景和二十一年冬月十三，雪后初霁。

卯时刚过，东方天际才泛出鱼肚白，忠国公府上下便已忙碌起来。昨夜的积雪被仆役们清扫堆砌在墙根树下，青石板路洒了粗盐防滑，从大门到正堂“定北堂”的甬道两侧，每隔三步便立着一对朱漆描金的木架灯笼，虽未点亮，却已显出喜庆的排场。

总管萧福披着厚棉袍，立在二门内的仪门前，手里拿着厚厚一叠名帖清单，正有条不紊地吩咐着：

“东角门进男宾，西角门进女眷，车马一律停在府外街口，府内用青绸小轿接送——记住了，三品以上官员及家眷用四人轿，三品以下用两人轿。”

“戏台搭在听雨轩前，庆喜班的行头箱笼已从后门运进来了，让他们在倒座房候着，巳时开锣。”

“宴席分三等：宗室勋贵在定北堂正厅，四品以上官员及家眷在东花厅，其余在西花厅。菜单昨儿已核过三遍，不许出半点差错。”

“红鸡蛋、喜饼、喜果分装九百九十九份，每位来宾离府时都要送到轿前……”

他一口气说了小半个时辰，嗓子都有些哑了，接过小厮递来的温茶润了润喉，又想起什么：“对了，老夫人特意吩咐，各院姨娘今日都可到前头见客，让她们穿得体面些——尤其是罗姨娘，她那身行头，该压箱底的都拿出来吧。”

这话传回内院时，罗姨娘正对镜梳妆。

她住的“揽月轩”是除了正院外最宽敞精致的院落，三间正房带两间耳房，前有抱厦后有花园。此刻，两个贴身丫鬟正伺候她更衣——一身玫瑰紫织金缠枝芙蓉纹遍地锦袄裙，外罩银狐皮出锋的藕荷色缎面比甲，颈上佩着赤金八宝璎珞圈，项圈正中一颗鸽卵大的红宝石在晨光下熠熠生辉。

“这颜色会不会太艳了？”她对着西洋玻璃镜左右端详，镜中人面若银盘，眉目浓艳，虽已二十七岁，却因保养得宜，看起来不过二十出头。

大丫鬟金钏笑道：“姨娘天生丽质，穿什么颜色都好看。今日是咱们府上大喜的日子，应该穿得喜庆些。”

罗姨娘满意地点点头，又从妆匣里挑出一对赤金点翠蝴蝶步摇、一支金镶玉挑心簪、两支嵌宝掩鬓。待梳好时兴的抛家髻，戴上全套头面，镜中人便如一朵盛放的牡丹，富贵逼人。

“若雪呢？”她问。

“大小姐在老夫人那儿。”银钏回道，“天没亮就过去了，说是要帮着老夫人招呼女眷。”

罗姨娘眼中闪过一丝得意。女儿若雪今年七岁，生得玉雪可爱，又机灵嘴甜，最得老夫人欢心。今日这样的场合，让她在贵妇们面前露脸，是再好不过的机会。

“去把我那对翡翠镯子取来，给若雪戴上。”她吩咐道，“既要在人前走动，行头不能寒酸。”

“是。”

与揽月轩的精心准备不同，钱姨娘住的“墨韵斋”要简朴许多。

钱姨娘正对着一身藕荷色绣折枝梅棉绫袄裙犹豫。这身衣裳料子中等，花色素雅，是她在重要场合常穿的。既不会抢了正室的风头，也不至于太过寒酸失了体面。

“娘，您说戴这支银鎏金簪好，还是这支素银簪好？”她问身旁侍立的嬷嬷。

嬷嬷是她的陪房，姓孙，在府中多年，深知内宅门道：“今日虽是大喜，但主母尚在月子里，姨娘不宜太过张扬。依老奴看，银鎏金簪即可，既不失礼，也不逾矩。”

钱姨娘点头，又将一对珍珠耳坠戴上。她生得娇媚，尤其一双桃花眼顾盼生辉，但这些年谨小慎微惯了，眉宇间总带着三分谦卑，七分小心。

“景恪和若敏呢？”

