景和二十六年正月初七·储秀宫正殿

清晨，储秀宫内外一片肃静。宫人们脚步轻悄，神情凝重，目光时不时飘向紧闭的殿门。

内室里，容夫人安溪躺在床上，脸色苍白如纸，额头上布满了细密的汗珠。她已经疼了整整一夜，从昨夜子时发动到现在，整整六个时辰，宫口才开到六指。稳婆和太医围在床边，个个神色紧张。

“夫人，您再使把劲儿！”稳婆赵嬷嬷急声道，“小主子的头已经能看见了，就差最后这一下了！”

安溪咬着软木，双手死死抓着身下的褥子，指甲几乎要嵌进掌心里。她浑身都在颤抖，力气已经耗尽了，可她知道，她不能停——为了这个孩子，为了陛下，也为了她自己。

窗外传来清脆的爆竹声——今天是正月初七，人日节，民间有放爆竹驱邪的习俗。这声音似乎给了安溪最后一点力量，她深吸一口气，用尽全身力气，狠狠往下一挣——

“出来了！出来了！”赵嬷嬷惊喜地叫道。

紧接着，一声嘹亮的婴儿啼哭响彻内室。

“恭喜夫人！是位小公主！母女平安！”刘太医诊过脉，喜气洋洋地宣布。

安溪整个人瘫软下来，眼泪顺着眼角滑落。公主……是个公主……

她不知道自己是失望还是庆幸。公主也好，皇子也罢，只要孩子健康平安，她就满足了。

“快，抱给夫人看看。”碧荷连忙道。

赵嬷嬷将洗净包裹好的婴儿抱到安溪面前。小小的婴孩，皮肤还有些皱巴巴的，眼睛紧闭着，一张小嘴却张得大大的，哭得响亮。

安溪颤抖着手，轻轻碰了碰女儿的脸。那触感温热柔软，像世上最珍贵的丝绸。

“我的女儿……”她喃喃道，眼泪掉得更凶了。

“夫人别哭，月子里不能流泪。”碧荷连忙替她擦泪，“小公主健康得很，您听听这哭声，多响亮。”

正说着，外头传来通报声：“陛下驾到——”

帘子一掀，景和帝杨晁大步走了进来。他显然是刚下朝，身上还穿着朝服，头上戴着冕旒，脸上带着急切和担忧。

“溪儿！”他几步走到床边，握住安溪的手，“你怎么样？可还疼？”

安溪摇摇头，声音虚弱：“臣妾没事……陛下，您看，我们的女儿……”

杨晁这才看向她身边的婴儿，眼中迸发出惊喜的光芒：“公主？是个公主？”

“是，是位小公主。”安溪柔声道，“陛下……可喜欢？”

“喜欢！当然喜欢！”杨晁小心翼翼地将婴儿抱起来，动作有些笨拙，却极其轻柔，“朕的女儿……朕的第四个女儿。”

他低头看着怀中的小人儿，眼中满是慈爱。他已经有三个公主了，可每一个孩子降生，他都同样欢喜。

“陛下，给小公主取个名字吧。”碧荷在一旁笑道。

杨晁想了想，道：“今日是人日节，祈愿平安。就叫……舒宁吧。杨舒宁，愿她一生舒心安宁。”

“舒宁……”安溪喃喃念着，眼中泛起泪光，“好名字。谢陛下赐名。”

杨晁将孩子小心放回安溪身边，又握住她的手，柔声道：“溪儿，你辛苦了。为朕生下公主，是大功一件。朕已经想好了，等你出了月子，就晋你为贤妃，迁到华容宫去。那宫殿宽敞，离御花园也近，适合你和孩子居住。”

安溪一惊：“贤妃？陛下，这……这不合规矩。臣妾资历尚浅，怎能位列四妃？”

“朕说合规矩就合规矩。”杨晁不容置疑地道，“你入宫多年，温婉贤淑，从未有过错处。如今又为朕诞下公主，当得起‘贤’字。华容宫也一直空着，正好给你们母女住。”

安溪看着他坚定的眼神，知道推辞不得，只得含泪谢恩：“臣妾……谢陛下恩典。”

