四月十六，夜已深。

揽蕙轩内室的拔步床上，鲛绡帐幔低垂，帐内烛影摇红，映出一双交叠的人影。

乔玉柔身上只着一件水红色绣并蒂莲的兜肚，外头松松罩着同色轻纱寝衣，此刻那纱衣早已滑落肩头，露出大片雪白的肌肤。她整个人软软地趴在杨御初胸膛上，一只藕臂搂着他的脖颈，另一只手无意识地在他心口画着圈，丹凤眼微眯，眼尾染着情动后的嫣红，喘息尚未平复。

“殿下……”她声音又娇又媚，像浸了蜜糖，“您今夜……怎的这般温柔？”

杨御初的手还揽在她腰间，掌心温热。他侧过头，看着怀中女子鬓发散乱、香汗微湿的模样，心中那点因为楚芳华丧子而郁结的沉闷，似乎被这活色生香冲淡了些许。

“不喜欢？”他低声问，手指无意识地摩挲着她腰侧细腻的皮肤。

“喜欢……”乔玉柔将脸埋进他颈窝，呵气如兰，“妾身喜欢得紧。只是……只是殿下以往，总有些心不在焉的。今夜却……”

她却没说下去，只抬起湿漉漉的眼睛望着他，那眼神里有试探，有期待，还有一丝小心翼翼的讨好。

杨御初心中一动。

他知道乔玉柔在试探什么。楚芳华的孩子没了，东宫无嗣，她这个侧妃，自然蠢蠢欲动。这些日子，她往正殿送点心汤水的次数明显多了，打扮也愈发精心，甚至有一次“偶遇”他从文华殿回来，硬是拉着他去揽蕙轩赏新开的牡丹。

他不傻，看得懂她的心思。

可今夜……他确实比往日多了三分耐心。

许是累了，许是倦了，许是觉得这深宫之中，人人都戴着面具，反倒是乔玉柔这般直白的野心和欲望，让他觉得轻松些。至少，她知道她要什么，也知道该怎么讨要。

“柔儿。”他忽然唤她，声音有些哑。

“嗯？”乔玉柔身子微微一僵。太子很少这样叫她的名字，大多时候只是“乔侧妃”，或者干脆什么都不叫。

“你想要个孩子吗？”杨御初问，眼睛望着帐顶繁复的绣纹。

乔玉柔心跳骤然加快。她撑起身子，半伏在他身上，看着他的眼睛，一字一句道：“想。妾身想为殿下生个孩子，想为东宫延续血脉。妾身……做梦都想。”

她说得极其认真，眼里甚至泛起水光。

杨御初与她对视片刻，忽然笑了，那笑容里带着几分自嘲，几分无奈。他伸手抚上她的脸，拇指擦过她微湿的眼角。

“好。”他说，“那便生一个。”

话音未落，他一个翻身，又将人压在了身下。

乔玉柔惊呼一声，随即娇笑起来，双臂重新缠上他的脖颈，主动送上红唇。

帐幔摇曳，娇声连连。

外间守夜的秋棠听着里头的动静，悄悄松了口气，嘴角浮起一丝笑意。

侧妃……总算等到机会了。

这里比东宫的寝殿更加宽敞奢华，紫檀木雕龙纹的龙床上，明黄色帐幔低垂，帐内龙涎香的香气幽幽弥漫。

容夫人安溪静静躺在龙床里侧，身上穿着月白色绣暗纹梅花的寝衣，头发一丝不苟地绾在脑后，只用一根白玉簪固定。她闭着眼，呼吸平稳，可微微颤动的睫毛，泄露了她并未睡着的事实。

身侧，景和帝杨晁侧躺着，一只手搭在她腰间，呼吸均匀绵长，似乎已经睡熟。

安溪悄悄睁开眼，借着帐外宫灯透进的微光，看着皇帝沉睡的侧脸，岁月并未在他脸上留下太多痕迹，反倒添了几分沉稳威严。此刻他卸下了白日的帝王面具，眉眼舒展，看起来竟有几分……平和。

她看了许久，才轻轻移开他搭在自己腰间的手，小心翼翼地坐起身，想下床去喝口水。

“去哪儿？”

低沉的声音忽然响起，惊得安溪身子一僵。

她回过头，见皇帝不知何时已经醒了，正半撑起身子看着她，眼神清明，哪有半分睡意。

“臣妾……臣妾想去喝口水。”安溪低声道，声音有些干涩。

杨晁看了她一眼，没说话，只伸手从床头的矮几上拿过温着的茶壶，倒了一盏温水，递给她。

安溪接过，小口抿着。水温恰到好处，不烫不凉。

“睡不着？”杨晁问，声音在寂静的夜里显得格外温和。

安溪握着茶盏的手紧了紧，沉默片刻，才轻轻“嗯”了一声。

“在想什么？”杨晁也坐起身，拿过她手中的茶盏，自己也喝了一口，然后又递还给她。

安溪接过来，却不再喝，只是捧着，感受着那点温热。她垂着眼，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影。