“二少爷在书房温书，说巳时再去前头。三小姐……还在睡。”孙嬷嬷犹豫了一下，“要不要叫醒？”

“让她睡吧，小孩子贪觉。”钱姨娘叹了口气，“待会儿去前头，你多看顾着她些，莫让她乱跑乱说话。”

“老奴省得。”

最角落的“静心苑”里，时姨娘早已起身。

她穿着半旧的青灰色素面棉袄，外罩靛蓝比甲，头发梳得一丝不苟，却只别一根素银簪子。丫鬟要给她戴副耳坠，她摆摆手：“不必了，今日人多眼杂，咱们越不起眼越好。”

女儿萧若婷怯生生地站在一旁，穿着一身洗得发白的淡蓝棉布襦裙，头发梳成简单的双丫髻，系着青布带。她今年也是七岁，与萧若雪同岁，却因营养不良，比若雪矮了半个头，小脸尖瘦，一双大眼睛里总是盛着不安。

“娘，我……我能不去前头吗？”若婷小声问。

时姨娘心中酸楚，面上却强笑道：“傻孩子，今日是你妹妹的洗三礼，阖府都要去的。你只跟紧娘，少说话，多看眼色，不会有人为难你。”

若婷咬着唇点头，小手紧紧攥住母亲的衣角。

辰时三刻，各院陆续往前头去。

定北堂是忠国公府的正厅，五间开阔，檐下悬着“忠烈传家”的御匾。今日为了洗三礼，堂内重新布置过：正中设了香案，供奉祖宗牌位；左右各摆四张紫檀木太师椅，铺着猩猩红坐褥；东西两面墙上挂满了各家送来的贺联贺幛，金箔红纸，琳琅满目。

堂前庭院里搭了彩棚，棚下摆着数十张八仙桌，桌上铺着大红桌围，已摆好干果蜜饯。正对厅门的空地上，设了一张紫檀木大条案，案上铺着杏黄色绫缎，这就是待会儿举行洗三礼的“洗儿盆”所在。

老夫人赵静华今日穿了一身绛紫色绣五福捧寿纹的遍地锦袄裙，外罩玄狐皮大氅，头戴赤金嵌翡翠五凤冠，腕上那串沉香木念珠换成了更贵重的珊瑚朝珠。她端坐在正厅东首第一张太师椅上，虽面带微笑，眼神却锐利地扫视着每一个进出的仆役。

萧若雪像只花蝴蝶般在她身边穿梭。

七岁的小丫头穿着桃红织金小袄，配葱绿撒花裙，梳着双环髻，髻上各插一支金镶红宝石蝴蝶簪，跑动时簪上的流苏摇曳生姿。她一会儿跑到门口张望，一会儿又跑回来向祖母禀报：

“祖母祖母，厨房来说，红鸡蛋都煮好了，装了九十九个食盒！”

“祖母，戏班班主来问，巳时开锣，先唱哪一出？”

“祖母，门房说，第一拨客人已经到了，是安远伯夫人……”

赵静华听着孙女的禀报，眼中露出几分赞许：“雪儿今日倒是能干。”

罗姨娘站在一旁，闻言笑得见牙不见眼：“能替老夫人分忧，是她的福气。”

正说着，门外传来孩子们的说笑声。萧景淇、萧景恪、萧景瀚三兄弟并肩走了进来。

八岁的萧景淇是嫡长子，今日穿一身宝蓝色织金蟒纹箭袖袍，腰系玉带，头戴金冠，虽年纪尚小，却已有了几分世家公子的沉稳气度。他一进屋便规规矩矩地向祖母、母亲（林沅尚在月子中，未来前厅）和各位姨娘行礼。

五岁的萧景瀚则活泼得多，他穿着杏黄色团花小袄，像个小炮仗似的冲到祖母跟前：“祖母！外头下雪了吗？我要堆雪人！”

赵静华笑着摸摸他的头：“昨夜的雪还没化呢，待会儿客人们来了，可不许淘气。”

“知道啦！”萧景瀚眼珠一转，凑到萧景淇身边，“哥哥，江家姐姐什么时候来啊？”

