“小姐，喝口茶。”丫鬟递上茶盏。

少女接过，抿了一口，忽然转头看向墙的方向。

萧景恪心头一跳，忙退开一步。

墙内，少女疑惑地看着那处墙缝：“刚才……是不是有人？”

“没有吧。”丫鬟看了看，“这巷子平时没人走的。”

“可能是我看错了。”少女摇摇头，转身往屋里走去。

萧景恪靠在墙上，心跳如鼓。

他不知道自己怎么了。

只是看了一眼，怎么就……

脸上莫名发烫。

他深吸几口气，平复下心跳，这才重新背好书箱，快步离开小巷。

走出巷口时，他回头看了一眼那堵高墙。

墙内，桂花香气依旧。

申时，萧府墨韵斋。

萧若敏刚练完琴，从琴房出来，正要去书房找母亲钱姨娘说话，就看到二哥萧景恪从外面回来。

“二哥！”她高兴地迎上去。

萧景恪看到她，点点头：“敏儿。”

“二哥今日散学好早。”萧若敏说着，忽然注意到二哥的脸，“咦，二哥，你脸怎么这么红？不舒服吗？”

萧景恪一愣，下意识摸了摸脸，果然烫得厉害。他忙道：“没、没事。走得太急，热的。”

“哦。”萧若敏不疑有他，“那二哥快回屋歇歇吧。母亲炖了冰糖雪梨，我去给你端一碗。”

“不用了。”萧景恪摆手，“我回屋看书。”

他说完，快步往自己住的厢房走去。

萧若敏看着他匆匆离去的背影，歪了歪头，总觉得二哥今天怪怪的。

不过她也没多想，转身去找钱姨娘了。

萧景恪回到自己屋里，关上门，靠在门板上，心跳依旧很快。

他眼前还是那个荡秋千的少女。

鹅黄色的衣裙，银铃般的笑声，阳光下灿烂的笑容。

那是谁家的姑娘？

他忽然想起，那条巷子附近，好像有几户官宦人家。其中一家是……是礼部侍郎陈府？

不对，陈府的小姐他见过，不是这个样子的。

那是谁？

萧景恪摇摇头，强迫自己不再想。

他走到书案前坐下，打开书箱，取出今日的功课。可那些字，怎么都看不进去。

眼前总是晃动着那个身影。

他叹了口气，放下书，走到窗前。

窗外，秋阳西斜。

桂花香气从园子里飘来，和刚才在巷子里闻到的，一模一样。

静心苑偏厢。

萧若婷拿着一个精美的信封，手都在发抖。

信封是淡金色的，封口处盖着皇家绣院的朱红印章。里面是一张请柬，邀请萧府小姐参加下月初的绣品鉴赏会——这是皇家绣院每年秋季举办的盛会，只邀请京城最有名的闺秀和绣娘参加。

而她，萧若婷，一个默默无闻的庶女，居然收到了邀请！

“小姐，是真的吗？”小莲激动地问，“真的是皇家绣院的请柬？”

萧若婷用力点头，眼泪止不住地往下掉：“是真的……你看这印章……”

小莲凑近看了，也红了眼眶：“太好了！小姐！您终于……终于有机会了！”

是啊，终于有机会了。

萧若婷握着请柬，心中涌起难以言喻的激动。

她从小就知道自己不如萧若雪聪明，不如萧若敏活泼，甚至不如年幼的萧若熙得宠。她是庶女，生母又是丫鬟出身，在府中存在感最低。她唯一的爱好就是刺绣，日复一日地练习，十指不知被针扎了多少次。

可她从没想过，会有这么一天。

皇家绣院，那是天下绣娘心中的圣地啊！

“小姐，快去告诉时姨娘！”小莲擦擦眼泪，“姨娘知道了，肯定高兴！”

萧若婷点头，拿着请柬，快步往母亲的屋子走去。

走到门口时，她停下脚步，深吸几口气，擦干眼泪，这才推门进去。

时姨娘正在做针线，见她进来，抬头笑道：“婷儿回来了？今日顾先生教了什么？”

萧若婷走到母亲面前，将请柬递过去，声音哽咽：“娘……您看……”

时姨娘疑惑地接过，打开一看，愣住了。

“这……这是……”