“臣妾没想什么。”她低声说，“只是……只是有些不安。”

“不安什么？”

安溪咬了咬唇，终于抬起眼看他。烛光下，她的眼睛很干净，像两汪清泉，里头映着他的影子。

“陛下……臣妾入宫这么多年，一直安分守己，不敢有半分逾越。可如今……臣妾怕。”

“怕什么？”杨晁伸手，轻轻抬起她的下巴，让她与自己对视，“怕朕护不住你？还是怕这后宫的风雨，会吹到储秀宫来？”

安溪眼圈微微泛红：“臣妾怕……怕自己福薄，担不起陛下的恩宠。怕有了恩宠，就会成为众矢之的。怕……怕将来有一天，会失了陛下的心。”

她说得断断续续，声音很轻，却字字清晰。

杨晁静静看着她，心中涌起一阵复杂的情绪。

安溪入宫时十六岁，穿着一身浅绿色宫装，站在一群花枝招展的秀女中，安静得像一株水边的青莲。他当时问她为何不笑，她答：“陛下选妃，是选德行，不是选笑容。”

他当时便记住了这个刻板又耿直的姑娘。

后来她入了宫，封了才人，一路升到容夫人，成为一宫主位。这些年，她从未主动争过宠，也从未参与过后宫的任何争斗。她就像她父亲礼部尚书安恪一样，守规矩，重礼仪，活得像个标准的宫妃模板。

可只有他知道，在这刻板守旧的外表下，她其实有一颗极其敏感又不安的心。

“溪儿。”他忽然唤她，用的是她闺中小名。

安溪身子一颤，眼泪终于掉了下来。

杨晁将她揽入怀中，轻轻拍着她的背，像安抚一个受惊的孩子。

“别怕。”他在她耳边低声道，“朕既然宠你，就会护着你。储秀宫是你的地方，谁也动不了。至于恩宠……”

他顿了顿，声音更柔了几分：“朕对你，从来不只是恩宠。”

安溪在他怀中僵住，过了许久，才慢慢放松下来，伸手环住了他的腰。

帐内重新安静下来，只有两人交缠的呼吸声。

良久，杨晁才松开她，低头看着她泛红的脸，忽然笑了：“看来朕还不够努力，才让你有空胡思乱想。”

安溪脸更红了，别开眼不敢看他。

杨晁却不再给她躲避的机会，低头吻住了她的唇。

这个吻不同于往日的温柔，带着几分霸道的占有欲。安溪起初还有些僵硬，可在他耐心的引导下，渐渐软化，生涩地回应。

衣衫滑落，烛火摇曳。

情到浓时，杨晁在她耳边哑声唤着：“溪儿……朕的溪儿……”

安溪闭着眼，紧紧抓着他的手臂，指甲陷进他结实的肌肉里。

窗外，月影西斜。

四月二十，午后。

御花园东南角的假山旁，传来一阵激烈的争执声。

“你给我！那是我先看见的！”

“你看见就是你的？这御花园里的东西，都是父皇的！谁捡到就是谁的！”

“杨御景你讲不讲理！”

“杨御捷你才不讲理！”

假山洞前，两个半大少年正扭打在一起。穿宝蓝色团龙纹常服的是三皇子杨御景，穿石青色常服的是四皇子杨御捷

两人此刻都红了眼，杨御景死死攥着一只做工精巧的鎏金蜻蜓，杨御捷则抓着他的手腕，拼命想掰开。

“放手！”杨御景用力一推。

杨御捷年纪小，力气也小，被他推得踉跄后退，一屁股坐在地上。可他立刻爬起来，又扑上去：“还给我！那是我先捡到的！”

“你捡到又如何？我是你三哥，这东西合该归我！”杨御景扬起下巴，一脸骄纵。

“三哥就能抢弟弟的东西吗？”杨御捷眼圈红了，却倔强地不肯哭，“我要告诉母妃！”

“告啊！你去告啊！”杨御景冷笑，“你母妃不过是个容夫人，我母妃可是贵妃！你看父皇听谁的？”

这话戳中了杨御捷的痛处。他脸色一白，咬着唇，眼泪在眼眶里打转，却强忍着不让它掉下来。

一旁的太监宫女们急得团团转，想上前劝，又不敢——这两位都是皇子，他们这些奴才，哪敢插手主子的争执？

“三弟，四弟，这是做什么？”

