景和二十一年腊月十八，北疆大捷的凯旋之师终于抵京。

这一日的帝京，从五更天就开始骚动。朱雀大街从南面的永定门到北面的皇城承天门，全长十五里，早已被金吾卫清道戒严。街道两侧挤满了翘首以盼的百姓，男人们伸长脖子张望，女人们抱着孩子踮起脚尖，孩童们骑在父亲的肩头，手里挥舞着不知从哪儿弄来的小彩旗。

“来了吗？来了吗？”

“听说老国公这回斩了狄戎左贤王！”

“何止！俘虏了八千狄戎骑兵，牛羊马匹数都数不清！”

“萧家军威武！大擎威武！”

议论声、欢呼声、孩童的尖叫声，汇成一片喧腾的海洋。沿街酒楼的二楼雅座早已被达官显贵们包下，窗边挤满了锦衣华服的男男女女，个个手里拿着西洋传来的单筒望远镜，急切地眺望着城门方向。

忠国公府上下更是天不亮就忙碌起来。

萧珩寅时便起身，换上全套朝服——一品武将的麒麟补子绯色袍，腰系玉带，头戴七梁冠。他在铜镜前仔细整理衣冠，镜中的男人面容刚毅，右额角的疤痕在晨光下泛着淡白的光。

林沅抱着女儿站在他身后，轻声道：“父亲今日回朝，皇上要亲迎，你万事小心。”

萧珩转身，握住妻子的手：“我知道。你在家好好准备满月宴，今日府上来的客人只会比洗三时更多。”

“我省得。”林沅低头看着怀中的女儿。小若熙今日穿了一身大红织金福字纹的小袄，头戴虎头帽，脚穿虎头鞋，衬得小脸愈发白嫩。她似乎知道今日是重要日子，眼睛睁得圆溜溜的，不哭不闹，只好奇地看着父母。

“熙儿，今日祖父回来，你要乖乖的，给祖父争气。”林沅轻声道。

若熙咿呀了一声，像是答应了。

前院，老夫人赵静华早已穿戴整齐。她今日穿的是超一品的诰命夫人朝服——深青色织金云凤纹大衫，配玉带、佩绶，头戴珠翠翟冠，冠上七翟口衔珠结，威严庄重。她站在定北堂前，看着仆役们做最后的检查，面色沉静，眼神却透着压抑不住的激动。

“老夫人，红毯从大门铺到正堂，一共九十九丈，取‘久久’之意。”总管萧福禀报道，“宴席设在东、西花厅及听雨轩，共九十九桌。戏班子请了三家，庆喜班、鸿禧班、百顺班，轮流开锣。”

“宾客名单呢？”

“按您的吩咐，四品以上官员及家眷都发了帖子，宗室勋贵另备雅间。皇后娘娘昨日遣李公公传话，说今日必到。德妃、淑妃、容夫人也都会来。”

赵静华点点头：“宫里的人要格外小心伺候，不可有半分差错。”

“老奴明白。”

正说着，三个姨娘带着孩子们过来了。罗姨娘今日又是一身富贵打扮，玫瑰紫遍地锦袄裙，满头珠翠，牵着女儿萧若雪。钱姨娘依旧素净，藕荷色袄裙，只戴银饰，身后跟着萧景恪和萧若敏。时姨娘青灰依旧，萧若婷怯生生地拽着她的衣角。

“给老夫人请安。”三人齐齐行礼。

赵静华扫了一眼，目光在罗姨娘头上那支赤金嵌宝大凤簪上停了停，淡淡道：“今日贵客多，你们各自照看好孩子，莫要失了体统。”

“是。”罗姨娘脸上闪过一丝不自在，却不敢多言。

辰时三刻，远处传来隆隆的鼓声。

那是凯旋仪式的序曲。鼓声由远及近，渐渐清晰，伴随着整齐划一的马蹄声、铠甲摩擦声、军靴踏步声。百姓的欢呼声如潮水般涌起，一浪高过一浪。

“来了！来了！”

永定门外，景和帝杨晁亲率文武百官，等候凯旋之师。

这是极高的礼遇。大擎开国百余年来，唯有开国功臣、救驾重臣，才得享天子亲迎的殊荣。萧震此番北疆大捷，不仅击溃狄戎左贤王部，更一举收复黑水河以北三百里失地，可谓不世之功。

杨晁今日着十二章纹衮服，头戴十二旒冕冠，端坐在御辇之上。他面色平静，眼神却锐利如鹰，扫视着远处烟尘渐起的官道。左右两侧，太子杨御初、二皇子杨御平、三皇子杨御景、四皇子杨御捷依次排开，皆着皇子朝服，神色各异。

