春狩因这意外中断。公主被送回行宫休息，帝后震怒，下令彻查。

调查由锦衣卫指挥使冯铮亲自负责。这位年过四旬的指挥使以铁面无私着称，领命后立即封锁现场，将所有相关人员隔离审讯。

最先被查的是围场管事太监和负责清场的御林军。

“围场在春狩前三日便已封闭，每日巡查三遍，绝无可能遗留野兔。”管事太监跪在地上，浑身发抖，“除非……除非是今日有人偷偷带入……”

“谁负责西侧跑马道区域的警戒？”冯铮问。

一名百户出列：“是卑职。今日辰时起，西侧共布置了二十名守卫，每隔十步一人，绝无死角。”

“那野兔从何而来？”

百户迟疑道：“卑职……卑职看见，事发前一刻，有个小太监从那边经过，手里提着个竹笼……”

“何人？可认得？”

“面生，但穿着尚膳监的服饰。”

线索指向尚膳监——那是为春狩提供膳食的部门，人员繁杂，进出方便。

冯铮立即提审尚膳监所有当值人员。一番排查后，锁定了三个今日曾接近西侧跑马道的太监。其中两人有明确的不在场证明，只剩一个叫小顺子的，十七岁，入宫三年，今日负责给各府送茶点。

“奴才冤枉啊！”小顺子跪地哭喊，“奴才只是去送茶点，根本不知道什么野兔……”

“搜他住处。”冯铮面无表情。

一炷香后，侍卫回报：在小顺子床铺下搜出一个空竹笼，笼底还有几根兔毛。更关键的是，还搜出了两张五十两的银票——一个小太监，绝不可能有这么多钱。

“银票从何而来？”冯铮逼问。

小顺子面如死灰，哆嗦半天，才吐出几个字：“是……是乔公公给的……”

“哪个乔公公？”

“尚膳监副总管，乔福……”

乔福，乔家的远房旁支，三年前通过乔贵妃的关系入宫，一路做到尚膳监副总管。

冯铮眼神一厉：“带乔福！”

乔福被带来时，还强作镇定：“指挥使大人，此事与奴才无关啊！定是这小顺子污蔑……”

“污蔑？”冯铮将银票拍在桌上，“这银票是宝通钱庄所出，票号连号。本官已查过，上月乔府账房曾从宝通钱庄取现银千两，其中就有这连号银票。你可要本官传乔府账房来对质？”

乔福腿一软，瘫倒在地。

接下来的审讯顺利得多。乔福招供：三日前，乔府大管家私下找他，给了二百两银子，让他“在春狩时给萧家一点难堪”。他不敢直接对付萧家女眷，便想出用野兔惊马的阴招——目标是萧若雪，想让她当众出丑。没想到阴差阳错，惊了公主的马。

“乔府大管家为何要针对萧家？”冯铮追问。

乔福哭道：“奴才不知啊……只听说，贵妃娘娘对萧家不满，嫌他们风头太盛……”

供词到此，冯铮知道不能再往下查了。他立即进宫禀报。

行宫正殿，杨晁看着供词，脸色阴沉得能滴出水来。

“乔家……好一个乔家！”他将供词重重拍在案上，“为了后宫争风吃醋，竟敢谋害皇室公主！他们眼里还有没有王法！”

皇后白妍坐在一旁，脸色同样难看：“皇上，此事……恐怕不宜深究。”

“不宜深究？”杨晁怒极反笑，“他们差点害死华儿！”

“正因如此，才更要谨慎。”白妍冷静分析，“乔福只是旁支，乔家大管家也可推说不知情。若深究下去，势必牵扯乔贵妃、乔尚书。如今北疆初定，朝堂需要稳定。况且……”她顿了顿，“乔侧妃还有孕在身。”

这话点醒了杨晁。他沉默良久，才道：“那皇后的意思？”

“断臂自保。”白妍吐出四个字，“让乔家自己处置。皇上只需表明态度，乔家自然知道该怎么做。”

杨晁闭了闭眼：“传乔劼。”