一个温和的声音忽然响起。

众人回头，见太子杨御初不知何时走了过来，身边跟着太子妃陆清怡。两人显然是刚在御花园散步，听到动静才过来的。

杨御景和杨御捷见到太子，都停下了动作。杨御景有些不甘地松开手，那只鎏金蜻蜓掉在地上；杨御捷则连忙捡起来，紧紧攥在手里。

“大哥。”杨御景先行了礼，语气还算恭敬，但眼神里却没什么温度。

杨御捷也跟着行礼，声音闷闷的：“大哥，大嫂。”

杨御初看着两人，眉头微蹙：“好好的，怎么打起来了？”

杨御景抢先道：“回大哥，是四弟不懂事。这蜻蜓是我先看中的，他却非要抢。”

“你胡说！”杨御捷急声道，“明明是我先捡到的！就在假山石缝里！”

“你捡到就是你的？这御花园里的东西，都是父皇的！”杨御景又搬出那套说辞。

杨御初听明白了。他看向杨御捷手中的蜻蜓——那蜻蜓做工确实精巧，翅膀薄如蝉翼，在阳光下闪着金光，一看就是宫里的巧匠做的，许是哪个妃嫔或宫女不小心遗落的。

“四弟。”他温声道，“这蜻蜓，你是在哪儿捡到的？”

杨御捷指了指假山石缝：“就那儿。我和小太监捉迷藏，躲在假山里，一抬头就看见了。”

杨御初点点头，又看向杨御景：“三弟，你说你先看中的，可曾动手去拿？”

杨御景一噎，随即道：“我正要去拿，他就抢先捡走了！”

“那就是说，这蜻蜓确实是四弟先拿到手的。”杨御初平静地道，“按宫里的规矩，无主之物，谁先拾得，便归谁所有。三弟，你说是不是？”

杨御景脸色变了变，想反驳，可太子的话句句在理，他一时竟找不到说辞。

陆清怡适时开口，声音轻柔：“三弟若是喜欢这蜻蜓，不如让内务府的匠人照着样子再做一只？或者……我那儿有一套前阵子父皇赏的十二生肖金坠，里头有只蜻蜓模样的，虽不如这个精巧，却也别致。三弟若不嫌弃，回头我让人送去长春宫？”

她这话既给了台阶，又暗示了“父皇赏赐”的尊贵，杨御景再骄纵，也不敢说看不上父皇赏的东西。

他咬了咬牙，最终挤出一个笑容：“大嫂说笑了，弟弟怎敢要大嫂的东西。既然这蜻蜓是四弟先捡到的，那就归四弟吧。弟弟……弟弟不要了。”

说完，他狠狠瞪了杨御捷一眼，甩袖转身走了。跟着他的太监宫女连忙追上去。

杨御捷这才松了口气，握着蜻蜓的手松了松，却还是紧紧攥着。

“谢谢大哥，谢谢大嫂。”他低声道，声音里还带着哽咽。

杨御初看着他微红的眼眶，心中一软，伸手摸了摸他的头：“好了，别哭了。你是皇子，要有皇子的气度。为了一只蜻蜓和兄长争执，传出去不好听。”

杨御捷点点头：“弟弟知道了。”

陆清怡从袖中取出一方素帕，递给他：“擦擦脸。你母妃若是见你哭过，该担心了。”

杨御捷接过帕子，胡乱擦了擦脸，又行了个礼，这才带着自己的小太监离开。

等人都走了，杨御初才叹了口气，对陆清怡道：“三弟这性子，越来越像乔贵妃了。”

陆清怡挽住他的手臂，轻声道：“殿下不必忧心。三皇子还小，性子未定，将来好好教导，会懂事的。”

杨御初摇摇头，没说话。

他想起小时候，自己和二弟、三弟也常一起玩。那时三弟虽然有些骄纵，却还不至于这般蛮横。是从什么时候开始变的呢？

是从乔贵妃一次次在他面前抱怨皇后偏心，抱怨太子之位本该是她儿子的开始吗？

他不知道。

他只觉得很累。

“回去吧。”他对陆清怡道，“出来久了，你也该乏了。”

陆清怡点点头，两人相携着往东宫方向走去。

阳光透过树叶缝隙洒下来，在地上投出斑驳的光影。御花园里百花盛开，春意正浓，可这深宫之中的暗流，却从未停歇。

同一日的下午，坤宁宫偏殿的小书房里，却是另一番光景。

五皇子杨御城趴在宽大的紫檀木书案上，手里握着一支狼毫笔，正皱着眉头，对着一本摊开的《论语》发呆。他开蒙已有一年，太傅夸他聪慧，一点就通，可偏偏……他不太喜欢这些之乎者也。

“城哥哥，这个字念什么？”

软糯的声音在身旁响起。

杨御城回过神，转头看去。萧若熙正站在他身侧，踮着脚，努力想看清他面前的书。小姑娘今天穿着一身粉紫色绣蝴蝶的小袄裙，头发梳成两个小鬏鬏，各簪了一朵珍珠珠花，小脸圆润白皙，一双大眼睛扑闪扑闪的，像两丸黑水银。

