“秦妈妈会照看的。”萧珩一把将妻子抱起，走向床榻，“咱们也该给熙儿添个弟弟妹妹了。”

罗帐垂下，掩去一室春色。

外间，秦妈妈听着里间隐约的动静，会心一笑，轻轻带上房门，退到耳房去了。

同一轮明月，照在不同院落，映出不同的心事。

揽月轩里，罗姨娘还未睡。

她坐在妆台前，卸下一件件沉重的首饰，铜镜中的女子虽已二十八岁，却依旧明艳动人。只是那眉眼间的焦躁与不甘，破坏了这份美丽。

今日抓周宴，若熙出尽了风头。书与剑，文武双全，皇后的青睐，众人的夸赞……这一切本该是她女儿若雪的。

若雪琴棋书画样样精通，却因为庶出的身份，永远矮嫡出一头。将来议亲，嫡女能嫁王侯将相，庶女却只能许给次一等的人家。

凭什么？

罗姨娘的手抚上自己的小腹。这里曾怀过若雪，之后便再没有动静。若她能再怀一子，为萧家添个男丁，那她在府中的地位便能稳固，若雪也能多一份依仗。

她想起前些日子母亲来看她时说的话:“秀仪，你得想法子再怀一个。萧家这样的门第，多子才能多福。你爹说了，若你能生个儿子，他再添二十万两嫁妆给若雪，绝不让她比嫡女差！”

二十万两……那是罗家半年的利润。

罗姨娘咬咬牙，从妆匣底层取出一个小瓷瓶。这是母亲偷偷给她的“求子秘药”，据说宫里娘娘都用过，灵验得很。

她倒出一粒褐色药丸，就着温水吞下。

药很苦，但她心里更苦。

同样未眠的，还有静心苑的时姨娘。

她坐在窗边，就着一盏油灯做针线。手里是一件半旧的靛蓝小袄，是给女儿若婷做的冬衣。府里虽有份例，但庶女的衣裳总不如嫡女鲜亮，她只能自己动手，在领口袖边绣些简单的花纹，让衣裳看起来体面些。

针线穿梭，她的思绪却飘远了。

二十年前，她也是如花年纪，是老夫人身边最得力的丫鬟。那年世子萧珩大婚前夜，老夫人将她叫到房里，对她说:“辛夷，珩儿明日大婚，有些事……得有人教他。你是我看着长大的，懂事，稳重，我把你给他。”

她还记得那碗避子汤（专门调配的温和汤药）的苦涩，记得老夫人温和却不容置疑的话语:“萧家子嗣，必须嫡出。你明白吗？”

她明白。所以她喝下那碗汤，在世子妃林沅进门前，绝了自己的念想。

后来林沅生了景淇，站稳了脚跟，老夫人才默许她停药。可那时萧珩的心已全在妻子身上，来她房里的次数寥寥无几。好不容易怀上若婷，生产时又伤了身子，大夫说，再难有孕了。

若真的陪伴……她是萧珩第一个女人，是试婚的女人……到现在还记得，那白绢上的红梅，那一碗避子汤……

时姨娘手一颤，针尖刺破指尖，渗出一颗血珠。

她将手指含入口中，咸腥味在舌尖漫开。

不能再这样下去了。她可以认命，但若婷不能。女儿怯懦自卑，再这样下去，将来怕是连门像样的亲事都难寻。

她得为女儿做些什么。

哪怕……用些手段。

墨韵斋里，钱姨娘倒是睡得早。

她今日饮了些酒，微醺，早早便歇下了。睡前，她将儿子萧景恪叫到跟前，柔声问:“恪儿，今日抓周，你看明白了吗？”

萧景恪垂手而立，轻声道:“看明白了。妹妹抓了书与剑，众人夸赞。”

“还有呢？”

“皇后娘娘厚爱，赏赐丰厚，还要接妹妹进宫。”

钱姨娘点点头:“你看得很清楚。那你说说，咱们该怎么做？”

萧景恪沉默片刻，道:“静观其变，谨守本分。妹妹得宠，是萧家的荣耀，咱们跟着沾光，但不能得意忘形。”

“说得好。”钱姨娘欣慰地摸摸儿子的头，“记住，你是庶子，更要懂得分寸。不该争的别争，不该想的别想。好好读书，将来考个功名，才是你的出路。”

“儿子明白。”

“去睡吧。”

萧景恪行礼退下。钱姨娘看着他清瘦的背影，心中百味杂陈。

儿子太懂事了，懂事得让人心疼。可在这深宅大院里，懂事才能活得好。她不求儿子大富大贵，只求他平安顺遂，将来能自立门户，她便心满意足了。

至于若敏……钱姨娘想起女儿天真烂漫的笑脸，心中一软。女儿还小，且让她多快乐几年吧。将来议亲，不求高门大户，只求姑爷人品端正，待她好。

烛火熄灭，墨韵斋陷入黑暗。

同一片月光下，皇宫深处，也是暗流涌动。

德庆宫里，德妃楚齐心刚刚侍寝完毕。

她趴在天子胸膛上，手指轻轻画着圈，媚眼如丝:“陛下……臣妾还想为您生个皇子。”

