四月初的深夜，春寒尚未褪尽。毓庆宫正殿却是灯火通明，人影憧憧。

暖阁内，陆清怡躺在床上，额发已被汗水浸透。她怀胎九月余，今夜亥时三刻突然发动，此刻阵痛已密集如潮水。稳婆来了三个，都是宫中经验最老道的；太医周济仁候在外间，随时准备应对不测。

“娘娘，吸气——用力——”为首的赵稳婆五十多岁，声音沉稳，“看到头了，再使把劲！”

陆清怡咬着软木，双手死死攥着床沿，指甲几乎嵌进木中。剧痛一阵猛过一阵，她觉得整个人都要被撕裂开来。

“太子妃娘娘，您千万撑住！”贴身宫女春熙跪在床边，一边替她擦汗，一边带着哭腔，“小皇孙就快出来了……”

外间，太子杨御初来回踱步，脸色比躺在里面的陆清怡还要白。每听到里间传来一声痛呼，心就跟着揪紧一分。

“殿下，您坐下歇歇吧。”东宫总管太监刘忠劝道，“太子妃娘娘吉人天相，定会平安生产。”

杨御初像是没听见，又转了两圈，突然停下脚步：“不行，我要进去。”

“殿下不可！”刘忠大惊，“产房乃血光之地，男子不宜入内，这是祖宗规矩……”

“什么规矩比人命重要！”杨御初罕见地动了怒，“清怡在里面受苦，我难道就在外面干等着？”他不再多说，掀开厚重的棉帘，径直走进产房。

里间的稳婆宫女们见太子进来，都吓了一跳。赵稳婆忙道：“殿下，这里污秽……”

“无妨。”杨御初走到床边，握住陆清怡的手。那只手冰凉湿冷，还在微微颤抖。

“清怡，我在这里。”他俯身在她耳边低语，“别怕，我陪着你。”

陆清怡睁开眼，看见丈夫，眼中泪光闪动。她想说什么，又被一阵剧痛打断。

“娘娘，再用力！”赵稳婆高声喊道，“就快出来了！”

杨御初紧紧握着妻子的手，感觉她的指甲几乎掐进自己肉里。他咬紧牙关，俯在她耳边不断鼓励：“清怡，坚持住……我们的孩子就快来了……”

不知是丈夫的陪伴给了力量，还是胎儿本已到了时辰。卯时初刻，天将破晓时，一声嘹亮的婴啼划破了毓庆宫的紧张。

“生了！生了！”赵稳婆喜极而泣，“恭喜太子殿下，恭喜太子妃娘娘，是位小皇孙！”

暖阁内外顿时一片欢腾。

稳婆熟练地剪断脐带，将浑身血污的小小婴孩裹在明黄襁褓中，抱到太子夫妇面前：“殿下您看，小皇孙健壮得很，哭声多响亮！”

杨御初看着那个皱巴巴的小东西，心中涌起难以言喻的激动。他伸手想抱，又怕伤到孩子，最后只轻轻碰了碰婴儿的小脸。

“清怡，你看，我们的儿子……”他转头看向妻子，声音哽咽。

陆清怡虚弱地躺在枕上，脸上却是满足的笑容。她看着孩子，又看看丈夫，轻声道：“殿下给他起个名字吧。”

杨御初沉吟片刻：“云从龙，风从虎。他是东宫长子，当如松柏，坚韧不拔。就叫……云松吧。杨云松。”

“杨云松……”陆清怡重复着这个名字，眼中泛起泪光，“好名字。”

这时，外间传来通报：“皇上、皇后娘娘驾到——”

帝后竟是连夜赶来了。

杨御初连忙迎出去。杨晁与白妍披着斗篷，显然是匆匆起身，但脸上都是喜色。

“儿臣给父皇母后请安。”杨御初行礼。

“免礼。”杨晁扶起儿子，“朕的皇孙呢？快抱来给朕看看！”

稳婆抱着襁褓出来，小心翼翼递给皇帝。杨晁接过，仔细端详这个刚出生的长孙。小家伙闭着眼，小嘴微微动着，胎发浓密，虽还看不出相貌，但哭声洪亮，显是康健。

“好，好！”杨晁龙颜大悦，“朕有长孙了！传朕旨意：东宫上下，赏一年俸例！太子妃生产有功，赐东海明珠一斛，赤金头面三套！”

白妍也凑过来看孙子，眼中满是慈爱：“这孩子长得像御初小时候。”她看向杨御初，“太子妃可好？”

“回母后，清怡虽疲惫，但一切安好。”

“那就好。”白妍点头，“让她好生休养，孩子交给乳母。你也是，一夜未眠，去歇歇吧。”

“儿臣遵旨。”

帝后并未久留，留下赏赐便起驾回宫。临走前，杨晁拍了拍儿子的肩：“御初，你如今是父亲了，肩上的担子更重了。好生照顾妻儿，也要用心政务。”

“儿臣明白。”

送走帝后，杨御初回到暖阁。陆清怡已沉沉睡去，孩子被乳母抱去喂奶。他坐在床边，看着妻子恬静的睡颜，心中涌起巨大的满足感。

他有儿子了。东宫终于有了继承人。

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太子妃产子的消息如春风般传遍宫廷。揽蕙轩内，乔玉柔听到消息时，正由宫女搀扶着在室内缓慢走动——她怀胎也近九月，太医说随时可能发动。