萧景淇脸上微微一红，轻咳一声：“小孩子家，打听这个做什么。”

萧景瀚做了个鬼脸：“我才不是小孩子，我都五岁了！哥哥你又在想江家姐姐，是不是？”

这话声音不大不小，恰好让厅里众人都听见了。罗姨娘捂嘴轻笑，钱姨娘垂下眼帘，时姨娘依旧沉默。赵静华瞪了萧景瀚一眼：“瀚儿，不许胡闹。”

萧景瀚吐吐舌头，躲到哥哥身后。

一直沉默的萧景恪这时才上前行礼。六岁的庶长子穿着半旧的靛蓝棉袍，虽料子普通，却浆洗得干干净净。他规规矩矩地给祖母、各位姨娘请安，然后安静地站到钱姨娘身边，垂手而立，像一株沉默的小树。

赵静华看着这三个孙子，心中感慨。景淇稳重，景瀚活泼，景恪内敛，各有各的性子。若是熙儿长大了，不知会是什么模样？

正想着，门外传来通传声：“老夫人，丞相江大人携夫人、小姐到——”

赵静华精神一振，亲自起身迎到厅门口。

只见一行人从二门进来，打头的是个中年男子，约莫三十五岁年纪，身长七尺二寸，穿着靛蓝色仙鹤补子朝服，外罩貂皮大氅，面容清癯，眉目温和，颌下蓄着三缕长须，正是当朝丞相江朝海。

他身侧是一位三十出头的贵妇，穿着藕荷色绣折枝梅缎面袄裙，外罩灰鼠皮坎肩，梳着端庄的圆髻，戴一套赤金镶白玉头面，容貌秀丽，气质温婉，是丞相夫人秦氏。

而最引人注目的，是他们中间牵着的小女孩。

约莫六岁年纪，穿着鹅黄绣折枝梅襦裙，外罩白狐皮小斗篷，梳着双丫髻，髻上系着粉绸带，带尾各缀一颗珍珠。小脸白净如玉，眉如远山，眼若秋水，鼻梁秀挺，唇如樱桃，虽年幼，已能看出是个美人胚子。

正是江朝海嫡幼女，江清如。

“老夫人，恭喜恭喜！”江朝海拱手笑道，声音清朗，“闻府上喜得千金，江某特携家眷前来道贺。”

赵静华忙还礼：“江相大驾光临，寒舍蓬荜生辉。快请进，快请进。”

众人进了正厅，分宾主落座。丫鬟奉上热茶点心，江朝海与赵静华寒暄了几句朝堂近事，话题便转到了孩子们身上。

“这就是清如吧？”赵静华打量着小姑娘，越看越喜欢，“几年不见，出落得越发标致了。”

秦夫人笑道：“老夫人过奖了。这孩子性子静，平日就爱读书习字，倒是少了些孩童的活泼。”

“静有静的好。”赵静华招手让江清如近前，从腕上褪下一只羊脂白玉镯，“来，孩子，拿着玩。”

那玉镯水头极足，价值不菲。秦夫人忙道：“老夫人，这太贵重了……”

“不过是个玩意儿，给孩子戴着玩。”赵静华坚持给江清如戴上，玉镯在她细嫩的手腕上晃晃荡荡，更衬得肌肤如雪。

江清如乖巧地行礼：“谢老夫人赏赐。”

声音软糯清甜，举止大方得体，引得厅内众人纷纷侧目。罗姨娘看着自家女儿若雪，虽然也漂亮，但比起江清如这份从容气度，总觉得少了些什么。

萧景淇站在祖母身后，眼睛一直没离开江清如。见她收了镯子，脸上露出浅浅的笑容，他自己也不自觉地跟着笑了。

萧景瀚在一旁看得分明，凑到哥哥耳边，用气声说：“哥哥，你笑得好傻。”

萧景淇这才回过神，脸颊微红，瞪了弟弟一眼。

这时，江朝海目光扫过厅中几个孩子，问道：“怎么不见世子爷？”

“珩儿在书房陪几位大人说话，待会儿就过来。”赵静华答道，“说起来，景淇，还不快来给江相和夫人请安？”

