景和二十五年 盛夏时节

七月初的储秀宫，绿荫如盖，蝉鸣阵阵。

容夫人安溪怀孕已满四个月，小腹微微隆起，穿着宽松的藕荷色绣缠枝莲纹夏衫，坐在临窗的罗汉榻上，手中拿着一件未做完的小儿衣裳，正一针一线地绣着。阳光透过茜纱窗照进来，在她身上投下斑驳的光影，整个人显得宁静而柔和。

“夫人，歇会儿吧，仔细眼睛。”碧荷端着一盏温好的安胎药进来，轻声劝道。

安溪放下手中的针线，接过药碗，眉头微蹙——这药苦得很，她每日都要喝两回。可她什么都没说，只仰头将药一饮而尽，然后迅速接过碧荷递来的蜜饯，含了一颗在嘴里，压住那苦涩的味道。

“陛下今日会来吗？”她问，声音很轻。

碧荷笑道：“方才乾清宫的张公公派人来说，陛下今日政务繁忙，晚些时候会来看夫人。让夫人不必等，先用晚膳。”

安溪点点头，眼中闪过一丝失落，却很快掩饰过去。她抚着微隆的小腹，轻声道：“政务要紧。陛下能常来看我，我已经很知足了。”

这话说得平淡，可碧荷听得心酸。夫人入宫这么多年，从来都是这样——不争不抢，安安静静，连怀了孕也不敢有半分骄纵。陛下对她好，她就感激；陛下忙，她就默默等着。

“夫人……”碧荷想说什么，却又不知该怎么说。

安溪却笑了笑，重新拿起针线：“我没事。这孩子很乖，不闹腾，比我怀御捷时省心多了。太医说，胎象很稳，只要好生养着，定能平安生产。”

她说着，低头看着手中那件小小的衣裳——月白色的软绸，绣着吉祥如意的纹样。她不知道腹中是男是女，便只做素净的颜色，男女都能穿。

“夫人希望是皇子还是公主？”碧荷问。

安溪沉默片刻，轻声道：“都好。只要是健康的孩子，都好。”

她是真的这么想。皇子固然尊贵，可在这深宫之中，皇子要面对的争斗和风险，远比公主要多。她的御捷因为她的性格，在皇子中并不显眼，可这样反倒平安。若是再来一个皇子……

她不敢想。

“夫人别多想。”碧荷看出她的忧虑，劝道，“陛下对您这般上心，定会护着您和孩子的。您看这储秀宫，守卫森严，饮食用药都有人盯着，谁也动不了手脚。”

安溪点点头，心中稍安。

自她有孕以来，陛下确实安排得周密。储秀宫加了十二名侍卫，日夜轮值；小厨房单独开伙，食材每日从御膳房领来，都要经嬷嬷查验；太医每日来请平安脉，药方和药材都要呈报乾清宫备案。甚至连她宫里的宫人，都被重新筛了一遍，稍有可疑的都被调走了。

这样的保护，已经是极致了。

“夫人，四殿下来了。”外头传来小太监的通报声。

安溪眼睛一亮：“快让他进来。”

话音刚落，帘子一掀，四皇子杨御捷走了进来。他穿着石青色夏衫，额上还有薄汗，显然是刚下学。身量抽高了些，面容清秀，眉眼像极了安溪，只是性格内敛，不像其他皇子那般活泼。

“儿臣给母妃请安。”杨御捷规规矩矩地行礼。

安溪忙招手让他过来，拿帕子替他擦汗：“今日怎么这么早就下学了？太傅没留功课？”

“留了，不过不多，儿臣已经做完了。”杨御捷说着，从袖中取出一个荷包，递给安溪，“母妃，这是儿臣今日得的。”

安溪接过来一看，荷包里装着几颗晶莹剔透的琉璃珠子，阳光下闪着七彩的光。

“这是……”

“今日太傅考校《论语》，儿臣答得好，太傅赏的。”杨御捷说着，脸上难得露出几分孩童的得意，“太傅说，这珠子是番邦进贡的，叫‘七彩琉璃’，放在水里能映出彩虹。儿臣想着母妃喜欢静，便拿来给母妃解闷。”

安溪心中温暖，伸手摸了摸儿子的头：“御捷真乖。只是……你三哥那边，没说什么？”

她听说前些日子御捷和三皇子在御花园为了只蜻蜓起了争执，虽然后来太子调解了，可乔贵妃那性子，难保不会记恨。

杨御捷眼神黯了黯，低声道：“三哥……不太理儿臣了。不过没关系，儿臣有大哥和五弟作伴。”

安溪心中一酸。她的儿子，因为她的性格，在这深宫里总是小心翼翼，连交朋友都不敢放肆。太子仁厚，对弟弟们一视同仁；五皇子性子好，也不势利。可其他皇子……

“御捷。”她握住儿子的手，认真道，“你是皇子，是陛下之子，不必看任何人脸色。你三哥若是对你不友善，你不必强求，但也不必惧怕。记住了吗？”

杨御捷点点头：“儿臣记住了。”

母子俩又说了一会儿话，杨御捷见母亲面露疲色，便乖巧地告退了。

安溪看着儿子离开的背影，心中五味杂陈。她抚着小腹，默默祈祷。

孩子，你一定要平安出生，健康长大。

母亲不求你大富大贵，只求你一生顺遂。

忠国公府揽月轩

萧若雪坐在书案前，手中握着一封信，已经反复看了三遍。信是二皇子杨御平昨日托人悄悄送来的，不长，只有一页纸，字迹清峻有力：

“雪儿亲启：闻卿获佳人帖头名，欣喜难抑。卿之才情，本不该埋没于深闺。然此名次，恐引风波，德庆宫或有微词。万望珍重，勿骄勿躁，静待佳期。平近日读《诗经》，至‘死生契阔，与子成说’，心有戚戚。待卿及笄，必当风风光光迎卿入府。平字。”