杨晁捏了捏她丰腴的玉臀，又拍了几下，引得怀中人儿娇声软语，方才笑道:“自然满足心儿。不过……”他顿了顿，“你已有了御平，还想要皇子？”

“臣妾贪心嘛。”楚齐心撒娇道，“御平虽好，可终究孤单。若有个弟弟，将来兄弟同心，也能为陛下分忧。”

这话暗藏机锋。杨晁听出来了，却没点破，只笑道:“好，那朕就多来德庆宫，让你如愿。”

楚齐心心中欢喜，却不忘正事:“陛下，今日萧家抓周，臣妾听说那小县主抓了书与剑，众人皆夸文武双全呢。”

“哦？皇后跟朕提过，说那孩子灵秀。”杨晁漫不经心，“怎么，心儿也感兴趣？”

“臣妾是觉得……”楚齐心斟酌着词句，“萧家权势已极，如今又得皇后如此青睐，将来若真与五皇子……恐怕不是好事。”

杨晁眼神微冷:“心儿，后宫不得干政。”

楚齐心心中一凛，忙道:“臣妾失言，请陛下恕罪。臣妾只是……只是担心陛下。”

“朕知道。”杨晁拍拍她的背，“睡吧。”

楚齐心不敢再说，依偎在天子怀中，心中却思绪翻腾。皇后这步棋走得妙，用萧家来巩固五皇子的地位。她得想法子破局才行。

她的御平，聪慧沉稳，在众皇子中宠爱仅次于五皇子。若能为御平寻一门有力的姻亲，未必不能与五皇子一争。

萧家……萧家那位大小姐若雪，虽是庶出，但容貌才学都不差。若能娶她为侧妃，萧家即便不全力支持，至少也不会倒向五皇子。

这念头一起，便在心中扎了根。

同一时刻，长春宫里，乔贵妃也未曾入眠。

她坐在妆台前，看着镜中依旧娇艳的容颜，眼中却满是阴郁。今日萧家抓周宴，她托病未去，不是真病，是不愿去看萧家风光。

她的父亲乔劼，在朝堂上与萧家明争暗斗多年。如今萧震封镇国公，萧珩晋国公，萧若熙得封县主，皇后青睐……萧家已是如日中天。

而乔家呢？父亲虽为吏部尚书，掌官员铨选大权，却终究是文官，比不得萧家手握兵权。她的儿子杨御景，聪明伶俐，却因她与皇后不睦，难得父皇欢心。

不能再这样下去了。

乔贵妃从妆匣中取出一封信，是她父亲昨日悄悄递进宫来的。信上说，朝中已有御史准备弹劾萧震“拥兵自重，功高震主”，让她在宫中推波助澜。

她将信凑到烛火上，看着火舌吞噬纸张，化为灰烬。

推波助澜……怎么推？皇后精明，皇帝多疑，稍有不慎便会引火烧身。

但……这是机会。若真能扳倒萧家，乔家便能更进一步，她的御景也有机会。

乔贵妃站起身，走到窗边。月光洒在庭院里，冷冷清清。

她得好好谋划。

最安宁的，大概是坤宁宫。

白妍皇后哄睡了儿子杨御城，替他掖好被角，坐在床边静静看着。四岁的小皇子已褪去婴儿的稚嫩，眉眼间有了小小少年的清秀轮廓。他睡得香甜，不知梦到了什么，嘴角微微上扬。

“娘娘，该歇了。”李德海悄声提醒。

白妍点点头，起身走到外间，低声问:“今日萧家抓周，具体情形如何？”

李德海一五一十禀报，说到若熙一手抓书一手抓剑时，白妍眼中露出笑意:“果然是个有造化的孩子。”

“是，满场皆夸。江丞相更是赞‘文武兼修，智勇双全’。”

白妍沉吟:“过几日接她进宫住几日，让城儿和她多亲近。另外……德妃今日在陛下跟前说了什么？”

李德海压低声音:“德妃娘娘提到萧家权势，似有劝诫之意，被陛下斥了。”

白妍冷笑:“她倒是心急。告诉咱们在德庆宫的人，盯紧些。”

“是。”

白妍又想起什么:“淑妃那边呢？她安插的那个宫女，得手了吗？”

“得手了。昨晚侍寝，今早灌了避子汤，人已经送回浣衣局了。”李德海顿了顿，“淑妃娘娘行事谨慎，没留下痕迹。”