萧景淇上前一步，规规矩矩地行礼：“景淇见过江伯伯，秦伯母。”

江朝海打量着他，眼中露出赞许：“几年不见，景淇长高了不少。听说如今在周文渊先生门下读书？周先生可是大儒，景淇能得他教导，前途不可限量。”

“江伯伯谬赞了。”萧景淇恭敬道，“先生常教导学生，读书当以明理为先，功名次之。景淇资质愚钝，尚在努力。”

这话说得不卑不亢，江朝海连连点头：“好，好，不骄不躁，有乃父之风。”

秦夫人也笑道：“景淇这孩子，看着就让人喜欢。”她说着，目光有意无意地扫过自家女儿，又看了看萧景淇，眼中闪过一丝深意。

大人们说话间，孩子们已自然而然地凑到了一处。

江清如被萧景淇引到一旁，萧景瀚像个小尾巴似的跟着。萧景恪依旧安静地站在钱姨娘身边，只是目光偶尔会飘向那边热闹的小圈子。

“清如妹妹，你尝尝这个。”萧景淇从桌上拿了一块桂花糕，小心地递给江清如，“这是府里厨子特制的，加了蜂蜜，不腻。”

江清如接过，小口咬了一下，眼睛微微一亮：“好吃。”

“你喜欢就好。”萧景淇松了口气，又从袖中掏出一个小锦囊，“这个……送给你。”

锦囊是宝蓝色缎面，绣着竹叶纹，针脚细密。江清如接过，打开一看，里面是一枚羊脂白玉佩，雕成玉兰花形，温润剔透。

“这是……”

“是我前些日子得的，觉得适合你。”萧景淇脸又红了，声音也低了下去，“不是什么贵重东西，你……你别嫌弃。”

江清如抬头看他，见他耳根都红了，忽然抿嘴一笑：“谢谢景淇哥哥。”

这一笑，如春花初绽。萧景淇看得呆了呆，直到萧景瀚在背后戳他，才慌忙移开视线。

“哥哥真偏心，我都没有玉佩。”萧景瀚嘟着嘴。

“你整日爬树掏鸟窝，给你玉佩也是摔碎。”萧景淇板起脸，“昨日先生布置的功课，你做完了吗？”

萧景瀚立刻蔫了：“还……还没……”

“那还不快去？待会儿客人都来了，先生也要来的。”

萧景瀚不情不愿地“哦”了一声，磨磨蹭蹭地往外走，走到门口还不忘回头做个鬼脸。

江清如看着这对兄弟，眼中笑意更深。她将玉佩小心地收进怀里，抬头问：“景淇哥哥，今日洗三礼，我能看看小妹妹吗？”

“当然可以。”萧景淇眼睛一亮，“待会儿礼成了，母亲会抱若熙出来见客。你……你要不要跟我一起去西厢？母亲这会儿应该在给若熙换衣裳。”

江清如犹豫了一下，看向母亲。秦夫人正与赵静华说话，察觉到女儿的目光，微微点头。

“好。”江清如起身，小手自然而然地牵住了萧景淇的衣袖。

两个小人儿一前一后出了正厅，往西厢去了。

厅内，大人们将这一幕尽收眼底。江朝海捋着胡须，眼中若有所思。赵静华端起茶盏，掩去唇边笑意。罗姨娘撇了撇嘴，钱姨娘依旧低眉顺眼，时姨娘默默看着自己脚上的旧棉鞋。

只有萧若雪，看着江清如离去的背影，又看看自己身上华丽的衣裳，忽然觉得那些金玉首饰，似乎也没那么耀眼了。

西厢房里温暖如春。

林沅产后第三日，气色已好了许多。她靠在大引枕上，身上盖着湖蓝色锦被，正含笑看着秦妈妈给女儿换衣裳。

小小的若熙被裹在杏黄色绫缎襁褓里，只露出一张小脸。她今日特别精神，乌溜溜的眼睛睁得大大的，好奇地打量着周围。换衣裳时也不哭闹，只偶尔咂咂嘴，发出“咿呀”的声响。

“夫人您看，小姐多乖巧。”秦妈妈一边小心地给若熙穿上大红绣金福字的小袄，一边笑道，“老奴接生这么多年，少见这么镇定的孩子。”

