八月十五，巳时三刻，京城西郊“枫露书院”外小巷。

中秋刚过，秋意渐浓。巷子两侧的高墙爬满了爬山虎，叶子已经由绿转红，深深浅浅的红交织在一起，在秋日阳光下像一幅浓墨重彩的油画。墙内飘来桂花的香气，混着书卷特有的墨香，在这条僻静的小巷里静静流淌。

萧景恪背着书箱，站在巷口，心跳莫名有些快。

今日皇家学院休沐，但他还是早早出了门——枫露书院每月十五有公开讲学，主讲的是当世大儒沈明德。沈先生学问渊博，见解独到，萧景恪每次都会来听。从萧府到枫露书院，要经过这条小巷。

而这条小巷，正是他半月前看到那个荡秋千少女的地方。

他不知道自己在期待什么。

也许……只是也许，能再见到她？

他深吸一口气，压下心中那点不该有的悸动，抬步走进小巷。

巷子依旧安静，只有秋风拂过藤蔓的沙沙声。他走过那处墙缝时，脚步不自觉放慢了。墙内静悄悄的，没有笑声，没有人语，只有风吹过树梢的声音。

果然，不在。

萧景恪心中涌起一丝说不清的失落，随即又自嘲地笑了笑。

他在想什么？那不过是惊鸿一瞥，人家是谁都不知道，怎么可能再见？

他摇摇头，继续往前走。

就在这时——

“小姐小心！”

墙内忽然传来丫鬟的惊呼。

紧接着，是“哗啦”一声，像是什么东西摔碎了。

萧景恪脚步一顿。

“哎呀，我的砚台！”少女清脆的声音响起，带着懊恼，“这可是父亲新给我的端砚！”

“小姐别动，小心碎片扎脚。”丫鬟忙道。

萧景恪下意识看向那处墙缝。

透过缝隙，他看到园子里，那个穿鹅黄色衣裙的少女正蹲在地上，面前是一方摔碎的砚台。墨汁溅得到处都是，她的裙摆上也沾了几点墨渍。

“这可是上好的端砚……”少女嘟着嘴，眼圈都有些红了，“父亲知道了，肯定要说我。”

“小姐别急，咱们收拾了，就说……就说被猫碰掉了。”丫鬟出着主意。

少女摇头：“不行，父亲最讨厌说谎了。”

她蹲在那儿，看着碎成几块的砚台，小脸上满是愁容。

萧景恪站在墙外，看着她这副模样，心中忽然涌起一股冲动。

他想帮她。

可他怎么帮？翻墙进去？那成何体统。

正犹豫间，墙内又传来声音。

“罢了，我去跟父亲认错。”少女站起身，拍了拍手上的灰，“碎都碎了，瞒也瞒不住。”

她转身要走，却忽然“哎呀”一声，身子晃了晃。

“小姐！”丫鬟忙扶住她，“怎么了？”

“脚……脚麻了。”少女皱着小脸，“蹲太久了……”

丫鬟扶着她，一瘸一拐地往屋里走。

萧景恪看着她的背影消失在门后，这才回过神。

他站在原地，半晌，忽然想起什么，转身快步走出小巷。

午时初，枫露书院外街市。

萧景恪在一家文房四宝铺子前停下。

铺子不大，但收拾得干净整齐。柜台后坐着一个花白胡子的老人，正戴着老花镜修补一本旧书。

“掌柜的，”萧景恪开口，“有端砚吗？”

老人抬起头，打量了他一下：“小公子要端砚？要什么品相的？”

“要……要好的。”萧景恪想了想，“女子用的，小巧些，做工要精致。”

老人点点头，从柜台下取出一方锦盒。打开，里面是一方巴掌大小的端砚。砚台呈椭圆形，色泽紫黑，触手温润。砚边雕着缠枝莲纹，莲叶舒展，莲花含苞，雕工细腻，很是雅致。

“这是广东肇庆的老坑端石，石质细腻，发墨快。雕工是江南名家沈三娘的手笔，最适合闺阁女子用。”老人介绍道。

萧景恪小心拿起砚台，仔细看了看，确实精致。

“多少钱？”

“五十两。”

萧景恪一愣。五十两，对他一个庶子来说不是小数目。他每月月例才十两，这几乎是他半年的积蓄。

可想起墙内少女懊恼的样子……

“我要了。”他掏出荷包，数出五十两银子。

老人有些惊讶，接过银子，仔细包好砚台：“小公子好眼光。这方砚送人，定能让对方欢喜。”

萧景恪脸微微一红，接过锦盒，道了声谢，转身离开。

走出铺子时，秋风吹过，他脸上的热度才降了些。

他到底在做什么？

花五十两银子，买一方砚台，送给一个连名字都不知道的姑娘？

疯了。

可握着锦盒的手，却没有松开。

未时，小巷墙外。

萧景恪又回到那条小巷。

墙内静悄悄的，午后的阳光懒洋洋地洒在墙上，爬山虎的叶子在风中轻轻摇曳。他站在墙边，看着那处墙缝，心跳又开始加快。

该怎么把砚台给她？

直接敲门？说什么？说“我听到你砚台摔了，特意买了个新的给你”？

太唐突了。

扔进去？万一砸到人怎么办？

正犹豫间，墙内忽然传来脚步声。

“小姐，您真要自己跟老爷认错啊？”是丫鬟的声音。

“嗯。”少女的声音清脆，“做错了事，就要认。父亲说过，诚实比什么都重要。”