太子杨御初面带微笑，眼中却有一丝不易察觉的紧张。他作为储君站在父皇身侧迎接受赏大将，这本是彰显地位的好时机，但他心中清楚，萧家功高，父皇心中未必全然欢喜。

二皇子杨御平，站得笔直，小脸上满是与年龄不符的严肃。他母亲德妃楚齐心昨夜特意嘱咐他，今日要多看多听少说话，尤其要注意萧家那位刚满月的小姐——皇后似乎对她格外看重。

三皇子杨御景，正不耐烦地扯着朝服的衣领。他母亲乔贵妃今日本也要来，但因“身体不适”告假了。实际上，乔家与萧家在朝堂上素来不睦，乔贵妃不愿来给对头贺喜。

四皇子杨御捷，规规矩矩地站着，小脸绷得紧紧的。容夫人安溪对他的教育严苛到近乎刻板，在这样的场合，他不敢有半分失仪。

百官队列中，丞相江朝海站在文官首位，面色沉静。吏部尚书乔劼站在他身侧，脸上挂着恰到好处的笑容，眼中却无半分笑意。兵部尚书楚慎行、工部尚书陆子华、户部尚书李维正等人各怀心思，静待大军到来。

“报——”一骑快马飞驰而至，马上骑士翻身下跪，“启禀皇上，忠国公大军已至十里亭！”

杨晁抬手：“奏乐。”

礼乐大作。编钟、编磬、笙、箫、埙、笛，庄严恢宏的《秦王破阵乐》响彻云霄。七十二名金吾卫高举龙旗、凤旗、日月旗、星辰旗，在御道两侧肃立。一百零八名太监手持金瓜、钺斧、朝天镫，列队迎候。

烟尘越来越近。

终于，地平线上出现了黑色的洪流。

那是凯旋的萧家军。

打头的是五百铁甲重骑，人马皆披玄甲，只露双眼。骑士手持丈八长矛，矛尖在冬日阳光下泛着寒光。马蹄踏地，声如雷鸣，震得地面微微颤动。

重骑之后是三千轻骑，清一色的枣红马，骑士着皮甲，背弓挎箭，腰佩横刀。马队行进如风，却又整齐划一，显示出极高的训练水平。

再往后是步兵方阵。长枪兵、刀盾兵、弓箭手，各按兵种列队，步伐铿锵，尘土飞扬。每个士兵脸上都带着征战归来的疲惫，却又有胜利者的骄傲。

最后，在亲卫营的簇拥下，老忠国公萧震出现了。

他骑着一匹通体乌黑的骏马，马头比寻常战马高出半头，四蹄雪白，正是北疆名驹“踏雪乌骓”。马上的老人身披玄色铁甲，外罩猩红战袍，虽年过五旬，却腰背挺直如松。他脸上那道自眉梢斜至下颌的疤痕在日光下格外醒目，非但不显狰狞，反而平添几分慑人的威严。

萧震身后，是数十辆满载战利品的大车。车上堆着狄戎的旗帜、铠甲、兵器，更有成箱的金银器皿、皮毛珠宝。最引人注目的是队伍末尾的数千匹战马，狄戎马以耐力着称，这些缴获的战马对擎朝骑兵是极大的补充。

大军在御道百丈外停住。

萧震翻身下马，动作利落毫不拖沓。他解下佩剑交给亲兵，独自一人大步走向御辇。铁甲铿锵，战袍翻飞，每走一步都带着千军万马的气势。

百官屏息，百姓肃然。

走到御前三十步，萧震单膝跪地，声如洪钟：“臣萧震，奉旨北征，幸不辱命！斩狄戎左贤王兀木尔，俘敌八千，收复黑水河以北三百里失地，缴获战马万匹、牛羊无数。今凯旋归朝，复旨缴令！”

杨晁起身，走下御辇，亲手扶起萧震：“老国公辛苦了！此战之功，可彪炳史册！”

“臣不敢居功，此乃皇上天威，将士用命。”萧震垂首道。

杨晁拉着他的手，转身面向大军，高声道：“朕的将士们！你们辛苦了！”

“万岁！万岁！万万岁！”三军齐呼，声震九霄。

杨晁满意地点头，对萧震道：“老国公，随朕入城。今夜朕在宫中设宴，为你庆功！”

“臣谢主隆恩。”萧震再拜。

仪仗掉头，鼓乐重新奏响。皇帝御辇在前，萧震骑马紧随其后，再往后是凯旋大军。队伍浩浩荡荡进入永定门，沿着朱雀大街向皇城行进。

街道两侧的百姓沸腾了。

“老国公威武！”

“萧家军万胜！”