林沅伸手轻轻碰了碰女儿的脸颊，眼中满是温柔：“她爹爹说，这孩子有将门之风。”

正说着，门外传来萧景淇的声音：“母亲，江家妹妹想来看看若熙。”

林沅抬眼，见儿子领着江清如进来，眼中笑意更深：“清如来啦，快过来。”

江清如规规矩矩地行礼：“清如给世子夫人请安，恭喜夫人喜得千金。”

“好孩子，不必多礼。”林沅示意她近前，“来看看你妹妹。”

江清如走到床边，俯身看着襁褓中的婴儿。小小的若熙正好奇地转着眼珠，两人的目光对上，若熙忽然咧开没牙的嘴，笑了。

“她笑了！”江清如惊喜道。

“是呢，熙儿喜欢你呢。”林沅柔声道，“清如以后常来玩，陪妹妹说说话，好不好？”

“好。”江清如用力点头，又小心翼翼地问，“夫人，我能……摸摸她吗？”

“当然可以。”

江清如伸出小手，轻轻碰了碰若熙的脸颊。软软的，温温的，像最上等的绸缎。若熙不但不躲，反而伸出小手，抓住了江清如的一根手指。

“呀，她抓我！”江清如又惊又喜。

林沅和秦妈妈都笑了。萧景淇站在一旁，看着江清如欢喜的模样，自己心里也甜滋滋的。

“清如妹妹喜欢若熙？”他问。

“喜欢。”江清如点头，眼睛亮晶晶的，“她真好看，像玉娃娃。”

“那你以后多来，教她读书写字。”萧景淇脱口而出，说完才觉得这话有些唐突，脸又红了。

江清如却没在意，认真想了想：“我还小，教不了。不过我可以给她念诗，我娘说，小孩子要多听好听的声音，将来才聪明。”

“那你念一首。”萧景淇道。

江清如歪头想了想，轻声念道：“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方……”

她的声音清脆悦耳，像玉珠落盘。若熙安静地听着，眼睛一眨不眨，仿佛真能听懂似的。

林沅看着这一幕，心中触动。她想起自己年少时，也曾与闺中姐妹这般亲近。如今做了母亲，看到孩子们天真无邪的情谊，更觉珍贵。

“夫人，时辰差不多了。”秦妈妈提醒道，“该抱小姐去前头了。”

林沅点头，对萧景淇道：“淇儿，你带清如先回前厅。我收拾一下，就抱若熙过去。”

“是，母亲。”

两个孩子手牵手出去了。林沅看着他们的背影，对秦妈妈道：“你看，这两个孩子，倒是投缘。”

秦妈妈笑道：“可不是，金童玉女似的。若将来能……那也是天作之合。”

林沅但笑不语。江家是清流之首，萧家是武将之冠，若能联姻，自然是强强联合。但孩子们还小，将来的事，谁说得准呢？

她低头看着怀中的女儿，轻声道：“熙儿，你今日洗三，来了好多客人。你要乖乖的，给咱们萧家争气，知道吗？”

若熙咂咂嘴，像是答应了。

巳时初，宾客陆续到齐。

定北堂前庭院里，彩棚下坐满了人。男宾在东，女眷在西，按品级官职依次落座。戏台上，庆喜班已开锣，正唱着热闹的《天官赐福》，锣鼓喧天，丝竹悠扬。

赵静华坐在正厅主位，左右分别是江朝海夫妇和几位宗室勋贵。萧珩陪坐在下首，与几位武将同僚低声交谈。三位姨娘被安排在西侧女眷席的前排，罗姨娘身边围了几个相熟的官夫人，正说笑得热闹；钱姨娘安静地坐着，偶尔与邻座寒暄两句；时姨娘则缩在最角落，几乎没人注意。

孩子们另设了一桌，在庭院东南角的暖亭里。萧景淇作为主人，正招呼着各家带来的公子小姐。江清如自然坐在他身边，另一边是萧景瀚，正抓着一把瓜子嗑得欢。萧景恪安静地坐在弟弟身边，偶尔给弟弟递个茶水。

