景和二十二年初秋

九月初三，忠国公府嫡孙女萧若熙的周岁生辰。

这是自满月宴后，萧家又一次广邀宾客的大日子。与满月时的冬雪皑皑不同，此刻的帝京正是一年中最宜人的时节。天高云淡，金风送爽，国公府内丹桂飘香，菊花初绽，处处透着收获时节的丰饶与喜庆。

定北堂前的庭院里，早早搭起了三丈见方的锦缎彩棚。棚顶用各色绸缎拼接出“百子千孙”“福寿双全”的图案，四角垂着鎏金铜铃，秋风拂过，叮咚作响。棚下铺着猩红地毯，地毯正中设一张紫檀木嵌螺钿大案，案上铺着明黄色贡缎——这便是待会儿举行抓周礼的“晬盘”所在。

辰时刚过，府中便忙碌起来。

老夫人赵静华今早特意换上了一身绛紫色绣五福捧寿纹的常服，头戴赤金嵌翡翠五凤冠，腕上那串沉香木念珠换成了更贵重的蜜蜡佛珠。她端坐在定北堂正厅主位，一边听着总管萧福禀报今日的筹备情况，一边用余光扫视着陆续到场的宾客。

“戏班子请的是‘庆喜班’和‘鸿禧班’，一家唱《五子登科》，一家唱《麒麟送子》，巳时开锣。”

“宴席分三等:宗室勋贵在定北堂正厅，四品以上官员及家眷在东花厅，其余在西花厅。菜单昨儿核了三遍，添了时鲜的螃蟹和菊花酒。”

“红鸡蛋、寿桃、喜饼各备九百九十九份，每位宾客离府时奉上。”

萧福一口气说完，赵静华点点头:“宫里那边可有消息?”

“回老夫人，皇后娘娘昨日遣李公公传话，说今日必到。德妃、淑妃、容夫人也都递了话，说会来。皇上那边……张公公说，皇上要看政务，若得空便来，若不得空，赏赐是一定会到的。”

赵静华心中了然。皇帝亲临是莫大恩宠，但若每次萧家喜事都来，未免太过扎眼。今日能得赏赐，已是体面。

正说着，门外传来通报声:

“丞相江大人携夫人、小姐到——”

赵静华起身迎到厅门。江朝海一家三口款步而入，江清如今日穿了一身水绿色绣竹叶纹襦裙，外罩月白色素缎比甲，梳着双环髻，髻上系着碧玉珠串，打扮得清新雅致。七岁的小姑娘已初显少女风姿，举止端庄，行礼问安一丝不苟。

“老夫人万福。”江清如规规矩矩地行礼。

赵静华笑着扶起她:“清如又长高了。快起来，去后院找景淇他们玩吧，若熙刚醒，正精神着呢。”

江清如眼睛一亮，看向父母。秦夫人笑道:“去吧，别淘气。”

小姑娘这才行礼告退，跟着引路的丫鬟往后院去了。

江朝海与赵静华寒暄几句，目光在厅内扫过，似是无意地问:“今日抓周，晬盘上都备了些什么?”

赵静华会意，笑道:“按着老规矩，文房四宝、算盘、胭脂、绣线、银锭、玉佩、小弓小箭都备了。另外添了几样:一本《诗经》，一柄未开刃的檀木小短剑，还有……皇后娘娘昨日特意赏下的一枚和田玉书签。”

“书签?”江朝海挑眉。

“是，娘娘说，若熙是女孩儿，该多读书明理。”赵静华说着，眼中闪过一丝深意。

江朝海捋须点头:“娘娘思虑周全。”

两人正说着，三位姨娘带着孩子们过来了。

罗姨娘今日又是一身富贵打扮，玫瑰紫织金芙蓉纹遍地锦袄裙，满头珠翠，牵着女儿萧若雪。八岁的萧若雪出落得愈发标致，桃红织金小袄配葱绿撒花裙，梳着时兴的飞仙髻，髻上插着金镶红宝石蝴蝶簪，跑动时流苏摇曳，像只真正的花蝴蝶。

钱姨娘依旧素净，藕荷色绣折枝梅袄裙，只戴银饰，身后跟着萧景恪和萧若敏。七岁的萧景恪穿了身新做的靛蓝绸袍，浆洗得笔挺，规规矩矩地向老夫人和江相行礼。六岁的萧若敏穿着粉红小袄，躲在母亲身后，只露出一双好奇的大眼睛。

时姨娘青灰依旧，萧若婷怯生生地拽着她的衣角。母女俩都穿着半旧的衣裳，在满堂锦绣中显得格格不入。

“给老夫人请安，给江相请安。”三人齐齐行礼。

赵静华点点头:“都坐吧。雪儿，带你妹妹们去后院玩，别在这儿拘着。”

萧若雪应了声，目光却瞟向江清如离开的方向，眼中闪过一丝不服。她才是萧家长女，凭什么江清如一来就能去后院，她却要在这儿陪客?