乔家帷帐·风雨欲来

乔劼接到传召时，正在帐中焦躁踱步。春狩出事，他第一时间就觉不妙。等听到“尚膳监”“乔福”这些字眼时，心里已经凉了半截。

“老爷，冯指挥使来了。”管家颤声通报。

冯铮进帐，也不废话，直接将供词副本递给乔劼：“乔尚书，皇上让你自己看。”

乔劼接过，越看手越抖，最后几乎拿不住纸页。

“这、这定是污蔑！”他强作镇定，“我乔家对皇上忠心耿耿，怎会做此等大逆不道之事！”

冯铮淡淡道：“乔福已招供，银票票号也对得上。乔尚书，皇上念你多年勤勉，给你留了颜面。此事若公开审理，只怕……”

后面的话没说，但乔劼听懂了。他脸色惨白，半晌，咬牙道：“请冯指挥使回禀皇上：乔福虽姓乔，但早已出五服，其所作所为与乔家无关。至于乔府大管家乔忠，臣……臣这就绑了他送交锦衣卫！乔家治下不严，甘愿受罚！”

冯铮点头：“乔尚书明白就好。另外，贵妃娘娘那边……”

“臣会修书一封，请娘娘安心养胎，勿为外事烦忧。”乔劼躬身，声音发苦，“乔家……定会给皇上一个交代。”

送走冯铮，乔劼瘫坐在椅上，许久没动。

管家小心翼翼地问：“老爷，真要交出乔忠？他可是跟了您三十年的老人啊……”

“不交，整个乔家都得完！”乔劼猛地睁眼，眼中血丝密布，“去，把乔忠叫来。告诉他……家里会照顾他的妻儿。”

这是要弃车保帅了。

一炷香后，乔忠被绑送锦衣卫。同时，乔劼上书请罪，自请罚俸一年，闭门思过三月。

消息传回长春宫，乔贵妃当场摔碎了手中的甜白釉茶盏。

“萧家……萧家！”她抚着六个月身孕的肚子，眼中恨意滔天，“两个国公不够，还要两个县主！他们是要逼死本宫吗！”

孙嬷嬷忙劝：“娘娘息怒，当心身子……”

“息怒？本宫如何息怒！”乔嘉年胸口剧烈起伏，“父亲自请罚俸闭门，这是向萧家低头！本宫在后宫，还要看德妃的脸色！如今连萧家一个庶女都敢骑到本宫头上！”

她忽然想到什么，厉声问：“玉柔那边如何？东宫可有动静？”

秋纹低声道：“乔侧妃一切安好，只是……太子殿下这些日子多宿在正殿。”

“没用的东西！”乔嘉年恨铁不成钢，“怀了孩子都抓不住男人的心！”她深吸几口气，强迫自己冷静下来，“罢了，眼下最重要的是平安生下这胎。只要本宫生下皇子，一切都有转机。”

她看向地上碎裂的瓷片，眼中寒光闪烁：“萧若雪……本宫记住你了。”

暮色降临时，行宫正殿灯火通明。

所有参与春狩的官员及家眷皆被召集至此。殿内气氛肃穆，众人皆知今日必有大事宣布。

景和帝杨晁与皇后白妍端坐御座，德安公主杨舒华已恢复过来，坐在皇后身侧，只是脸色还有些苍白。

“今日春狩，本为喜庆之事。”杨晁开口，声音沉缓，“然竟有宵小作祟，惊扰公主，险些酿成大祸。幸得忠国公府大小姐萧若雪临危救主，护公主周全。”

他目光扫向殿中：“萧若雪上前听封。”

萧若雪从女眷席中走出，跪在殿中。她已换回常服，一身藕荷色绣玉兰襦裙，发髻重新梳过，簪着德妃赏的那支白玉簪，神情平静。

“臣女在。”

“你今日救公主有功，胆识过人，身手敏捷，颇有乃祖乃父之风。”杨晁缓缓道，“朕特封你为‘慧宁县主’，赐玉如意一对，蜀锦十匹，黄金百两。望你日后继续勤学修德，不负朕望。”