杨晁又陪她说了会儿话，嘱咐太医和宫人好生照料，这才起身离开。他还要去前朝处理政务，不能久留。

等陛下走了，碧荷才喜极而泣：“夫人……不，贤妃娘娘！您听见了吗？陛下要晋您为贤妃了！”

安溪却没那么高兴。她抚着女儿的小脸，心中涌起一股不安。

贤妃……四妃之一……

这荣耀来得太快，太突然。她怕自己担不起，也怕……成为众矢之的。

“碧荷。”她轻声道，“这些话，先不要外传。等陛下的旨意正式下来再说。”

“奴婢明白。”碧荷连忙点头。

安溪重新躺下，看着身边熟睡的女儿，心中默默祈祷。

宁儿，母亲不求你大富大贵，只求你一生舒心安宁。

就像你的名字一样。

正月初十·坤宁宫

皇后白妍坐在正殿里，手中拿着一份礼单，正在核对。周嬷嬷在一旁低声禀报：

“娘娘，各宫给贤妃娘娘的贺礼都送过去了。德妃娘娘送了一对赤金镶红宝石的长命锁，淑妃娘娘送了一架小叶紫檀木的婴儿摇床，乔贵妃送了一匹云锦，说是给小公主做衣裳的。煦妃娘娘也派人送了一对玉如意来。”

皇后点点头，将礼单放下：“本宫准备的那套赤金头面，可送过去了？”

“送过去了，贤妃娘娘亲自收的，说多谢娘娘厚爱。”

皇后端起茶盏，抿了一口，才道：“安溪这次……倒是因祸得福了。”

周嬷嬷明白她的意思。容夫人原本在宫里不显山不露水，这次生下公主，陛下直接晋为贤妃，迁居华容宫，一跃成为四妃之一，地位仅次于贵妃。这样的荣宠，难免惹人眼红。

“娘娘，贤妃娘娘性子温和，不争不抢，应当不会……”

“本宫知道。”皇后打断她，“安溪的性子，本宫清楚。她不是惹事的人。只是……她坐上贤妃的位置，有些人就该坐不住了。”

她说着，看向长春宫的方向。

乔嘉年……怕是又要闹一场了。

“娘娘，还有一事。”周嬷嬷压低声音，“沈家那边……出事了。”

皇后眉头一蹙：“沈家？礼部侍郎沈明？”

“正是。”周嬷嬷道，“听说沈侍郎在去年的江南科场案中牵扯不清，有收受贿赂、舞弊徇私之嫌。陛下震怒，已经命都察院彻查了。”

皇后心中一沉。沈明是德妃为二皇子选定的正妃之父，若沈家出事，二皇子的婚事……

“德妃那边有什么动静？”她问。

“德妃娘娘这几日称病，闭门不出。”周嬷嬷道，“不过老奴听说，二皇子前日去了一趟德庆宫，母子俩关起门来说了很久的话。”

皇后沉默片刻，才道：“本宫知道了。你继续盯着，有什么消息及时来报。”

“是。”

周嬷嬷退下后，皇后独自坐在殿中，看着窗外还未融化的积雪，心中思绪万千。

沈家出事，二皇子婚事生变，德妃必然要重新打算。而萧家那个庶女萧若雪，才情出众，又得二皇子青睐……

这后宫的天平，怕是又要倾斜了。

同日·德庆宫

德妃楚齐心确实“病”了。

她靠在临窗的榻上，身上盖着厚厚的锦被，脸色苍白，眼下有淡淡的青黑，看起来确实像病了。可只有她自己知道，她不是病了，是气病了。

沈家出事。

这个消息传到她耳中时，她当场摔碎了一只茶盏。

沈明那个老糊涂！她千挑万选，选了沈家做亲家，看中的就是沈家清流的名声，沈明耿直的性子。可谁知道，这个“耿直”的沈侍郎，居然敢在科场案中伸手！

这下好了，陛下震怒，都察院彻查，沈家就算不死也要脱层皮。沈静姝那个丫头，还怎么做二皇子正妃？

“娘娘，您喝点参汤吧。”林嬷嬷端着汤碗进来，轻声道。

德妃摆摆手：“喝不下。平儿呢？”

“二殿下去文德苑了，说是今日太傅要考校《尚书》。”林嬷嬷道，“娘娘，您也别太忧心了。沈家的事……未必没有转圜的余地。”

