟他讲过，他爷爷那辈，也是这么走到这山里来的。给药商赶了半辈子牲口，才在山脚落下脚。

他忽然想，爷爷他们当年，是不是也这样，拖着一家老小，不知道前面是什么。

镇上，他第一回住店。

车队住在镇口的车马店里，大通铺，一溜睡十个人。天黑透了，货卸完了，掌柜的招呼大家吃饭，二牛吃了两大碗，又去后院喂了牲口。

夜里，他没睡。

他绕过店堂，摸到后院，找了个僻静角落，坐下，照例行气。

气走到一半，他睁开了眼。

聚不起来。

那股热，像灶膛里的火，火苗还在，可怎么拨都拨不旺。

他以为是刚吃完饭走了气，又坐定，重新来过。气在小腹里转了一圈，轻飘飘的，聚不住，攒不起来。

他慌了。

他收功，站起来，在原地走了两圈，又坐下，再行气。还是那样。热没有，劲没有，气在身子里转不开，走到半路就聚不拢了。

他摸着心口，里头那点热，一丝也没有了。

是不是功夫废了？

他一夜没睡。

第二天，他在镇上帮着卸货，搬麻袋。

麻袋还是那个分量。他一把拎起来，扛上肩，上了坡，没歇气。

力气还在。

他愣在坡顶上，半天没动。力气在，人却没半点高兴。他放下麻袋，就地坐下，试着行气。

还是聚不起来。

货卸完了，他蹲在墙根底下，看着自己的手。

练了四五年，一出门，练不动了。

掌柜的走过来，递给他一碗水：二牛，愣什么呢？明天还有一趟货要送，帮我搭把手。

他接过碗，灌了一口。水是凉的，他咽下去，喉咙里那股凉，一直凉到心口。

第三天，车队往回走。

走到山脚，太阳快落山了。山路拐过最后一个弯，他看见村口的歪脖子树，看见树底下的碾子。

他跳下车，没等车队，先一步往村里走。

走到村口，他站住了。

他蹲下去，行气。

那股热，回来了。像一根线，从脚底板往上爬，爬到心口，稳稳当当的，落住了。他浑身上下，一下子轻快了。

他站在村口，腿有点软。

他转身，往山路上走回去。走出一里地，再行气，又聚不起来了。他走回来，走到村口，又好了。

他来来回回走了三趟。

出了山，就练不成。进了山，又能练。

他蹲在村口，抱住了自己的膝盖。

这功夫，认地方。

他在村口蹲到天黑。夕阳落下去，月亮升起来，他蹲着，没动。那股热在心口转着圈，稳稳的，暖烘烘的，像蹲在灶膛跟前烤火。

他爹扛着锄头从地里回来，看见他：蹲这儿干啥？饭也不吃。

咋了？

二牛张了张嘴：没事。

他爹瞅了他一眼，没再问，先走了。

二牛站起来，拍了拍屁股上的土，跟着往家走。走到家门口，他又站住，回头望了望庙。

庙黑黢黢的，缩在树影里。

他不信邪。

半个月后，他一个人跑了一趟县城。

五天路程，他白天赶路，夜里在野地里凑合。第一夜，他照例行气，气聚不起来；第二夜，还是聚不起来；到了县城，他在城外的破庙里住了一夜，行气，照样聚不起来。

县城比镇上热闹十倍。街两边挤满了铺面，卖布的，卖吃食的，卖杂货的，吆喝声混成一片。他挤在人群里，谁也不认识他，他也不认识谁，只觉得脚底下的地，都是别人的。

路过镖局门口，他站了一会儿。

镖师们在场子里练拳，一下一下，架势十足，围了不少人看。有人喝彩，有人扔钱。那个领头的拳师打完一趟，抱拳作揖，有人上前递茶，喊师傅辛苦。

二牛在人群外头看完了，没说话。

那拳师的架势，他看得出，是花架子。他要是想破，一拳的事。

可那人有地位。有喝彩，有茶，有钱。

他摸了摸空空的胸口，心里头说不出是什么滋味。

他在县城待了两天，往回走。

进了村口，再行气。那股热稳稳地落住，不走了。这回他彻底信了。

回了村，他先去庙里，在墙根底下，把那几道线又看了一遍。

线还是那七根。他伸出手，摸了摸其中一根，线槽里塞着旧泥，凉的。

我是不是不该练？他问自己。

练了，也就困在这山里了。

他蹲在墙根底下，想了很久，想不明白。

村里老人蹲在碾子旁边晒太阳，看见他，喊了一声：二牛，这趟出去，见着啥了？