县主！

殿中一片低哗。虽无实权，但这是正经爵位，更重要的是，这是皇帝亲封，意义非凡。

萧若雪心跳如擂鼓，强自镇定，叩首谢恩：“臣女谢皇上隆恩，定当谨记皇上教诲。”

“平身吧。”

萧若雪起身，退回席间。她能感觉到无数目光落在身上——羡慕、嫉妒、探究、赞赏……她垂着眼，手心却已汗湿。

一旁，萧珩与林沅对视一眼，皆从对方眼中看到复杂情绪。女儿受封县主，是天大的荣耀，可这荣耀背后，是更深的漩涡。

封赏完毕，杨晁话锋一转：“至于今日之事，朕已查清。乃尚膳监太监乔福私自为之，意图惊马滋事。乔福已下诏狱，其主使乔府管家乔忠亦已伏法。吏部尚书乔劼治下不严，自请罚俸一年，闭门思过三月，朕准了。”

这番话，既定了罪，也划清了界限——是“乔府管家”，不是“乔家”。是“治下不严”，不是“蓄意谋害”。

众人心知肚明，这是皇帝给乔家留的体面。但也足够让乔家伤筋动骨了——罚俸闭门是小事，失了圣心才是大事。

乔劼出列跪谢，声音艰涩：“臣……谢皇上恩典。”

一场风波，看似平息。

夜幕降临，车队在官道上缓缓行进。萧家的马车里，气氛有些微妙。

萧若雪坐在林沅对面，手中握着那封赏的圣旨，指尖轻轻摩挲着锦缎。

“雪儿。”林沅开口，声音温和，“今日之事，你有何感想？”

萧若雪抬眸：“女儿……不知该喜该忧。”

“喜的是得了县主封号，忧的是树大招风。”林沅替她说出心里话，“今日之后，你会成为很多人的眼中钉。乔家自不必说，便是其他世家，也会将你视为威胁。”

“女儿明白。”萧若雪低下头，“可当时情形，女儿不能见死不救。”

“你做得对。”林沅握住她的手，“救人没错，受封也没错。错的是那些心怀叵测之人。娘只是担心你……你还小，不该承受这些。”

萧若雪眼眶微热：“谢母亲关心。女儿……会小心的。”

这时，马车外传来马蹄声，接着是萧景淇的声音：“母亲，父亲让孩儿护送你们回府。”

林沅掀开车帘，见长子骑马跟在车旁，夜色中，少年眉眼坚毅。

“淇儿，今日你也累了，回车上去歇着吧。”

“孩儿不累。”萧景淇顿了顿，“二弟和三弟都在后面车上，父亲在前头与江丞相同行。”

林沅点头，放下车帘。她看向萧若雪，忽然问：“雪儿，你可知德妃娘娘为何如此看重你？”

萧若雪一怔：“因为……女儿还算懂事？”

“不止。”林沅摇头，“德妃娘娘看中的，是你的潜力。你能文能武，胆识过人，今日之后更有了救公主的功劳。这样的女子做儿媳，既能辅佐儿子，又能为母家争光。”

她顿了顿，声音更轻：“可你要记住，皇室之中，利益永远大于情分。德妃娘娘对你好，是因为你有用。若有一天你没用了……”

后面的话没说，但萧若雪听懂了。

她握紧圣旨，指尖发白：“女儿……记住了。”

马车继续前行，车轱辘声在夜色中规律作响。萧若雪望向窗外，远处京城灯火渐近，如星河落地。

今日之后，她的人生将彻底改变。县主的光环之下，是更沉重的责任，更复杂的人际，更凶险的前路。

可她不后悔。

她想起今日马背上，救下公主的那一刻；想起杨御平关切的目光；想起皇帝封赏时，那句“颇有乃祖乃父之风”。

她要往上走，走到足够高的地方，高到能掌控自己的命运，高到能配得上那个人。

夜色中，慧宁县主萧若雪，眼神坚定如星。