“转圜？”德妃冷笑，“陛下最恨科场舞弊，当年为了肃清科场，连斩了三位主考官。沈明撞在这个枪口上，能保住命就不错了，还想转圜？”

她顿了顿，眼中闪过一丝复杂：“或许……这就是天意。”

林嬷嬷一怔：“娘娘的意思是……”

“先是婉宁夭折，再是沈家出事。”德妃喃喃道，“本宫为平儿选的正妃，一个个都出问题。反倒是萧若雪那丫头，一路顺风顺水，得了佳人帖头名，才华名声都有了……”

她没说完，但林嬷嬷明白了。

娘娘心里的天平，开始向萧家那位庶女倾斜了。

“可是娘娘，萧若雪毕竟是庶女……”林嬷嬷小心翼翼地道。

“庶女又如何？”德妃打断她，“萧家如今圣眷正浓，萧若雪又才华出众，若能成为平儿的正妃，对平儿将来是大有裨益的。至于出身……等她及笄，本宫可以向陛下请旨，让皇后认她做义女，赐她一个县主的封号。这样一来，身份也就够了。”

林嬷嬷倒吸一口凉气。认义女，赐封号……这可是天大的恩典。看来娘娘是铁了心要扶萧若雪上位了。

“只是……”德妃又蹙起眉头，“萧若雪那丫头，心气高，心思也深。本宫怕她将来……不好掌控。”

“娘娘可以慢慢调教。”林嬷嬷道，“等萧若雪进了府，是圆是扁，还不是由娘娘说了算？”

德妃点点头，心中稍安。她看着窗外飘落的雪花，眼中闪过一丝决断。

既然天意如此，那她就顺天而行。

萧若雪……或许真的是平儿的良配。

同日·长春宫

乔贵妃乔嘉年坐在暖阁里，面前摆着一桌精致的点心，可她一口都没动。她手中拿着一份礼单——是送给贤妃的贺礼清单，上面列着云锦一匹，玉如意一对，金锁一枚。

“娘娘，这些……会不会太薄了些？”孙嬷嬷小心翼翼地问。

“薄？”乔贵妃冷笑，“本宫肯送，已经是给她面子了。一个木头疙瘩，也配做贤妃？陛下真是……”

她没说完，但眼中的嫉恨已经说明了一切。

安溪晋为贤妃，四妃之位就满了。她乔嘉年虽然还是贵妃，可四妃之中有三个都不是她的人——德妃是二皇子生母，淑妃是南疆公主，如今贤妃又是安溪。她在后宫的势力，被进一步削弱了。

“娘娘息怒。”孙嬷嬷劝道，“贤妃再得宠，也越不过您去。您还有三皇子呢，这才是您最大的依靠。”

提到三皇子，乔贵妃脸色稍缓。是啊，她还有景儿。景儿聪慧，陛下也喜欢，将来……

“沈家出事的事，你听说了吧？”她忽然问。

“听说了。”孙嬷嬷低声道，“都察院正在查，听说牵扯不小。”

乔贵妃眼中闪过一丝幸灾乐祸：“德妃这次可要头疼了。她千挑万选的正妃人选，居然是个罪臣之女。这下好了，二皇子的婚事又要耽搁了。”

她说着，心中忽然冒出一个念头——若是能趁机踩德妃一脚……

“孙嬷嬷。”她压低声音，“你去打听打听，沈家的事，到底牵扯多深。若是能……添把火，让德妃也沾上点腥，那就更好了。”

孙嬷嬷心中一凛，连忙点头：“老奴明白。”

乔贵妃重新拿起筷子，夹了一块桂花糕送入口中。甜腻的味道在舌尖化开，让她心情好了些。

这后宫啊，从来都是你方唱罢我登场。

安溪晋了贤妃又如何？德妃遇上麻烦又如何？

最后的赢家，一定会是她乔嘉年。

同日·永和宫

淑妃苏仙儿正在教二公主杨舒悦弹一首新曲子。琴声悠扬，母女俩一个教得认真，一个学得专注，画面温馨美好。

一曲终了，杨舒悦仰起小脸，期待地问：“母妃，儿臣弹得如何？”

