她停下脚步，眼中闪过厉色:“去，把孙嬷嬷叫来。本宫有件事要她去办。”

秋纹心中一凛，忙应声退下。

窗外，暮色渐沉。长春宫的宫灯次第亮起，将雕梁画栋映照得金碧辉煌，却也照出了无数阴暗的角落。

腊月二十，小年。

坤宁宫里早早便忙碌起来。按宫规，小年这日帝后要共祭灶神，祈求来年风调雨顺、国泰民安。白妍皇后寅时便起身，沐浴焚香，准备祭祀事宜。

辰时，杨晁下朝过来。他今日心情不错，北疆捷报频传，朝政也顺遂，见了白妍便笑道:“妍儿今日气色真好。”

白妍正在妆台前梳头，闻言从镜中看他，唇角微扬:“陛下取笑臣妾。臣妾都三十四了，哪还有什么好气色。”

“谁说的？”杨晁走到她身后，接过宫女手中的玉梳，“在朕眼里，妍儿永远是最美的。”

他动作轻柔地梳理着她那一头如瀑青丝。铜镜中，帝后并肩而立，男子威严英挺，女子端庄秀丽，真真是天造地设的一对。

白妍看着镜中的丈夫，眼中泛起温柔。他们从青涩到如今，多少风雨携手走过。这份情谊，是后宫任何妃嫔都比不了的。

“陛下，”她轻声问，“北疆战事，真的能在年关前结束吗？”

杨晁点头:“萧珩来信说，狄戎已退兵百里，粮草不济。我军趁胜追击，最多再有半月，必能大获全胜。届时让他回京过年，一家团圆。”

白妍松了口气:“那就好。萧将军为国征战，也该与家人团聚了。”她顿了顿，“只是臣妾听说，朝中有人提议封萧珩为镇北侯？”

杨晁手中玉梳一顿，随即继续梳理:“乔劼提的，朕驳回了。萧家功高，赏赐是应该的，但封侯赐地，不妥。”

“陛下英明。”白妍从妆匣中取出一支赤金嵌翡翠凤簪，递给丈夫，“萧家世代忠良，当以恩宠笼络，而非猜忌。只是……”她欲言又止。

“只是什么？”

“只是树大招风。”白妍轻叹，“萧家如今一门两国公，嫡女封县主，嫡子恩荫，已是荣宠至极。若再有过分之举，恐招人嫉恨。”

杨晁为她簪上凤簪，端详片刻，满意点头:“妍儿思虑周全。放心，朕有分寸。”他俯身在她耳边低语，“倒是你，少操些心，好生将养身子。朕还指望你陪着朕，长命百岁呢。”

温热气息拂在耳畔，白妍脸一红，轻推他:“陛下……”

宫女们早已识趣地退到外间。暖阁里只剩帝后二人，温情脉脉，岁月静好。

祭灶仪式在午时举行。帝后并肩立于坤宁宫正殿的灶神像前，焚香叩拜，献上糖瓜、糕点。香烟袅袅中，白妍闭目祈祷:

愿陛下龙体康健，愿太子稳重成才，愿御城平安喜乐，愿大擎国泰民安。

还有……愿这后宫安宁，少些纷争。

她睁开眼，看向身侧的丈夫。杨晁也正看着她，眼中满是温柔笑意。

祭祀完毕，杨晁要去御书房批阅奏折。临走前，他握着白妍的手:“晚膳朕过来陪你。”

“臣妾等着陛下。”

送走皇帝，白妍回到暖阁。李德海悄声禀报:“娘娘，丽景轩那边……陈才人今日传了太医。”

白妍挑眉:“可诊出什么？”

“说是……有喜了，刚满一月。”

暖阁内一片寂静。白妍缓缓坐下，手指无意识地摩挲着腕上的翡翠镯子。良久，她淡淡道:“知道了。去库房取些补品送过去，就说本宫贺她。”

“是。”李德海迟疑道，“那皇上那边……”

“皇上自会知道。”白妍望向窗外，雪又下了起来，“这是喜事，该贺。”

