文科：经义甲等，策论甲等，诗赋甲等。

武科：骑射甲等，兵法甲等，拳脚乙等。

两份成绩都是顶尖的，尤其是文科，三项全甲，在国子监这一批学生中，只有两人做到，他是其中之一。

“世子。”书童墨竹在一旁小声道，“老爷刚才派人来问，您选文科还是武科？”

萧景淇没回答，只是将文书放下，起身走到窗前。

窗外是府中的练武场，此刻二弟萧景瀚正在那里练枪。少年一身短打，手中一杆红缨枪舞得虎虎生风，虽还有些稚嫩，但招式凌厉，颇有架势。

萧景瀚喜欢武，从小就喜欢。父亲说他“天生就是将才”，他自己也说，将来要像祖父和父亲那样，上阵杀敌，保家卫国。

而他萧景淇呢？

他是嫡长子，是未来的忠国公，是萧家的继承人。他的路，从出生那一刻就注定了——习文练武，样样都要精通，但最终，要走文官的路子，入朝为官，光耀门楣。

这是责任，他懂。

可有时候，他看着二弟在练武场上肆意挥洒汗水的样子，心中也会涌起一丝……羡慕。

“世子？”墨竹又唤了一声。

萧景淇回过神，转身道：“告诉父亲，我选文科。”

“是。”墨竹应了，却又迟疑道，“可是……武科那边，几位教习都很看好您，说您若是走武科，将来定能成为一代名将。”

萧景淇笑了笑，那笑容里有与他年纪不符的成熟：“名将……有父亲和三弟就够了。萧家，需要一个在朝堂上说话的人。”

他重新坐回书案前，拿起笔，开始写回信——给国子监的回信，明确选择文科，同时感谢武科教习的赏识。

墨竹看着世子沉静的侧脸，心中暗叹。

世子太懂事了，懂事得让人心疼。他已经扛起了整个萧家的未来。

忠国公府西跨院墨韵斋

钱姨娘看着儿子萧景恪放在桌上的“皇家学院预备班录取文书”，手微微颤抖。

“恪儿……这、这是真的？”她声音发颤，眼圈一下子就红了。

萧景恪点点头，脸上难得露出一丝笑意：“真的。先生今日亲自送来的，说我策论写得好，破格录取。”

皇家学院预备班，那是为朝廷培养未来栋梁的地方，每年只收三十人，非天赋异禀者不得入。能进去的，将来至少是个进士，甚至可能入阁拜相。

她的儿子，居然考进去了！

“好……好……”钱姨娘抹着眼泪，一把将儿子搂进怀里，“娘的恪儿有出息了！有出息了！”

萧景恪任由母亲抱着，鼻尖有些发酸。他知道母亲这些年有多不容易——一个恪守本分的姨娘，带着他和妹妹，在这深宅大院里小心翼翼地活着。为了让他读书，母亲省吃俭用，四处打点，甚至偷偷变卖了自己的嫁妆。

“娘，您放心。”他低声道，“儿子一定好好读书，将来考取功名，让您和妹妹过上好日子。”

钱姨娘松开他，又哭又笑：“娘不要好日子，只要你平安顺遂就好。只是……你进了预备班，难免要和其他世家子弟打交道。谨言慎行，莫要与人争执。”

萧景恪眼神暗了暗，点头：“儿子明白。”

他怎么会不明白？在这权贵云集的京城，一个庶子的身份，就像烙印一样刻在身上。就算他再优秀，也总会有人拿他的出身说事。

可他不在乎。

他要走的路，从来都不是靠出身，而是靠实力。

“对了，你妹妹呢？”钱姨娘问。

“妹妹去正院了，跟着四妹妹识字。”萧景恪道，“听说四妹妹聪慧，已经识得几百字了。”

钱姨娘叹了口气：“若敏若能跟着四小姐多学些，也是好的。只是……终究是庶女，将来……”

她没说完，但萧景恪明白。

妹妹萧若敏再过几年就该议亲了。以她的出身，最多只能嫁个中等人家做正妻，或是高门大户做妾。无论是哪种，都不容易。

“娘，您别担心。”萧景恪握住母亲的手，“等儿子有了出息，定会给妹妹寻一门好亲事。”

钱姨娘点点头，心中既欣慰又酸楚。

她的这一双儿女，都太懂事了。懂事的让人心疼。

忠国公府正院

萧若熙坐在小书房里，面前摊着一本《三字经》，手里握着一支特制的小毛笔，正一笔一画地描红。手腕还没什么力气，写的字歪歪扭扭的，可她却很认真，小脸绷得紧紧的。

“熙儿，歇会儿吧。”林沅走进来，手中端着一碗牛乳羹。

萧若熙抬起头，露出甜甜的笑：“娘亲。”

林沅在她身边坐下，拿帕子替她擦去额上的薄汗：“写了多久了？”

“才写了两页。”萧若熙说着，又皱起小眉头，“这个‘孝’字好难写，我总是写不好。”