鲜花、彩带、铜钱如雨般抛向队伍。孩子们追着马队奔跑，妇人们抹着激动的眼泪。这是一场真正的凯旋，一场让整个帝国都为之振奋的胜利。

忠国公府门前，赵静华率全家跪迎圣驾。

当皇帝的御辇停在府门前时，杨晁并未下车，只掀开车帘，对跪在地上的赵静华道：“老夫人请起。朕今日是来贺喜的，不必拘礼。”

“臣妇谢皇上隆恩。”赵静华起身，又道，“寒舍已备薄宴，恭请皇上移驾。”

杨晁笑道：“不急，朕先去看看朕的小功臣。”

这话意味深长。萧震是战场上的功臣，而“小功臣”显然指的是今日满月的萧若熙。

赵静华心中一震，忙引路：“皇上请。”

定北堂今日布置得比洗三时更加隆重。

正厅香案上供奉着萧家先祖牌位，左右悬挂着各家送来的贺联贺幛，其中最显眼的是皇帝亲笔题写的“忠烈传家”四字匾额——这是萧家原有的御匾，但今日又新赐了一幅，意义非凡。

庭院里搭起了三座彩棚，呈“品”字形排列。正中最大的彩棚下，设着紫檀木龙凤呈祥大条案，案上铺明黄绸缎——这是专为帝后准备的席位。左右两座彩棚下各摆四十九张八仙桌，铺猩红桌围，桌上已摆好四干果、四鲜果、四蜜饯、四茶点。

戏台搭在听雨轩前，三家戏班轮番上阵。庆喜班唱《满床笏》，鸿禧班唱《龙凤呈祥》，百顺班唱《百寿图》，一出比一出热闹，一出比一出吉祥。

巳时正，宾客陆续到齐。

今日来的客人比洗三时多了近一倍。不仅京中四品以上官员全数到齐，连许多外地督抚也派了家眷或亲信前来道贺。宗室勋贵更是倾巢而出，王府的马车从街头排到街尾，骏马金鞍，仆从如云。

江朝海一家来得最早。江清如今日穿了一身水红绣折枝梅襦裙，外罩白狐皮斗篷，梳着双环髻，髻上系着珍珠串，打扮得既喜庆又不失雅致。她一进府就被萧景淇接走了，两个孩子手牵手往后院去看若熙，看得大人们会心一笑。

罗姨娘今日格外卖力，带着萧若雪在女眷中周旋。萧若雪穿了身桃红织金袄裙，戴了全套赤金头面，小小年纪就显露出交际天赋，见人说话滴水不漏，引得不少夫人夸赞。

“萧家这位大小姐，真真是个小人精。”

“可不是，瞧这通身的气派，将来定是个能掌家的。”

钱姨娘依旧低调，只安静地照看着萧景恪和萧若敏。萧景恪今日穿了身新做的靛蓝棉袍，虽然料子普通，但浆洗得笔挺，衬得他愈发清秀文静。他规规矩矩地跟在母亲身边，偶尔与相熟的官家公子寒暄两句，举止得体。

时姨娘和萧若婷坐在最不显眼的角落。萧若婷今日穿了身半新的淡蓝棉裙，头发梳得整整齐齐，小脸洗得干干净净，却依旧掩不住那份怯懦。她看着满堂的繁华热闹，眼中既有羡慕，也有茫然。

巳时三刻，门外传来通传声：

“皇上、皇后娘娘驾到——”

“德妃娘娘、淑妃娘娘、容夫人到——”

满场瞬间寂静，所有人起身跪迎。

杨晁携白妍皇后步入庭院，身后跟着德妃楚齐心、淑妃苏仙儿、容夫人安溪。帝后皆着常服，杨晁是一身明黄团龙纹常服，白妍是杏黄绣金凤常服，虽不及朝服隆重，却自有一股天家威仪。

“平身。”杨晁抬手，声音温和，“今日是萧家喜事，诸位不必拘礼。”

众人谢恩起身。赵静华上前引帝后入座，萧珩陪在父亲萧震身侧，一同拜见。

“老国公，坐。”杨晁指着身侧的座位，“今日你是主角。”

“臣不敢。”萧震躬身，“皇上面前，哪有臣的座位。”

“诶，今日不论君臣，只论喜庆。”杨晁笑道，“坐吧，朕还要与你好好说说北疆的战事。”

萧震这才谢恩坐下。白妍皇后则拉着赵静华的手，亲热地道：“老夫人，快把咱们的小功臣抱来让本宫瞧瞧。听说今日满月，本宫可是备了厚礼。”

赵静华忙道：“娘娘厚爱，臣妇惶恐。”转头吩咐秦妈妈，“去请夫人抱小姐出来。”

片刻后，林沅抱着若熙来了。

经过一个月的精心喂养，小若熙胖了一圈，小脸圆嘟嘟的，皮肤白里透红，像刚剥壳的鸡蛋。她今日穿了那身皇后赏的赤金嵌红宝头面改制的衣裳——将头面上的红宝石拆下，镶在杏黄色锦缎小袄上，既贵重又不显俗气。