萧若雪像只真正的花蝴蝶，在女眷席间穿梭。她嘴甜，见人就喊“伯母”“姐姐”，又生得玉雪可爱，倒是引得不少夫人夸赞。

“这是若雪吧？都长这么大了，真标致。”

“可不是，瞧瞧这通身的气派，将来不知要许怎样的人家。”

罗姨娘听着这些夸赞，脸上笑开了花，嘴上却谦虚：“小孩子家，当不得诸位夫人如此夸奖。”

与若雪的热络相反，萧若婷安静地坐在时姨娘身边，小口吃着点心，眼睛却忍不住瞟向暖亭那边。她也想和那些孩子们一起玩，但她知道，自己是庶女，又是最不得宠的姨娘所出，去了也是自讨没趣。

萧若敏挨着钱姨娘坐，她今年五岁，正是贪玩的年纪。看着若雪在人群中如鱼得水，她眼中流露出羡慕，却不敢像姐姐那样张扬，只小声问母亲：“娘，我能去找二哥吗？”

钱姨娘摸摸她的头：“待会儿吧，现在人多，别乱跑。”

正说着，门外传来高亢的通传声：

“皇后娘娘赏赐到——”

满场瞬间安静下来。戏台上的锣鼓也停了，所有人都起身，面向门口。

只见一队宫人鱼贯而入，打头的是个四十余岁的太监，面白无须，穿着深蓝色蟒纹太监服，正是坤宁宫总管李德海。他身后跟着八个小太监，每人手捧一个朱漆托盘，托盘上盖着明黄绸缎。

李德海走到庭院中央，清了清嗓子，展开一卷明黄帛书：

“皇后娘娘懿旨：闻忠国公府喜得千金，心甚慰。赐玉如意一柄，宫缎十匹，金项圈一对，赤金嵌红宝头面一套。愿此女康健聪慧，福泽绵长。钦此。”

赵静华率众人跪拜接旨：“臣妇叩谢皇后娘娘恩典。”

宫人将赏赐一一奉上。那柄玉如意是整块和田白玉雕成，长一尺二寸，通体莹润，雕着福寿纹；十匹宫缎皆是江南织造府进贡的上品，有织金、妆花、缂丝等各类花样；金项圈沉甸甸的，镌刻着精细的云纹；最引人注目的是那套头面，赤金为底，镶嵌着数十颗红宝石，最大的有莲子米大小，在日光下熠熠生辉，晃得人眼花。

“皇后娘娘厚爱，臣妇感激涕零。”赵静华亲自接过懿旨，又让萧福奉上早已备好的红封，每个宫人都得了一份厚厚的赏银。

李德海接过红封，脸上堆笑：“老夫人客气了。娘娘还让咱家带句话：待小小姐满月，娘娘想亲自见见。”

这话一出，满场哗然。

皇后亲自召见一个刚出生的女婴，这是何等的殊荣！便是宗室郡主，也未必能有这份体面。

赵静华心中震动，面上却不动声色：“承蒙娘娘抬爱，待若熙满月，臣妇定亲自抱她入宫谢恩。”

李德海点点头，又寒暄了几句，便带着宫人告辞了。

他们前脚刚走，后脚又传来通传：

“德妃娘娘赏赐到——”

这次来的是一位三十余岁的女官，穿着青色宫装，举止端庄。她奉上的赏赐虽不如皇后丰厚，却也十分体面：一对赤金镶玉手镯，四匹杭绸，两盒官燕。

“德妃娘娘说，忠国公府喜得千金，她心中欢喜，特备薄礼，望小小姐平安喜乐。”

赵静华再次谢恩。心中却明白，德妃楚齐心与皇后素来面和心不和，今日这般做派，不过是场面功夫。

两位宫中的赏赐掀起了宴席的第一个高潮。宾客们议论纷纷，看向忠国公府众人的目光更加不同。

“皇后娘娘都亲自赏赐，这萧家的嫡女，了不得啊。”