“太子妃生了位小皇孙？”乔玉柔扶着肚子，脸色变了变。

贴身宫女秋棠小心翼翼道：“是，听说皇上皇后连夜赶去，赏赐丰厚。”

乔玉柔咬紧下唇。她原想着自己若能先生下皇长孙，定能压过太子妃一头。如今……

正想着，腹中突然一阵绞痛。她“啊”的一声弯下腰去。

“侧妃！”秋棠连忙扶住她，“您怎么了？”

“疼……肚子疼……”乔玉柔额上冒出冷汗，“快、快叫稳婆……”

揽蕙轩顿时乱作一团。

消息传到毓庆宫时，杨御初刚陪着陆清怡用过午膳。听到乔玉柔发动，他起身就要过去，却被陆清怡轻轻拉住。

“殿下，乔妹妹生产，您该去看看。”她声音温和，“妾身这里有春熙照顾，不妨事。”

杨御初犹豫片刻，点头：“我去去就回。”

他赶到揽蕙轩时，乔玉柔已进入产程。与太子妃不同，她的生产格外艰难——胎位有些不正，从午时疼到申时，孩子还是没出来。

“殿下，侧妃娘娘年纪稍长，又是头胎，难免慢些。”稳婆满头大汗地禀报。

杨御初在外间坐立不安。他想起昨夜陆清怡生产时的惊险，心中更是焦躁。

里间，乔玉柔的痛呼声越来越弱。秋棠哭着求稳婆：“嬷嬷，您想想办法啊！侧妃娘娘快没力气了……”

赵稳婆经验丰富，见情况不妙，当机立断：“取参汤来！给娘娘含参片吊气！”

参汤灌下，乔玉柔恢复了些力气。稳婆又上手调整胎位，一番折腾后，酉时三刻，终于听到婴儿啼哭。

“生了！生了！”稳婆声音里带着疲惫，“恭喜侧妃娘娘，是位小郡主……”

乔玉柔听到“郡主”二字，心中最后一点力气也泄了。她闭上眼，眼泪顺着眼角滑下。

为什么不是皇子？为什么？

外间，杨御初听到是女儿，先是一怔，随即松了口气——无论如何，母女平安就好。

他走进产房，乔玉柔脸色惨白地躺在床上，见他进来，挣扎着要起身。

“躺着别动。”杨御初按住她，“辛苦你了。”

“殿下……”乔玉柔眼泪掉得更凶，“妾身无能，没能为殿下生下皇子……”

“说什么傻话。”杨御初接过稳婆递来的女儿，小小一团，比云松瘦弱些，但眉眼清秀，“女儿也很好。你看她，多像你。”

乔玉柔看着女儿，心中五味杂陈。她想起姑母乔贵妃的期望，想起乔家的前程，只觉得胸口堵得慌。

“殿下给她起个名字吧。”她哑声道。

杨御初沉吟：“就叫玉玲吧。杨玉玲，希望她如玉玲般温润美好。”

乔玉柔点头，心中却无多少欢喜。

消息传到长春宫，乔贵妃正在用安胎药。听到侄女生了女儿，她手中的药碗“啪”地摔在地上，碎瓷四溅。

“废物！”她抚着七个月的孕肚，胸口剧烈起伏，“本宫费尽心思把她送进东宫，她竟连个儿子都生不出来！”

孙嬷嬷忙劝：“娘娘息怒，当心身子。侧妃还年轻，将来还能生……”

“将来？太子妃已有了嫡长子，将来还有她什么事？”乔嘉年眼中恨意翻涌，“萧家那个庶女封了县主，太子妃生了皇长孙，连楚氏那个病秧子都还活着……本宫这胎若再不是皇子，将来……”

她不敢想下去。自春狩事件后，乔家元气大伤，父亲闭门思过，她在后宫的地位也大受影响。若这一胎再是公主……

“太医不是说，娘娘这胎多半是皇子吗？”秋纹小声劝慰。

“多半？”乔嘉年冷笑，“没生下来，谁敢打包票？”她抚着肚子，忽然感到一阵腹痛，不禁蹙眉。

“娘娘？”孙嬷嬷察觉不对。

“没事……”乔嘉年强忍着，“许是刚才动了气。扶本宫去躺下。”

她躺到床上，腹痛却未缓解，反而越来越剧烈。孙嬷嬷见势不对，连忙去传太医。

王院判匆匆赶来，诊脉后脸色凝重：“贵妃娘娘这是动了胎气，需立即卧床静养，万万不能再受刺激。”

“本宫知道了。”乔嘉年闭着眼，声音虚弱，“你们都下去吧。”

殿内只剩她一人。她抚着肚子，低声自语：“孩子，你一定要是皇子……一定要是……”

窗外，暮色四合。长春宫的灯火在夜色中明明灭灭，透着一股说不出的凄清。

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芳华阁里，楚氏听到太子妃和乔侧妃先后生产的消息时，正靠在床上喝药。

她怀胎比那两位晚，胎象又一直不稳，本以为自己会最晚生产。可不知是不是被那两位刺激，戌时刚过，她也开始腹痛。

“良娣，您还不到日子啊……”贴身宫女秋菱慌了。