白妍点头。淑妃苏仙儿是聪明人，知道在后宫生存，既不能无宠，也不能有孕。她安排宫女侍寝，既能让皇帝念她的好，又不会威胁到自己的地位。

只是……这般心思，也不可不防。

“下去吧。”白妍挥挥手。

李德海退下后，白妍独自坐在暖阁里，看着跳动的烛火，陷入沉思。

萧若熙……那孩子抓书与剑，正合她意。书是智慧，剑是胆识，这样的女子，才配得上她的城儿。

她要好好培养这孩子，让她成为城儿未来最得力的助力。

至于萧家……暂时还是要笼络。萧震、萧珩父子是聪明人，知道该如何选择。

夜色渐深，宫灯次第熄灭。重重宫阙在月光下沉睡，像一头蛰伏的巨兽，等待着天明。

翌日清晨，浣衣局。

这里是皇宫最底层宫女劳作的地方，数十名宫女在冰冷的井水边搓洗衣物，手冻得通红。空气中弥漫着皂角和潮湿的气味。

角落的水槽边，一个十六七岁的小宫女正用力搓洗一件龙纹中衣。她脸色苍白，眼下有浓重的青黑，动作机械而麻木。

她叫春杏，是淑妃宫里的三等宫女。昨夜，她奉命去侍寝，今早被送回时，灌下了一碗褐色的汤药。

她知道那是什么。避子汤，宫里的女人都懂。

她不怨淑妃，反而感激。若非淑妃提拔，她一个浣衣局出身的宫女，永远没有机会见到天颜。虽然只是昙花一现，但至少……她曾离那个天下最尊贵的男人那么近。

只是心中还是有些空落落的。昨夜承欢时，陛下很温柔，唤她“小杏子”，还夸她皮肤白。若她能有个孩子……哪怕只是个公主，她的命运也会不同。

“春杏！”管事嬷嬷尖利的声音响起，“发什么呆！赶紧洗！今日要洗的衣裳多着呢！”

春杏回过神，用力搓洗衣物。冰凉的水刺痛了手上的冻疮，她却麻木了。

午时，淑妃身边的嬷嬷来了，递给她一个小荷包:“娘娘赏你的。好好做事，莫要多言。”

荷包里是十两银子，够她家一年的开销。春杏跪下磕头:“谢娘娘赏赐。”

嬷嬷走后，春杏将荷包贴身藏好。她知道，昨夜的事，要永远烂在肚子里。

这是她唯一的价值。

忠国公府，颐寿堂。

赵静华一早便起身，正在佛堂诵经。沉香袅袅，佛音低回，她闭目拨动念珠，心中却思绪翻腾。

昨日抓周宴，看似圆满，却暗藏太多变数。皇后的青睐是福也是祸，德妃的嫉妒是明枪也是暗箭。萧家如今站在风口浪尖，一步行差踏错，便是万劫不复。

“老夫人。”翡翠轻手轻脚进来，“夫人来了。”

林沅抱着若熙进来，小姑娘刚睡醒，小脸粉扑扑的，见了祖母便伸手要抱。

赵静华接过孙女，脸上露出慈爱笑容:“熙儿醒了？昨夜睡得好吗？”

若熙咿咿呀呀，小手抓着祖母的念珠玩。

林沅低声道:“母亲，昨日李公公说，皇后要接熙儿进宫住几日。您看……”

“推是推不掉的。”赵静华叹道，“皇后既开口，便是圣意。不过熙儿还小，离不开娘，你便陪她一起去吧。在宫里万事小心，少说话，多看眼色。”

“儿媳明白。”林沅犹豫了一下，“只是……宫里是非多，儿媳担心……”

“担心熙儿被利用？”赵静华看向怀中的孙女，眼中闪过一丝复杂，“生在萧家，这是她的命。我们能做的，是把她教得足够聪明，让她将来有能力保护自己。”

林沅重重点头。

这时，萧珩进来了。他面色凝重，手里拿着一封信。

“父亲，母亲，北疆急报。”他将信递给萧震，“狄戎新王即位，集结十万大军，似有犯边之意。”

萧震展开信，眉头紧锁。看完后，他沉声道:“北疆不能乱。珩儿，你准备一下，三日后回营。”

“是。”萧珩应下，看向妻子，眼中满是不舍。

林沅心中一紧，却强笑道:“去吧，家里有我。”

一家人都沉默了。战事一起，便是生死未卜。萧家荣耀的背后，是几代男儿血染沙场。

若熙似乎感受到气氛的凝重，不安地扭动身子。赵静华轻轻拍着她的背，哼起一首古老的童谣。

“月儿明，风儿静，树叶遮窗棂啊……”

歌声温柔，却掩不住暗涌的波澜。

萧家新的考验，又要来了。

而这一切，才刚刚开始。