但祖母发话，她不敢不从，只得带着萧若婷、萧若敏往后院去。临走前，她听见祖母对江相说:“清如那孩子，我是真喜欢。懂事，知礼，又有才学……”

萧若雪咬了咬唇，快步走出厅堂。

钱姨娘看在眼里，心中暗叹。女儿终究是沉不住气。她转头看向身边的儿子，萧景恪正安静地坐着，眼观鼻鼻观心，仿佛周遭的一切都与他无关。

这孩子……太静了。静得让人心疼。

国公府后院有个不小的花园，此时秋菊盛开，桂香满园。萧景淇带着弟弟妹妹们正在菊圃旁的石桌边玩耍。

萧景淇今日穿了一身宝蓝色织金蟒纹箭袖袍，已有了小小少年的挺拔身姿。他正小心翼翼地将一朵金丝菊插在江清如的发间，动作轻柔，眼神专注。

“清如妹妹，这花配你。”

江清如小脸微红，却没躲闪，只轻声道:“谢谢景淇哥哥。”

萧景瀚在一旁做了个鬼脸:“哥哥真偏心，我也要戴花！”

“你一个男孩子，戴什么花！”萧景淇瞪了弟弟一眼，转头却见萧若雪带着两个妹妹过来，脸色不由得淡了几分。

“景淇哥哥，清如妹妹。”萧若雪笑靥如花，仿佛刚才在前厅的不快从未发生，“你们在这儿玩什么呢？”

“看菊花。”萧景淇淡淡道，“雪儿妹妹带婷儿、敏儿去那边玩吧，那边的墨菊开得正好。”

这是明显的疏远了。萧若雪脸色一僵，却强笑道:“都是一家人，何必分两处。婷儿，敏儿，来，姐姐带你们看花。”

她拉着两个庶妹往另一边走，转身的瞬间，眼中闪过一丝怨怼。

萧若婷默默跟着，垂着头不敢说话。萧若敏却挣开她的手，跑到江清如身边，仰着小脸问:“清如姐姐，你头上的花真好看，能给我也戴一朵吗？”

江清如弯腰摘下一朵淡紫色的龙爪菊，轻轻别在萧若敏的发间:“给，敏儿戴也好看。”

萧若敏开心地笑了，转头对萧若雪喊:“雪姐姐，你看！清如姐姐给我戴花了！”

萧若雪勉强笑笑，心中更不是滋味。

这时，秦妈妈抱着萧若熙从西厢出来了。

一周岁的小若熙已能慢走几步，今日穿了一身大红织金福字纹小袄裙，头戴赤金镶红宝的虎头帽，脚穿虎头鞋，衬得小脸愈发白嫩圆润。她似乎知道今日是自己的好日子，乌溜溜的大眼睛好奇地打量着园中众人，咧开嘴露出两颗刚长出的门牙，笑了。

“熙儿！”萧景淇第一个迎上去，从秦妈妈怀中接过妹妹，“来，哥哥抱。”

若熙咿咿呀呀地伸手抓哥哥的衣领，小嘴里冒出几个模糊的音节:“哥……哥……”

“哎！熙儿会叫哥哥了！”萧景淇惊喜道。

众人都围了过来。江清如轻轻握了握若熙的小手:“若熙妹妹，生辰快乐。”

若熙看着她，忽然又笑了，伸手去抓她发间的菊花。

“熙儿喜欢清如姐姐呢。”萧景淇笑道，“清如，你抱抱她？”

江清如小心地接过若熙。小姑娘在她怀中不哭不闹，只好奇地打量着她的脸，忽然伸出小手摸了摸她的脸颊。

“真软……”江清如轻声道，眼中满是温柔。

萧若雪站在一旁看着，心中酸涩。她也是姐姐，可若熙从未对她这般亲近过。她走上前，笑道:“熙儿，我是雪姐姐。”