“悦儿进步很大。”淑妃笑着摸了摸她的头，“只是这一处转调，还有些生涩。来，母妃再弹一遍，你仔细听。”

她重新拨动琴弦，琴声如流水般倾泻而出。

贴身侍女阿依轻手轻脚地走进来，低声道：“娘娘，给贤妃娘娘的贺礼已经送过去了。贤妃娘娘收下了，还让奴婢带话，多谢娘娘厚爱。”

淑妃点点头，手上动作不停：“贤妃性子好，往后多走动走动也是好的。”

阿依犹豫了一下，又道：“娘娘，还有一事……沈家出事了。”

琴声戛然而止。

淑妃抬起头：“沈家？礼部侍郎沈明？”

“正是。”阿依道，“听说牵扯进科场案，陛下震怒，都察院正在查。”

淑妃沉默片刻，才轻声道：“多事之秋啊。”

她重新拨动琴弦，这次弹的是一首百越民谣，曲调哀婉，带着淡淡的忧伤。

杨舒悦似懂非懂地看着母亲，小声问：“母妃，沈家出事……和二皇兄的婚事有关吗？”

淑妃手一顿，看向女儿：“悦儿怎么知道这些？”

“儿臣听宫里的嬷嬷们议论的。”杨舒悦道，“她们说，沈家小姐原本是要做二皇嫂的。”

淑妃叹了口气，将女儿搂进怀里：“悦儿，这些话以后不要听了。后宫之事，与你无关，你只需好好读书习琴，平安快乐地长大就好。”

杨舒悦乖巧地点点头，靠在母亲怀里，不再多问。

淑妃却心绪难平。沈家出事，二皇子婚事生变，德妃必然要重新谋划。而萧家那个庶女……

她想起去年在宫宴上见过的萧若雪，那姑娘才十一岁，却已经出落得亭亭玉立，举止得体，才华出众。若是她成为二皇子正妃……

淑妃摇摇头，不再多想。

这些事，与她无关。她只要守着她的永和宫，教好她的悦儿，就够了。

琴声重新响起，这次换了一首欢快的曲子。

同日·凝香宫

煦妃明佳月坐在暖炕上，手中拿着一件小小的棉袄，正一针一线地缝着。这是给六皇子杨御穆做的春装，孩子长得快，去年的衣裳都短了。

“母妃！”杨御穆跑进来，手里举着一张纸，“您看，儿臣写的字！”

煦妃接过一看，纸上写着“天地玄黄”四个字，一笔一画都很认真。

“穆儿写得真好。”煦妃笑着夸道，“比母妃小时候强多了。”

杨御穆得意地笑了，又凑过来看母亲缝衣裳：“母妃，这是给儿臣做的吗？”

“是啊，等开春了就能穿了。”煦妃道，“去洗手，母妃让霏儿给你拿点心。”

“好！”杨御穆蹦蹦跳跳地出去了。

宫女霏儿端着点心进来，低声道：“娘娘，给贤妃娘娘的贺礼送过去了。贤妃娘娘精神还好，小公主也健康，哭声可响亮了。”

煦妃点点头：“那就好。安溪性子温和，能得陛下眷顾，是她的福分。”

霏儿犹豫了一下，又道：“娘娘，还有一事……沈家出事了。”

煦妃手一顿，针尖扎进了手指，渗出一滴血珠。她将手指含入口中，沉默片刻，才道：“沈家……是德妃选的那家？”

“正是。”霏儿道，“听说陛下震怒，都察院已经介入调查了。”

煦妃叹了口气，将手中的针线放下。她想起自己娘家明家，当年也是因为卷入朝堂争斗，一夜之间从云端跌落。父亲被斩，家族败落，她从此在宫中如履薄冰。

如今沈家……怕是也要步明家的后尘了。

“娘娘，您说……二皇子的婚事会不会有变？”霏儿小声问。

煦妃摇摇头：“这不是我们该操心的事。德妃自有打算，陛下自有决断。我们……只过好自己的日子就好。”

她重新拿起针线，继续缝那件小棉袄。针脚细密，一针一线都透着母亲的慈爱。

这深宫之中的风风雨雨，她经历了太多，也看透了太多。如今她只求她的两个孩子平安长大，其他的……都与她无关。

窗外，雪又下了起来。

沈家·大厦倾颓