霜重难欺色，秋深更着红。

抱香枝上老，守节气犹雄。

岂共群芳艳，清标自不同。

念罢，他沉吟良久，眼中闪过惊艳：“好一个‘岂共群芳艳，清标自不同’！”

“了不得，了不得。”沈明德连连赞叹，“这诗格调高洁，气韵清刚，便是放在翰林院，也是上乘之作。”他小心将诗稿收起，“萧小姐，老夫可否将这首诗带回？有几个老友，也该让他们看看，如今闺阁之中，也有这般才情。”

萧若雪心跳加快，面上却镇定：“先生过誉了。若能得诸位先生指点，是若雪的福分。”

沈明德又看了萧若婷、萧若敏的字，勉励几句，这才告辞。

他一走，轩内顿时热闹起来。

“大姐姐好厉害！”萧若敏第一个跳起来，“沈先生可是翰林院学士，连他都夸你的诗！”

萧若婷也小声道：“大姐姐的诗……真好。”

萧若雪唇角扬起，那是压抑不住的骄傲。她走到萧若熙身边，见小丫头正歪着头看她，便笑着捏了捏她的脸：“熙儿知道刚才发生了什么吗？”

萧若熙眨眨眼，奶声奶气道：“沈先生夸大姐姐的诗好，要拿去给别的先生看。”她顿了顿，补充道，“大姐姐是才女，熙儿以后也要像大姐姐一样。”

这话说得认真，萧若雪心头一软，俯身将她抱起来——

“熙儿真聪明。”她在妹妹嫩嫩的脸颊上亲了一口，“那熙儿要好好读书，将来比大姐姐还厉害。”

萧若熙搂着她的脖子，认真点头：“嗯！熙儿要读好多好多书，写好多好多诗，然后……”她想了想，“然后也给大姐姐看。”

萧若雪笑了，那笑容明媚如秋阳。她抱着妹妹在轩内转了一圈，忽然想起什么，对萧若婷和萧若敏道：“二妹妹、三妹妹，你们的字也有进步。只要用心，将来定能写出好诗好文。”

萧若婷眼眶微红：“谢谢大姐姐。”

萧若敏则笑嘻嘻道：“那我得多练练，将来也请沈先生指点。”

姐妹几个说笑着，秋日的阳光透过窗棂，洒在她们身上，暖洋洋的。

然而谁也没注意到，听雨轩外，罗姨娘扶着金钏的手站着，将轩内一切尽收眼底。她看着女儿被大儒赏识，看着萧若雪抱着嫡女亲昵，看着那副姐妹和乐的画面，嘴角勾起一抹复杂的笑。

“回揽月轩。”她转身，声音轻得只有金钏能听见，“去告诉老爷，就说……沈明德先生亲自来府上，夸咱们雪儿的诗是‘翰林院上乘之作’。”

“是。”

主仆二人沿着花径远去。秋风卷起落叶，落在她们身后，又被扫洒的丫鬟轻轻扫去。

听雨轩内的欢声笑语，还在继续。

林沅正在看账本，紫苏在一旁打着算盘。窗外暮色渐沉，廊下已点起了灯笼。

“夫人，老爷来了。”白芷掀帘通报。

萧珩进来，身上还穿着朝服，显是刚回府。林沅起身相迎，替他解下外袍：“今日怎么回得这样晚？”

“兵部议北疆防务，拖了些时辰。”萧珩坐下，接过热茶饮了一口，“听说今日沈明德来府上了？”

林沅在他对面坐下：“是，来看若雪的诗，夸了好一阵。”她顿了顿，“夫君觉得……这是好事还是？”

萧珩沉吟：“沈明德是清流领袖，虽无实权，但在文坛声望极高。他能赏识若雪，是若雪的造化。”他看向妻子，“只是……雪儿毕竟是庶女，这般才名外扬，将来议亲时，怕是门第低的人家不敢求，门第高的又嫌她出身。”

林沅点头：“我也这么想。况且，德妃娘娘那边……”她没说完，但夫妻二人心知肚明。

德妃已内定萧若雪为二皇子正妃，如今萧若雪才名愈盛，德妃只会更看重。可这看重背后，是多少算计，多少风险？

“走一步看一步吧。”萧珩揉了揉眉心，“如今朝中局势微妙，乔家盯着咱们，北疆又不太平。孩子们的事，只要不出大格，便由着她们去。”

正说着，外头传来软糯的童音：“爹爹，娘亲！”