林沅看着女儿认真的样子，心中柔软。她接过笔，在纸上示范了一遍：“你看，这一横要平，这一竖要直。慢慢来，不着急。”

萧若熙点点头，又埋头写起来。

林沅看着她专注的侧脸，想起前几日五皇子进宫请安时说的话——“熙儿妹妹聪明，一点就通，比儿臣小时候强多了。”

皇后当时笑道：“那你可要好好教她，将来她可是要给你做媳妇的。”

五皇子脸红了，却认真点头：“儿臣会的。”

童言稚语，却让林沅心中百感交集。她的熙儿，从出生起就注定要嫁入皇家，这是荣耀，也是枷锁。她只希望，女儿能平安快乐地长大，将来能与五皇子相敬如宾，举案齐眉。

“母亲。”萧若熙忽然抬头，“五哥哥说，下个月带我去御花园看荷花，可以吗？”

林沅笑了：“当然可以。不过要听话，不许乱跑，不许耍赖。”

“熙儿最听话了！”萧若熙眼睛亮晶晶的。

母女俩正说着话，外头传来通报声：“夫人，四少爷（偶尔住在正院）醒了，乳母抱过来了。”

林沅道：“让他进来吧。”

帘子掀开，乳母抱着萧景旻走了进来。一岁多的孩子，已经会走路了，摇摇晃晃的，见到林沅就张开手要抱：“娘……抱抱……”

林沅笑着接过他，在他脸上亲了一口：“旻儿今天乖不乖？”

“乖！”萧景旻奶声奶气地答，又看向萧若熙，“姐姐……”

萧若熙放下笔，走过来拉着弟弟的手：“旻儿，叫四姐姐。”

“四姐姐……”萧景旻很听话，又指着桌上的牛乳羹，“吃……吃……”

“小馋猫。”林沅笑骂，却还是舀了一勺喂他。

萧若熙看着弟弟吃得津津有味的样子，也笑了。她虽然年纪小，却知道这个弟弟是罗姨娘（主要是罗秀仪忙着萧若雪的事）生的，和她们不是一个娘。可那又有什么关系？他是她的弟弟，这就够了。

阳光透过窗棂照进来，洒在一家三口身上，温馨而美好。

这深宅大院里的明争暗斗，似乎在这一刻，都被这温暖的阳光驱散了。

长春宫

乔贵妃乔嘉年坐在妆台前，由着宫女为她梳头。铜镜里映出一张依旧美丽却难掩焦躁的脸。她保养得宜，皮肤白皙，眼角只有极淡的细纹，可那双眼睛里，却布满了血丝。

她已经连着三夜没睡好了。

自从容夫人有孕的消息传来，她就没睡过一个安稳觉。安溪那个木头疙瘩，不声不响的，居然怀上了！陛下还那么重视，派了那么多人保护，生怕谁害了她似的。

凭什么？

她乔嘉年为陛下生下了三皇子，掌管宫务，协理六宫，劳苦功高。可陛下对她，何曾有过这般小心翼翼的呵护？

“娘娘，您别太忧心了。”掌事嬷嬷孙嬷嬷在一旁劝道，“容夫人有孕是喜事，您作为贵妃，理应高兴才是。”

“高兴？”乔贵妃冷笑，“本宫高兴得起来吗？你又不是不知道，安溪那个性子，若是生下皇子，将来……”

她没说完，但孙嬷嬷明白。

容夫人虽然不争不抢，可她的儿子四皇子杨御捷，却是几个皇子中读书最用功的，太傅多次夸赞。若是再来一个皇子，以陛下对容夫人的重视，难保不会威胁到三皇子的地位。

“娘娘，三皇子聪慧，陛下也是疼爱的。”孙嬷嬷低声道，“您眼下最要紧的，是趁着容夫人有孕不能侍寝，多留陛下在长春宫。若是能再怀上一个……”

乔贵妃眼中闪过一丝亮光，随即又黯淡下去：“本宫何尝不想？可陛下这些日子，除了去储秀宫，便是去坤宁宫，来长春宫的次数，一只手都数得过来。”

她说着，抚上自己的小腹。这里曾经孕育过三皇子，可自从生下御景后，就再也没动静了。太医说她身子无碍，可就是怀不上。

“娘娘，老奴听说……宁荣华那边，似乎在吃一种助孕的方子。”孙嬷嬷压低声音，“是从宫外寻来的，据说很灵验。”

乔贵妃眉头一蹙：“春杏？她也配？”

“娘娘，非常时期，当用非常手段。”孙嬷嬷劝道，“若是那方子有效，娘娘不妨也试试。只要能怀上皇子，其他的……以后再说。”

乔贵妃沉默良久，终于点了点头：“你去打听打听，那方子是什么来历，可不可靠。若是可靠……便寻来。”

“是。”

孙嬷嬷应了，正要退下，外头忽然传来通报声：“娘娘，三殿下来了。”

乔贵妃精神一振：“快让他进来。”

帘子掀开，三皇子杨御景走了进来。少年穿着宝蓝色常服，眉目俊朗，只是眉眼间带着几分骄纵之气。