她说话已经很清楚，走路也稳当，就是个子还矮，够不到书案。

杨御城笑了，伸手将她抱起来，放在自己旁边的绣墩上——那绣墩是皇后特意让人加高的，方便她坐着看书。

“哪个字？”他凑过去问。

萧若熙伸出小手指，点着书页上一个字：“这个。”

杨御城看了看，念道：“‘仁’。仁爱的仁。”

“仁爱……”萧若熙歪着头，想了想，“是像皇后娘娘那样，对所有人都很好吗？”

杨御城一怔，随即笑了：“嗯，差不多。母后对所有人都很好，这就是仁爱。”

“那城哥哥也对所有人都很好吗？”萧若熙又问，大眼睛看着他。

杨御城被她看得有些不好意思，摸了摸鼻子：“我……我还不够好。太傅说我有时候太急躁，不够宽容。”

“可是城哥哥对我很好。”萧若熙认真地说，“每次我进宫，城哥哥都陪我玩，还把最好吃的点心留给我。这就是仁爱吧？”

杨御城心里一暖，伸手揉了揉她的小脑袋：“对，熙儿说得对。对你好，也是仁爱。”

萧若熙笑了，露出两个小梨涡。她低头看着书页上密密麻麻的字，忽然道：“城哥哥，我什么时候也能读《论语》呀？”

“等你再大些，四五岁的时候，就可以开蒙了。”杨御城道，“到时候我教你，好不好？”

“好！”萧若熙用力点头，又想起什么，从袖子里掏出一个荷包，递给他，“城哥哥，这个给你。”

那是个杏黄色绣竹叶的荷包，针脚有些歪歪扭扭，一看就是初学者的手艺。

杨御城接过来，有些惊讶：“这是……你绣的？”

“嗯。”萧若熙小脸微红，“我跟秦妈妈学的，学了好久呢。秦妈妈说，竹叶代表君子，城哥哥是皇子，也是君子。”

杨御城握着那个小小的荷包，心里像被什么东西填满了，又暖又软。他小心地将荷包系在腰间，对萧若熙道：“谢谢熙儿，我很喜欢。”

萧若熙见他真的戴上了，眼睛笑成了月牙。

两人又说了会儿话，杨御城教她认了几个简单的字，萧若熙学得很快，几乎是一遍就记住。杨御城心里暗暗赞叹——母后说得对，熙儿确实聪慧。

“五殿下，四小姐，该用点心了。”

宫女端着托盘进来，上头摆着两碗冰糖炖燕窝，还有几样精致的小点心。

杨御城拉着萧若熙到旁边的罗汉榻上坐下，两人挨着，你一口我一口地吃着。萧若熙年纪小，吃得慢，杨御城也不催她，时不时还拿帕子替她擦擦嘴角。

阳光从窗外照进来，洒在两个小人儿身上，镀上一层温暖的金边。

窗外廊下，皇后白妍静静站着，透过半开的窗，看着里头那幅温馨的画面，嘴角浮起一丝笑意。

周嬷嬷在她身侧，低声道：“娘娘，五殿下和四小姐，真是投缘。”

“是啊。”皇后轻声道，“御城性子沉静，不爱闹腾，偏对熙儿格外有耐心。熙儿也乖巧，不哭不闹，又聪明。两个孩子若能一直这样，将来……”

她没说完，但周嬷嬷明白。

将来，萧若熙及笄，嫁给五皇子，成为五皇子妃。有萧家的支持，有五皇子的聪慧，有这两个孩子自小培养的情分……

那画面，想想都觉得美好。

“对了。”皇后忽然想起什么，“德妃那边，二皇子正妃的人选，定下了吗？”

周嬷嬷低声道：“定下了，是礼部侍郎沈明之女沈静姝。德妃娘娘前几日召沈夫人进宫说了话，似乎很满意。只等陛下点头，就可下旨赐婚了。”

皇后点点头：“沈家是清流，沈明为人耿直，不涉党争。德妃选他家，倒是聪明。”

“那萧家那位庶女……”周嬷嬷试探着问。

“萧若雪？”皇后嘴角勾起一抹冷笑，“德妃打的好算盘。正妃选清流之女，侧妃选武将之女，一文一武，倒是平衡。只是……萧家那丫头，心气高得很，未必甘心做个侧妃。”

“娘娘的意思是……”

“且看着吧。”皇后转身，缓步往正殿走，“德妃想借萧家的势，萧家那位姨娘想借德妃的力，各取所需罢了。只要不碍着御城和熙儿，随她们去。”

周嬷嬷应了声，扶着皇后离开了。

小书房里，杨御城和萧若熙还不知道外头的大人们在谋划什么。他们只是单纯地享受着这难得的午后时光，一个教，一个学，偶尔相视一笑，童真满溢。