“皇家绣院的请柬。”萧若婷眼泪又掉下来，“邀请女儿去参加绣品鉴赏会。”

时姨娘的手颤抖起来。她反复看着请柬，看了好几遍，才确信是真的。

“婷儿……”她抬头看着女儿，眼中也涌出泪水，“我的婷儿……出息了……”

她放下针线，抱住女儿，母女俩相拥而泣。

这是喜悦的泪水，是欣慰的泪水。

在这个深宅大院里，她们终于看到了一丝光亮。

酉时，萧府花园凉亭。

萧若雪独自坐在亭中，面前摆着笔墨纸砚。

她今日穿了一身浅碧色绣竹叶纹的褙子，下着月白色百褶裙，头发简单挽起，簪着一支白玉簪。秋日的夕阳斜照进亭子，给她周身镀上一层金色的光晕。

她提起笔，蘸了墨，在宣纸上写下：

《秋日偶成》

一叶知秋意，千山入画图。

风清云自卷，心静道非孤。

桂子香盈袖，菊华色满壶。

何须悲岁晚，天地有荣枯。

笔迹清秀，风骨初成。字里行间，透着超越年龄的沉稳和通透。

她放下笔，看着自己的诗，轻轻叹了口气。

秋日，果然是让人思绪万千的季节。

想到西市惊马，想到三皇子受罚，想到宫中暗流，想到北疆的父亲……

还有，想到那个人。

杨御平。

他已经很久没来找她了。

她知道，他在避嫌。试婚宫女的事，让他们之间隔了一层说不清道不明的屏障。

可她还是会想他。

想他明亮的眼睛，想他温暖的笑容，想他说“等我”时的坚定。

“姐姐。”

清脆的声音打断她的思绪。

萧若雪抬头，看到萧若熙抱着几本书走进亭子。

“熙熙？”她笑了，“怎么跑到这儿来了？”

萧若熙将书放在石桌上，爬到她对面的石凳上坐下：“我来找姐姐玩。姐姐在作诗吗？”

“嗯，随便写写。”萧若雪将诗稿折起，“你拿的什么书？”

“兵书。”萧若熙拿起最上面一本，“《武经七书》的启蒙本。我在父亲书房发现的，就拿来看看。”

萧若雪一愣：“兵书？你看得懂吗？”

“看得懂一些。”萧若熙翻开书，指着上面的插图，“姐姐你看，这是阵型图，这是兵器图。顾先生说，多学些东西总是好的。”

萧若雪看着妹妹认真的样子，心中涌起复杂的情绪。

六岁的孩子，已经开始看兵书了。

是因为西市受惊，让她想要变强吗？还是因为……她知道自己将来要嫁入皇家，需要懂这些？

“熙熙，”萧若雪轻声问，“你喜欢看这些吗？”

萧若熙点头：“喜欢。比女红有意思多了。”

她顿了顿，又道：“御城哥哥也说，将来要当大将军，保护想保护的人。我也想……想变得厉害些。”

萧若雪心中一震。

她伸手摸摸妹妹的头：“熙熙，你还小，不用想这些。”

“我不小了。”萧若熙认真地说，“我都六岁了。大姐姐像我这个年纪的时候，已经开始学作诗了。”

萧若雪哑然。

是啊，她像熙熙这么大的时候，已经开始拼命学习，想要改变命运了。

“那你看吧。”她柔声道，“不懂的来问姐姐。”

“嗯！”萧若熙高兴地点头，翻开书看了起来。

夕阳渐渐西沉，将姐妹俩的身影拉得很长。

萧若雪看着妹妹专注的侧脸，又看看自己刚刚写下的诗。

“何须悲岁晚，天地有荣枯。”

是啊，不必悲伤。

该来的总会来，该长的总会长。

就像这秋日，既有落叶的萧瑟，也有桂花的芬芳。

而她能做的，就是护住该护的人，走好该走的路。

夜色渐浓。

萧府各处陆续亮起灯火。

东宫、长春宫、德庆宫、武安伯府、云华长公主府……京城各处的宅邸，也都沉浸在各自的悲欢离合中。

这个秋日，看似平静，却暗流涌动。

而更大的风雨，还在后面。