萧若熙被秦妈妈抱进来，小丫头穿着鹅黄色绣小鸭子的袄裙，头上扎两个小鬏鬏，跑起来鬏鬏上的银铃叮当作响。

“熙儿今天学了什么？”萧珩一把抱起女儿，脸上的疲惫一扫而空。

“学了《千字文》，先生夸我记性好。”萧若熙搂着父亲的脖子，又转向林沅，“娘亲，大姐姐今天被沈先生夸了，好厉害。熙儿以后也要写诗，让先生夸。”

林沅笑了：“那熙儿要好好读书。”

“嗯！”小丫头重重点头，又想起什么，“爹爹，今天大姐姐抱我了，还亲了我。”她摸摸脸颊，“大姐姐身上香香的。”

萧珩与林沅对视一眼，都在对方眼中看到复杂情绪。

若雪那孩子，确实出色。可越是出色，越是让人忧心——木秀于林，风必摧之。

“沅儿。”萧珩忽然道，“过几日是重阳，宫里必有宴饮。你带熙儿进宫时，也带上若雪吧。”

林沅一怔：“夫君的意思是？”

“皇后娘娘喜欢熙儿，德妃看重若雪。既然两边都避不开，那便都摆在明面上。”萧珩看着窗外渐浓的夜色，“让孩子们自己去走，能走多远，看她们的造化。”

烛火摇曳，将一家三口的影子投在墙上，温馨中带着难以言说的沉重。

重阳夜宴，皇室宗亲、三品以上官员及家眷皆在邀请之列。

宴厅内灯火通明，鎏金蟠龙烛台上燃着儿臂粗的红烛，空气中弥漫着酒香、果香和淡淡的菊花香。御座设在北面高台，下首左右分设席案，按品级排列。

景和帝杨晁与皇后白妍端坐御座。帝后今日皆着明黄色礼服，皇后头戴九龙四凤冠，在烛火下光华璀璨。

左侧首席是太子杨御初，他身旁坐着太子妃陆清怡。陆清怡穿着绛紫色宫装，腹部隆起已明显，脸上带着温婉笑意。乔玉柔坐在太子下首，也是一身华服，气色红润。楚氏未出席——王太医说她胎象不稳，需卧床静养。

右侧首席是几位皇子：二皇子杨御平、三皇子杨御景、四皇子杨御捷、五皇子杨御城、六皇子杨御穆，按长幼排列。

再往下是宗室亲王、郡王，以及萧珩、江朝海、乔劼等重臣。

女眷席设在西侧，以乔贵妃为首，德妃、淑妃、贤妃依次而坐。宁嫔坐在贤妃下首，她今日特意穿了件石榴红宫装，衬得脸色娇艳。煦妃未出席——她身子弱，这样的场合向来少来。

萧家女眷坐在三品席中。林沅带着萧若雪、萧若熙出席——萧若婷、萧若敏年纪小，又无品级，留在了府中。

宴至半酣，歌舞暂歇。景和帝举杯，朗声道：“今日重阳佳节，君臣同乐。朕有三喜：一喜天下太平，百姓安乐；二喜东宫有嗣，国本稳固；三喜……”他目光扫过席间，“三喜朕的皇子公主们，个个聪慧康健。来，满饮此杯！”

众人齐声应和，举杯共饮。

饮罢，皇后笑道：“皇上，臣妾听闻今日席间有不少才俊，何不让他们赋诗助兴？就以‘重阳’为题，佳作可得赏赐。”

这是惯例，众人都准备着。很快有内侍捧上笔墨，几位宗室子弟、年轻官员纷纷赋诗，各有千秋。

轮到皇子们时，二皇子杨御平起身，拱手道：“父皇，母后，儿臣不才，近日读杜工部诗有感，试作一首，请父皇母后指点。”

他朗声诵道：

《九日登高》

帝京秋色满层峦，携酒登临眼界宽。

雁阵排云书人字，菊丛凝露缀金冠。

山河万里皆王土，岁月千秋共此欢。

莫叹西风吹客鬓，少年意气正登坛。

诗罢，满座皆静。

这诗气象开阔，格律工整，尤其是“山河万里皆王土，岁月千秋共此欢”一句，既有皇家气度，又有少年豪情。

景和帝眼中闪过赞赏：“平儿有长进。”他看向德妃，“德妃教子有方。”

德妃楚齐心起身行礼，温婉道：“皇上过誉，是平儿自己用功。”