最后那句“风风光光迎卿入府”，让萧若雪心跳如鼓。

她将信贴在胸口，闭上眼睛，嘴角扬起一抹甜蜜的笑意。

二皇子……他心里是有她的。即便德妃娘娘因为佳人帖的事有所不满，即便正妃人选已定是沈家小姐，他依旧惦记着她，承诺给她风光的婚礼。

这就够了。

“小姐。”金钏端着冰镇酸梅汤进来，见她这副模样，抿嘴笑道，“又在看二皇子的信了？”

萧若雪脸一红，将信仔细收进妆奁的暗格里，这才接过酸梅汤，小口喝着。

“姨娘呢？”她问。

“姨娘去库房清点东西了，说是要给您准备入秋的新衣裳。”金钏道，“姨娘还说，您这次得了佳人帖头名，是件大喜事，要好好庆祝庆祝。”

萧若雪眼中闪过一丝得意。

佳人帖是京中闺秀圈里最负盛名的才艺比试，每年举办一次，由几位德高望重的老夫人和宫里的娘娘共同评判。参赛者多是三品以上官员的嫡女，她以庶女身份参加，本不被人看好，却一路过关斩将，最终在诗画两项拔得头筹，琴艺也得了个第二。

消息传开，京中哗然。人人都说，忠国公府这位庶长女，才情容貌不输任何嫡女，只可惜出身差了些。

这话传到萧若雪耳中，她只冷笑——出身？等她嫁入二皇子府，谁还敢拿出身说事？

“对了小姐，时姨娘带着二小姐来了，说是来恭喜您的。”金钏又道。

萧若雪眉头微蹙。时姨娘和萧若婷？她们来做什么？

正想着，外头传来怯怯的声音：“大姐姐在吗？”

萧若雪整理了一下表情，扬声道：“进来吧。”

帘子掀开，时姨娘领着萧若婷走了进来。时姨娘依旧穿着半旧不新的藕色裙子，头上只簪了根银簪，神情拘谨；萧若婷跟在她身后，低着头，双手紧张地绞着帕子。

“给大小姐道喜。”时姨娘先行了礼，脸上堆着讨好的笑，“听说大小姐得了佳人帖头名，真是给咱们萧府长脸。妾身……妾身没什么好东西，做了两双绣鞋，大小姐别嫌弃。”

说着，她从袖中取出一个布包，双手递上。

萧若雪示意金钏接过，打开一看，是两双做工精致的绣鞋，一双绣着缠枝莲，一双绣着蝶恋花，针脚细密，配色淡雅，看得出是下了功夫的。

“时姨娘有心了。”萧若雪淡淡道，“二妹妹坐吧。”

萧若婷这才在绣墩上坐下，依旧低着头，不敢看她。

“二妹妹近日在忙什么？”萧若雪问，语气还算温和。

萧若婷小声答：“在……在跟着母亲请来的女先生学《女则》，还有练字。”

“练得如何了？”

“还……还好。”萧若婷声音更小了，“先生说，有进步。”

萧若雪看着她这副怯懦的样子，心中既鄙夷又怜悯。同样是庶女，萧若婷的境遇比她差远了——生母卑微，性子软弱，在府里几乎没什么存在感。听说她每日去正院跟着萧若熙识字，可四妹妹还是稚龄，她能学到什么？

“二妹妹。”萧若雪忽然道，“你若有空，不妨多练练琴。女子才艺，琴棋书画，琴为首。将来议亲时，也能多些筹码。”

她说得诚恳，可听在萧若婷耳中，却像针扎一样。她咬着唇，点了点头，没说话。

时姨娘忙道：“大小姐说的是。只是……只是妾身愚钝，不懂这些，也没钱请好先生……”

萧若雪听出她话里的意思，心中不耐，面上却笑道：“时姨娘若愿意，可以让二妹妹常来我这儿，我教她一些基础。至于琴……我那儿有把旧琴，先借给二妹妹用着。”

时姨娘大喜，连忙拉着萧若婷起身行礼：“多谢大小姐！多谢大小姐！”

又说了几句闲话，母女俩才千恩万谢地告辞离开。

等人走了，金钏才低声道：“小姐何必对她们这么好？时姨娘惯会打秋风，二小姐也是个不成器的。”

萧若雪端起酸梅汤，慢悠悠地喝着：“不过是举手之劳。再说了，在这府里，多一个人念着我的好，总不是坏事。”

她顿了顿，又道：“你去把我那架旧琴找出来，送到静心苑去。再……把我前儿得的两匹素色绸缎一并送去，就说给二妹妹做衣裳。”

“小姐！”金钏急了，“那绸缎可是德妃娘娘赏的，上好的杭绸！”

“正因为是德妃娘娘赏的，送出去才有面子。”萧若雪眼中闪过一丝精光，“我要让所有人都知道，我对姐妹宽厚，对姨娘尊敬。这些话传到德妃娘娘耳中，只会觉得我懂事、识大体。”

金钏明白了，连忙点头：“是，奴婢这就去办。”

萧若雪看着窗外郁郁葱葱的树木，嘴角勾起一抹笑意。

她要的，从来不只是二皇子侧妃的位置。

她要的，是在这深宅大院、在那皇宫内院，稳稳地站住脚，一步一步，走到她该去的位置。

忠国公府正院书房

萧景淇端坐在书案前，手中握着一份刚送到的文书，眉头微蹙。

他身量已经接近成人，穿着月白色长衫，腰系玉带，面容俊秀，气质沉静。此刻他看着文书上的内容——是国子监送来的“成绩评定”，上面清楚写着他在文科和武科的各项考核结果。