“可是……老爷那么喜欢那方砚……”

“再喜欢，也碎了。”少女叹了口气，“大不了，我绣个荷包赔给父亲。”

脚步声越来越近。

萧景恪心头一跳，下意识退后一步，躲到墙角的阴影里。

墙内，少女和丫鬟走到秋千旁。

“小姐，歇会儿吧。”丫鬟说。

“好。”少女在秋千上坐下，轻轻荡着，“对了，春荷，你去把我那个绣了一半的荷包拿来，我在这儿绣会儿。”

“是。”丫鬟转身回屋。

园子里只剩下少女一人。

萧景恪看着她的侧影，咬了咬牙，从阴影里走出来。

他走到墙边，对着墙缝，轻声道：“姑娘。”

墙内的少女一愣，停下秋千，左右看了看：“谁？”

“墙外。”萧景恪声音有些紧，“我……我听到姑娘的砚台摔了。”

少女站起身，走到墙边，透过墙缝往外看。

四目相对。

萧景恪看到了一双清澈如水的杏眼，眼中带着惊讶和疑惑。少女看到了一个穿着学院服的清秀少年，脸上带着可疑的红晕。

“你是……”少女迟疑。

“我姓萧，路过此地，无意中听到姑娘的砚台摔了。”萧景恪努力让自己的声音平稳些，“正巧……正巧我多了一方砚台，用不上，想送给姑娘。”

他说着，将锦盒从墙缝塞了进去。

锦盒不大，刚好能通过缝隙。

少女接过锦盒，打开一看，愣住了。

那是一方极其精致的端砚，比她摔碎的那方还要好。

“这……这太贵重了，我不能收。”她忙道。

“姑娘收下吧。”萧景恪道，“就当……就当是中秋贺礼。”

说完，他觉得自己这话说得太蠢，脸更红了。

墙内，少女看着手中的砚台，又看看墙缝外少年窘迫的样子，忽然笑了。

那笑容如春花绽放，清澈明媚。

“那就……多谢公子了。”她敛衽一礼，“不知公子尊姓大名？来日好还礼。”

“不必还礼。”萧景恪忙道，“举手之劳罢了。我……我先走了。”

他怕再说下去会露馅，转身快步离开。

走出几步，又忍不住回头。

透过墙缝，他看到少女还站在那儿，手中捧着锦盒，正低头看着。

阳光洒在她身上，给她周身镀上一层金色的光晕。

萧景恪心跳如鼓，赶紧转过头，快步走出小巷。

直到走出巷口，他才停下脚步，靠在墙上，长长吐出一口气。

脸上烫得厉害。

他到底……做了什么啊。

墙内，少女捧着锦盒，看着墙缝外空无一人的小巷，眼中闪过好奇的神色。

“小姐！”春荷拿着绣篮回来，“您看什么呢？”

“没什么。”少女回过神，将锦盒小心收好，“遇到一个……有趣的人。”

“有趣的人？”春荷疑惑。

“嗯。”少女点头，嘴角勾起一抹笑，“一个会送陌生姑娘砚台的……傻书生。”

她重新在秋千上坐下，拿起绣篮里的荷包，开始绣花。

针线翻飞间，她忽然想起刚才那双清澈的眼睛，和那张泛红的脸。

萧？

京城姓萧的世家……

是那个萧家吗？

她摇摇头，不再多想。

秋风拂过，桂花香气愈浓。

申时，皇家琴院“清音阁”。

今日是琴院季赛的日子。

清音阁正厅内，已经坐满了人。上首是几位琴院先生，左右两侧则是参赛的闺秀和前来观赛的夫人小姐们。厅内弥漫着淡淡的檀香，气氛庄重而雅致。

萧若敏坐在参赛席的角落里，双手放在膝上，手指微微收紧了。

她今日穿了一身水绿色绣兰草的襦裙，头发梳成双鬟髻，簪着两支碧玉小簪，妆容清淡，显得清丽脱俗。可只有她自己知道，此刻她的手心全是汗。

这是她第一次参加琴院季赛。

以往都是姐姐萧若雪参加，她年纪小，只能在下面看着。今年顾先生说她的琴艺已经可以参赛了，母亲钱姨娘也鼓励她试试。

可她还是紧张。

“别怕。”坐在她身旁的萧若雪轻声说，“就当是在家里练琴。”

萧若敏点点头，深吸一口气。

比赛开始了。

一个个闺秀上台，或弹《高山流水》，或奏《阳春白雪》，琴音袅袅，各显其能。评委们认真听着，不时在纸上记录。

轮到萧若敏时，她已经不那么紧张了。