林沅抱着女儿向帝后行礼。白妍皇后起身，亲自接过若熙，抱在怀中细细端详。

“哎哟，瞧瞧这小模样。”皇后笑得眉眼弯弯，“眉毛像萧世子，眼睛像林夫人，这鼻子嘴巴……倒有几分像老国公年轻时的画像。”

这话引得众人都笑起来。萧震抚须道：“娘娘说笑了，臣年轻时粗陋，哪配与孙女儿相比。”

“老国公过谦了。”杨晁也凑过来看，点头道，“确实是个有福相的孩子。来，朕也抱抱。”

皇帝要抱孩子，这是天大的恩宠。白妍小心翼翼地将若熙递过去，杨晁接过来，动作略显笨拙，却十分轻柔。若熙在他怀中不但不哭，反而咧开没牙的嘴笑了，伸出小手去抓他龙袍上的金线。

“哈哈，这孩子胆大。”杨晁大笑，“见到朕都不怕生，有将门之风。”

德妃楚齐心在一旁笑道：“皇上，臣妾看这孩子与您有缘呢。您瞧她笑得多开心。”

淑妃苏仙儿也柔声道：“小小姐天庭饱满，地阁方圆，是个富贵长寿的面相。”

容夫人安溪跟着附和了几句，言辞谨慎，不敢多说。

杨晁抱着若熙坐回座位，对萧震道：“老国公，你这孙女儿了不得。朕看着喜欢，今日她满月，朕要给她一份大礼。”

他招手，大太监张智捧上一个紫檀木盒。盒盖打开，里面是一枚羊脂白玉玉佩，玉佩雕成麒麟送子图案，玉质温润，雕工精湛，一看就是内务府珍藏的宝物。

“这枚玉佩，是太祖皇帝随身之物，今日朕赐给若熙，愿她如麒麟般祥瑞，平安康健。”

满场哗然。

太祖随身之物！这是何等的恩宠！便是皇子公主，也未必能得如此重赏。

萧震、萧珩、赵静华齐齐跪倒：“皇上，此物太过贵重，臣等不敢受！”

“朕说受得就受得。”杨晁将玉佩亲自戴在若熙颈上，小小的玉佩在她胸前晃荡，更衬得她玉雪可爱，“朕还有话要说。”

他顿了顿，环视满场，声音清晰：“萧家三代忠良，老国公萧震戍边三十年，大小百余战，未尝一败；世子萧珩少年从军，战功赫赫；今日萧家又添此女，朕心甚慰。朕决定，晋封萧震为镇国公，加太师衔；萧珩，待时袭爵，现加太子太保衔；赐萧若熙县主爵位，食邑三百户。”

三道封赏，一道比一道惊人。

镇国公是异姓功臣最高爵位，大擎开国以来只得三人获封，且都是死后追封。萧震活着就封镇国公，这是前所未有的殊荣。萧珩晋封国公，意味着他正式接掌萧家，成为新一代的擎朝柱石。而萧若熙以满月之龄获封县主，食邑三百户，这在大擎历史上绝无仅有。

满场死寂，落针可闻。

所有人都被这厚重的封赏震住了。萧家本就权势滔天，如今再加恩赏，这是要捧到天上去吗？

萧震脸色变了。他跪在地上，重重叩首：“皇上！臣万万不敢受！北疆大捷，乃皇上天威，将士用命，臣不过尽本分。如此厚赏，臣受之有愧！”

“老国公不必推辞。”杨晁温声道，“这是你应得的。”

“不！”萧震抬起头，目光坚定，“皇上若真要赏，臣请皇上将赏赐分给北疆将士！他们抛头颅洒热血，许多人再也回不了家乡。还有黑水河以北新收复的土地，百姓饱受战乱之苦，需要朝廷抚恤安置。这些，比赏给臣一个人，更有意义！”

这话掷地有声，满场动容。

杨晁深深地看着萧震，良久，缓缓点头：“老国公高义，朕心甚慰。好，就依你所请。北疆将士，每人赏银二十两，绢两匹；战死者家属，加抚恤银五十两；黑水河以北三州，免赋税三年。”

“臣代将士、百姓，谢皇上隆恩！”萧震再拜，这一次，拜得真心实意。

杨晁扶起他，叹道：“有臣如卿，国之幸也。”

一场可能引发猜忌的厚赏风波，就这样被萧震的赤诚化解了。在场不少官员暗暗松了口气，看向萧震的目光更加敬佩。

只有少数人看出了其中的微妙——萧震越是推辞，皇帝反而越是要赏。这其中的君臣之道，着实耐人寻味。

封赏过后，宴席正式开始。