席间一片称赞声。乔贵妃捏着酒杯，指尖发白——她的景儿，作不出这样的诗。

这时，五皇子杨御城忽然站起来。小脸严肃：“父皇，母后，儿臣也有一首。”

皇后微讶：“城儿也会作诗了？”

杨御城点头，奶声奶气却字字清晰：

《重阳童趣》

秋来风起做纸鸢，直上青云戏九天。

笑问菊仙何处去？原来藏在御花园。

稚嫩，却灵动有趣，尤其最后两句，童趣盎然。席间顿时笑声一片。

景和帝大笑：“好！好一个‘原来藏在御花园’！赏！赏五皇子金麒麟一对！”

皇后也笑得眉眼弯弯，看向林沅身边的萧若熙，眼中满是慈爱。

诗会继续。轮到官员子弟时，萧景淇起身——已有了少年风姿。

《九日怀古》

桓景登高何处寻？空余传说至于今。

茱萸插遍思兄弟，菊酒斟满忆故林。

千载风俗承孝义，万家灯火照人心。

莫言秋日多萧瑟，且看黄花遍地金。

沉稳大气，有古风。沈明德在场，点头赞许：“忠国公世子，文采斐然。”

萧珩起身谦谢。

诗会渐入高潮。这时，德妃忽然笑道：“皇上，皇后娘娘，臣妾听闻萧家大小姐萧若雪素有才名，今日既在席间，何不让孩子们也展露才华？”

所有人的目光都投向女眷席。

萧若雪缓缓起身。少女穿着水蓝色绣折枝玉兰襁褓，身姿娉婷。她走到殿中，行礼：“臣女献丑了。”

内侍铺纸研墨。萧若雪提笔，略一沉吟，挥毫而就。字是簪花小楷，清秀雅致：

《重阳寄怀》

西风渐紧又重阳，客里登高望故乡。

云外雁声惊岁晚，篱边菊色染秋霜。

思亲泪共寒砧落，念远心随去路长。

惟愿天公怜此意，早传佳讯慰离肠。

诗成，满座寂然。

这不是应制诗，也不是颂圣诗，而是一首思乡怀亲之作。可正是这份真情，打动了在场众人——今日宴席，有多少官员是离乡为官？有多少女眷是远嫁而来？

沈明德第一个抚掌：“好诗！情真意切，字字珠玑！”他起身向景和帝行礼，“皇上，老臣前日得萧小姐一首咏菊诗，已觉惊艳。今日这首，更是感人肺腑。如此才情，实乃闺阁之幸，文坛之幸！”

席间顿时议论纷纷。

“这萧家大小姐，果真才女！”

“了不得，了不得。”

“听说德妃娘娘有意让她做二皇子妃……”

“庶女做皇子正妃？这……”

“若有这般才情，倒也配得上。”

萧若雪垂首站着，听着那些议论，手心微微出汗。她能感觉到无数目光落在身上，有赞赏，有探究，也有嫉妒。

御座上，景和帝看着殿中的少女，又看向德妃，眼中闪过深思。良久，他缓缓道：“诗确实好。赏萧若雪白玉笔筒一对，澄心堂纸十刀。”

“谢皇上隆恩。”萧若雪跪拜谢恩。

她起身时，目光与二皇子杨御平对上。少年眼中满是欣赏与骄傲，冲她微微一笑。

萧若雪心头一暖，垂眸退回席间。

林沅握住女儿的手，发觉她手心冰凉，轻轻拍了拍。萧若熙则仰着小脸，小声道：“大姐姐好厉害。”

宴席继续，歌舞又起。可许多人心里都明白：今夜之后，萧若雪“才女”之名将传遍京城。而这意味着什么，各人有各人的盘算。

西侧席上，乔贵妃捏着酒杯，看着德妃与萧家女眷那边，忽然对身旁的孙嬷嬷低声道：“去，告诉玉柔，让她好好养胎。这萧家……风头太盛了。”

“是。”

东侧，太子杨御初看着殿中一切，又看向身边有孕的太子妃，忽然觉得肩上的担子又重了几分。父皇还在壮年，弟弟们却已开始崭露头角。而他，必须有子嗣，必须坐稳东宫。

宴至亥时方散。出宫时，秋风已凉。

马车上，林沅握着两个女儿的手，久久不语。萧若雪靠在车壁上，闭着眼，不知在想什么。萧若熙则已睡着，小脑袋枕在母亲膝上。

车外，京城街道灯火阑珊。重阳夜的欢庆渐歇，而深宫之中的暗涌，才刚刚开始。