只是这喜事，不知会让多少人夜不能寐。

凝香宫在皇宫西北角，是一处三进的院落。这里住着煦妃明佳月，和她的两个孩子——六公主杨舒娅、六皇子杨御穆。

与长春宫的奢华、德庆宫的雅致不同，凝香宫朴素得近乎寒酸。庭院里只种着几株梅树，此时正开着零星的花。殿内陈设简单，多宝阁上摆的不是珍玩，而是书籍和孩子们的小玩意儿。

暖阁里，煦妃明佳月靠在榻上，身上盖着半旧的锦被。她三十四岁，面容清瘦苍白，眉眼间有挥之不去的郁色。三年前父亲明松涛被斩，明家败落，她虽因怀着龙嗣保住妃位，却也失了圣心，从此幽居凝香宫，深居简出。

“娘娘，该喝药了。”宫女霏儿端着药碗进来，轻声劝道。

明佳月看了眼那褐色的汤药，摇摇头:“放着吧，待会儿喝。”

“娘娘……”霏儿眼圈红了，“您不喝药，身子怎么好？三公主和六皇子还小，需要您照顾啊。”

提到孩子，明佳月眼中才有了些许光彩。她撑起身子，接过药碗，一饮而尽。药很苦，苦得她眉头紧蹙，却一声不吭。

霏儿忙递上蜜饯，明佳月摆摆手，只问:“舒娅和御穆呢？”

“公主在书房练字，皇子在院里玩雪。”霏儿答道，“娘娘放心，乳母看着呢。”

明佳月点点头，重新靠回榻上。窗外传来孩童的笑声，是儿子御穆在玩雪。三岁的孩子还不懂事，不知母亲心中的苦，也不知他们母子三人在宫中的处境。

她想起三年前那个冬天。父亲被押赴刑场那日，她正怀着御穆，跪在养心殿外求情。雪下得很大，她跪了整整两个时辰，最后晕倒在雪地里。

醒来时，皇帝坐在她床边，握着她的手说:“佳月，你父亲罪有应得，但你和孩子无辜。好生养胎，朕不会亏待你们。”

他没有食言。明家男丁流放，女眷未入教坊司，她保住了妃位，孩子们也得以平安出生。只是从那以后，他再未踏足凝香宫。

三年了，她守着两个孩子，守着这份帝王施舍的恩典，在深宫里一日日熬着。病痛缠身，心如死灰，唯有看到孩子们时，才觉得活着还有意义。

“娘娘，”霏儿低声道，“奴婢听说，丽景轩的陈才人有喜了。”

明佳月睫毛颤了颤，没说话。

“还有，萧将军快回京了，宫里都在筹备年关宫宴。”霏儿继续道，“咱们凝香宫……也该准备准备，万一皇上……”

“他不会来的。”明佳月打断她，声音平静无波，“三年了，他若想来，早就来了。不必准备，咱们安生过自己的年便是。”

霏儿还想说什么，见主子闭上了眼睛，只得噤声，轻手轻脚退下。

暖阁里重归寂静。明佳月睁开眼，望着帐顶的绣花纹样，眼中一片空茫。她想起很多年前，自己还是明家大小姐的时候。那时父亲是户部侍郎，她是京城有名的才女，十六岁入宫，封为煦妃。

新婚之夜，年轻的帝王对她说:“佳月，明月初升，佳人如玉。这名字配你。”

那时的她，以为自己是特别的。后来才明白，在帝王眼中，谁都是过客。

窗外孩童的笑声又传来。明佳月撑起身子，走到窗边。院里，杨御穆正和姐姐堆雪人，杨舒娅细心为雪人戴上自己的围巾，姐弟俩笑得开心。

看着这一幕，明佳月苍白的脸上终于泛起一丝笑意。她还有孩子，这就够了。

雪又下大了，将凝香宫覆盖在一片纯净的白色之下。这里冷清，却也安宁，像一处被遗忘的角落，在深宫繁华中独守一方清净。

只是这清净能维持多久，谁也不知道。

腊月二十三，祭灶过后的第三天，丽景轩有喜的消息传遍了后宫。

春杏跪在养心殿，皇帝亲手扶起她，眼中满是笑意:“好，好，朕的小杏儿有福气。”他当即下旨，晋春杏为陈贵人，赏赐如流水般送入丽景轩。

后宫哗然。一个浣衣局出身的宫女，入宫不过两月，从才人晋贵人，如今还有了龙嗣，这晋升速度前所未有。

长春宫里，乔贵妃砸了一套前朝官窑茶具。

“贱人！贱人！”她气得浑身发抖，“定是使了什么下作手段！去查，给本宫查清楚！”