若熙转头看她，眨了眨眼，忽然扭过头，把小脸埋进江清如肩头。

萧若雪脸色一白。

钱姨娘在一旁看得分明，心中暗叹。孩子最是敏感，谁真心谁假意，他们能感觉到。萧若雪平日里对庶妹们颐指气使，对嫡妹也不过表面亲热，若熙虽小，却已本能地疏远她。

“好了好了，吉时快到了，该去前头了。”秦妈妈笑道，“小小姐，咱们去抓周咯！”

一行人往前院走去。萧景淇牵着江清如的手，江清如抱着若熙，萧景瀚像个小尾巴似的跟着，萧若雪默默走在最后，萧景恪和两个庶妹跟在钱姨娘身边。

秋阳正好，将一行人的影子拉得长长的。

巳时正，宾客到齐。

定北堂前庭院里，彩棚下坐满了锦衣华服的宾客。戏台上，庆喜班正唱着热闹的《五子登科》，锣鼓喧天，丝竹悠扬。

紫檀木大案前，赵静华抱着若熙，萧珩、林沅站在两侧。案上铺着明黄贡缎，缎上整齐摆放着抓周的物品:

文房四宝:毛笔、墨锭、宣纸、砚台。

女子用具:胭脂盒、绣线、银针、绸缎。

财帛之物:银锭、铜钱、玉佩、算盘。

文武之器:一本蓝布封面的《诗经》、一柄未开刃的檀木小短剑、一张小弓、三支小箭。

以及最显眼的一枚和田玉书签——书签长三寸，宽半寸，通体莹白，雕着兰花纹样，尾部系着明黄丝绦，在日光下泛着温润的光泽。这是皇后昨日特意赏下，命务必放在晬盘上的。

宾客们屏息凝神，目光都聚焦在案上。抓周虽是个仪式，却往往能看出孩子未来的性情志向，尤其对萧家这样显赫的门第，更是引人关注。

“吉时到——”司仪高声唱道，“抓周礼开始——”

赵静华将若熙轻轻放在案前地毯上，柔声道:“熙儿，去，挑你喜欢的。”

一周岁的小丫头坐在地毯上，好奇地打量着眼前琳琅满目的物件。她先爬向那盒胭脂，小手碰了碰，又缩了回来。又爬向银锭，拿起来看了看，丢到一旁。

宾客中有人轻笑:“小小姐不爱财，不爱妆，是个清高的性子。”

若熙继续爬，爬到文房四宝前，拿起毛笔，在手里挥舞了几下，又放下了。她似乎对算盘感兴趣，扒拉着算珠玩了片刻，但很快又失去了兴趣。

这时，她看到了那本《诗经》。

蓝布封面，线装，书页已有些泛黄。若熙爬过去，小手抓住书脊，用力一扯——书被拉到她面前。她翻开书页，里面是密密麻麻的墨字，她看不懂，却伸出小手指，一点一点地摸着那些字，仿佛能感受到什么。

“抓了书！”有人低呼。

赵静华眼中露出笑意。女孩儿爱书，是好事。

但若熙并未停下。她放下《诗经》，继续爬，爬向那柄檀木小短剑。剑长半尺，剑身雕着云纹，剑柄缠着红绳。若熙抓住剑柄，用力举起——剑对她来说有些沉，但她紧紧握着，摇晃着站起来，摇摇晃晃地走了两步。

“哎哟，小心！”林沅忍不住出声。

若熙却站住了，一手拿着《诗经》，一手举着小短剑，咧开嘴笑了。阳光照在她身上，大红袄裙映着稚嫩的脸庞，书与剑在她手中，竟奇异地和谐。

满场寂静。

片刻后，江朝海第一个抚掌:“好！一手执书，一手持剑，文武兼修，智勇双全！小小姐将来必非池中之物！”

众人这才反应过来，纷纷赞叹:

“了不得，了不得！寻常孩子抓一样就了不起了，萧家小姐竟抓了两样！”

“书与剑，一文一武，刚柔并济，妙哉！”

“难怪皇后娘娘特意赏下书签，这是看出小小姐的资质了！”

赵静华、萧珩、林沅相视而笑，眼中满是欣慰与骄傲。他们的女儿，果然不凡。

只有萧若雪站在人群后，死死咬着唇。凭什么？凭什么一个刚满岁的丫头，就能得到所有人的夸赞？她八岁了，琴棋书画样样精通，却从未听过这般赞誉。

抓周礼成，司仪高唱:“礼成——开宴——”

戏台重新开锣，这次唱的是《龙凤呈祥》，更加热闹喜庆。宾客们纷纷入座，推杯换盏，笑语喧哗。

赵静华抱着若熙，接受众人的道贺。萧珩陪在父亲萧震身边，与武将同僚们饮酒谈笑。林沅则陪着女眷们说话，眉眼间满是初为人母的温柔满足。

宴席进行到一半，宫里来人了。

不是皇帝，而是皇后身边的李德海。他捧着一只锦盒，当众打开，里面是一套赤金镶玉的长命锁，锁上刻着“福寿安康”四字。

“皇后娘娘懿旨:闻萧县主今日周岁，朕心甚慰。赐长命锁一套，宫缎十匹，玉如意一柄。愿县主康健聪慧，福泽绵长。”李德海宣读完毕，又压低声音对赵静华道，“娘娘还说，过几日天气好，想接小县主进宫住几日，陪五殿下玩耍。”

赵静华心中一凛，面上却笑:“谢娘娘恩典。待若熙大些，定带她进宫给娘娘请安。”

“娘娘的意思是，就这几日。”李德海意味深长，“五殿下在宫里闷得慌，想找个玩伴。”

话说到这份上，赵静华只能点头:“是，臣妇遵命。”

李德海这才满意地走了。

这一幕落在有心人眼里，又是一番思量。皇后对萧家这位小县主的喜爱，已不加掩饰。将来若真能与五皇子青梅竹马，那萧家的富贵，只怕还要更上一层楼。

宴席持续到申时方散。

送走宾客，忠国公府渐渐安静下来。夕阳西下，将庭院染成一片金红。仆役们收拾残席，戏班子拆卸戏台，府中虽忙碌，却井然有序。

夜色渐浓，国公府各处次第熄灯。

西厢房里，秦妈妈哄睡了若熙，将她安置在小摇床上，轻轻盖上锦被。一周岁的小丫头今日累了，睡得格外香甜，小嘴无意识地吮吸着，不知梦到了什么。

外间，林沅卸了钗环，换上一身月白中衣，坐在妆台前梳理长发。铜镜中的女子虽已三十岁，却因保养得宜，依旧容颜姣好，眉目间既有江南女子的温婉，又有当家主母的沉稳。

门帘轻响，萧珩走了进来。

他也换了常服，一身玄色锦袍，腰系玉带，卸去了白日的威严，多了几分居家的随意。他走到妻子身后，接过她手中的玉梳，轻轻梳理那一头如瀑青丝。

“沅儿，今日辛苦了。”

林沅从镜中看着丈夫，微微一笑:“不辛苦。熙儿抓周抓得好，我心里欢喜。”

“是啊，书与剑……”萧珩动作轻柔，“这孩子，将来定不一般。”

“我只愿她平安喜乐。”林沅轻叹，“今日李公公的话，你也听到了。皇后要接熙儿进宫住，我……我舍不得。”

萧珩放下梳子，双手按在妻子肩上:“皇后的意思，咱们不能违逆。不过熙儿还小，便是进宫，也不过住几日就回来。况且……”他顿了顿，“让她从小在宫里走动，与五皇子亲近，未必是坏事。”

林沅转头看他:“你也觉得，皇后是想……”

“明眼人都看得出来。”萧珩苦笑，“五皇子聪慧，皇后爱若珍宝。太子平庸，其他皇子虎视眈眈，皇后这是早早为幼子铺路。咱们熙儿……是被选中的那颗棋子。”

“可熙儿才一岁！”林沅眼中泛起泪光。

萧珩俯身，将妻子拥入怀中:“正因为才一岁，才有时间教她。沅娘，我们要把熙儿教成一个有智慧、有手段、有心胸的女子。让她将来无论面对什么，都能从容应对。”

林沅靠在丈夫怀里，良久，轻轻点头:“我明白。”

烛火跳动着，将两人的影子投在墙上，紧紧依偎。

萧珩低头，吻了吻妻子的发顶，声音渐低:“沅娘，这些日子我忙于军务，冷落你了……”

林沅脸一红，轻推他:“说什么呢，孩子还在里间……”