德庆宫里，楚齐心听到消息，只是淡淡一笑:“倒是个有福气的。”她转头对儿子道，“御平，去备份礼，以你的名义送去丽景轩。”

杨御平不解:“母妃，咱们何必……”

“锦上添花易，雪中送炭难。”楚齐心缓缓道，“陈贵人如今得宠，咱们示好，只有好处。况且……”她顿了顿，“她这胎若能平安生下，后宫格局又要变了。多一个朋友，总比多一个敌人好。”

杨御平似懂非懂，却还是照做了。

坤宁宫里，白妍皇后正与林沅说话。听闻消息，她神色平静，只对李德海道:“按规矩加赏，再派两个有经验的嬷嬷过去照顾。”

林沅有些担忧:“娘娘，这后宫……”

“后宫从来如此。”白妍端起茶盏，轻抿一口，“有新人，有喜事，都是常理。沅娘，你是命妇，这些事听听便罢，不必挂心。”

话虽如此，她心中却思绪翻腾。春杏有孕，乔贵妃必不会善罢甘休。这后宫，又要起风波了。

果然，当日下午，乔贵妃便去了养心殿，以“协理六宫”为由，提出要派人去丽景轩“帮忙照顾”陈贵人。皇帝准了，却加了一句:“让皇后也派两个人。”

这是制衡。乔贵妃心中不悦，却不敢表露。

腊月二十五，萧珩的家书又至。信中说，大军已追击狄戎至阴山以北，俘获敌军万余，狄戎新王遣使求和。他将在腊月二十八启程回京，预计正月十五前抵京。

忠国公府一片欢腾。赵静华下令，今年除夕宴要办得格外隆重，既是辞旧迎新，也是为萧珩接风。

林沅捧着信，喜极而泣。分离，终于要结束了。

萧景淇领着弟妹们在院里挂灯笼，萧若雪带着若熙在暖阁里剪窗花，萧景恪安静地读书，萧景瀚满院子疯跑。府中上下，洋溢着久违的团圆喜庆。

只有凝香宫里，依旧冷清。

明佳月靠在榻上，听着远处隐约传来的爆竹声，知道年关将近。她让霏儿取来红纸，强撑着病体，教孩子们剪窗花。

“舒娅，要这样折……御穆，小心剪刀……”

六岁的杨舒娅学得认真，三岁的杨御穆则拿着剪子胡乱剪着，剪出一堆看不出形状的纸屑。明佳月看着，眼中泛起温柔笑意。

“娘娘，咱们也挂灯笼吧？”霏儿提议。

明佳月摇摇头:“不必了。咱们安安静静过个年，就好。”

她望向窗外，暮色渐沉，宫灯次第亮起。凝香宫的灯笼是最普通的红纱灯，在满宫辉煌中，显得黯淡无光。

就像她的人生，曾经明媚如月，如今只剩余晖。

夜色渐深，雪又下了起来。

丽景轩里，春杏抚着小腹，心中既喜且忧。这个孩子是她的护身符，也是催命符。乔贵妃绝不会让她平安生下龙嗣，她得早做打算。

长春宫里，乔贵妃对着铜镜梳妆，眼中闪着冷光。她绝不会让那个贱婢得意太久。

德庆宫里，楚齐心与儿子对弈，心中谋划着下一步棋。春杏有孕，皇后必有动作，她得看准时机。

坤宁宫里，白妍望着窗外飞雪，心中一片澄明。这后宫风云，她看得太多。春杏、乔贵妃、德妃……每个人都在算计，每个人都在挣扎。

而她，只需稳坐中宫，以不变应万变。

雪越下越大，覆盖了宫阙，覆盖了街巷，也覆盖了所有的算计与秘密。

年关将至，暗涌将起。

这一场风雪，才刚刚开始。