“可不是，听说老国公在北疆又打了胜仗，萧家如今是圣眷正隆。”

“你们瞧见那套头面没有？那是当年太后赏给皇后的，如今转赐给萧家小姐，这意思……”

“慎言，慎言。”

暖亭里，孩子们也听到了这些议论。

萧景瀚凑到哥哥耳边，小声道：“哥哥，皇后娘娘给若熙这么多赏赐，是不是很喜欢她？”

萧景淇点头：“若熙是咱们萧家的嫡女，自然尊贵。”

“那以后若熙是不是要进宫当公主？”萧景瀚脑洞大开。

“别胡说。”萧景淇瞪了弟弟一眼，却下意识地看向身边的江清如。

江清如正安静地剥着一颗葡萄，闻言抬头，轻声道：“皇后娘娘仁德，体恤臣下，是若熙妹妹的福气。”

她说话总是这般得体，既不过分热络，也不显得疏离。萧景淇看着她沉静的侧脸，忽然觉得，那些金银珠宝，似乎都比不上这份从容的气度。

午时正，吉时已到。

戏台暂停，宾客们纷纷围拢到庭院中央的紫檀木大条案前。案上已摆好了“洗儿盆”——一只鎏金铜盆，盆中盛着温水，水中浮着枣子、栗子、桂圆等干果，取“早立贵子”之意。

赵静华抱着裹得严严实实的若熙，在众人的注视下走到案前。萧珩紧随其后，林沅因尚在月子中，只在西厢房内遥拜。

“吉时已到，洗三开始——”司仪高声唱道。

赵静华小心翼翼地将若熙的襁褓解开，露出小人儿粉嫩的身子。若熙似乎知道今日是自己的大日子，不但不哭，反而睁着乌溜溜的眼睛，好奇地看着周围的人群。

“添盆——”司仪又唱。

这是洗三礼最重要的环节。宾客们将准备好的金银锞子、玉佩、铜钱等投进盆中，谓之“添盆”，既是贺礼，也是祝福。

江朝海率先上前，从袖中取出一对赤金小如意，轻轻放入盆中：“愿小小姐万事如意。”

接着是各位宾客。有投金镯的，有投玉佩的，有投银锁的，盆中很快堆满了各式珍宝。罗姨娘看得眼热，那里面随便一件，都抵得上她一个月的月钱。

轮到孩子们时，萧景淇捧着一枚羊脂白玉平安扣，郑重地放入盆中：“愿妹妹平安喜乐。”

江清如则放了一支小小的金笔：“愿妹妹才学出众。”

萧景瀚放了一把金瓜子，笑嘻嘻道：“愿妹妹有吃不完的糖果。”

萧景恪沉默地放了一枚铜钱——那是他攒了许久的零花钱。钱姨娘看着儿子，眼中闪过一丝心疼，却也没有阻止。

待所有人添盆完毕，盆中已是珠光宝气。司仪这才高声道：“洗儿——”

赵静华亲自执起银勺，舀起温水，轻轻淋在若熙身上。一边淋，一边念着吉祥话：

“一洗聪明伶俐，二洗健康平安，三洗福寿双全……”

若熙被温水淋着，不但不哭，反而“咯咯”笑了起来。那笑声清脆悦耳，像春日里的风铃。宾客们见状，纷纷赞道：

“了不得，了不得，这般乖巧的孩子，将来定有出息！”

“可不是，寻常孩子早哭闹了，萧家小姐真真是将门虎女。”

“听这笑声，洪亮得很，是个有福气的。”

赵静华听着这些夸赞，心中欢喜，手上的动作更加轻柔。待洗毕，用柔软的细棉布将若熙擦干，重新裹上杏黄色襁褓。

“礼成——”司仪拖长了声音。

满场响起热烈的掌声。戏台重新开锣，这次唱的是《五女拜寿》，更加热闹喜庆。

赵静华抱着若熙，向宾客们展示。小人儿经过这一番折腾，有些困了，打了个小小的哈欠，闭上眼睛，竟是要睡去。

“看看，咱们小小姐困了。”赵静华笑道，“各位夫人、老爷，请移步花厅用宴。戏班子接着唱，酒水管够！”

宾客们哄笑着散开，往花厅去了。赵静华将若熙交给秦妈妈，嘱咐她抱回西厢让林沅照看，自己则陪着几位重要的女眷往东花厅去。

暖亭里，孩子们也准备离席。萧景淇正要带江清如去用点心，却见江朝海走了过来。

“父亲。”江清如乖巧地行礼。

江朝海摸摸女儿的头，看向萧景淇，笑道：“景淇，清如今日叨扰了。”

“江伯伯客气了，清如妹妹能来，我们都很欢喜。”萧景淇恭敬道。

江朝海眼中露出赞许，忽然道：“景淇啊，你今年八岁了吧？”

“是。”

“清如六岁，比你小两岁。”江朝海似是无意地说，“两个孩子倒是投缘。”

萧景淇心中一动，抬头看向江朝海，见他眼中含笑，忽然明白了什么，脸腾地红了。

“江伯伯……”

“哈哈哈，小孩子家，害羞什么。”江朝海朗声笑道，“老夫人，您说是不是？”

赵静华正好走过来，闻言笑道：“可不是，这两个孩子站在一起，金童玉女似的，看着就让人欢喜。”

这话几乎挑明了。周围的宾客都听出了弦外之音，纷纷投来意味深长的目光。

罗姨娘脸色一变，手中的帕子绞得更紧了。钱姨娘垂下眼帘，不知在想什么。时姨娘依旧沉默，只是看向女儿若婷的目光，更加黯淡。

萧若雪站在祖母身边，看着江清如沉静的侧脸，又看看萧景淇微红的脸颊，忽然觉得胸口有些闷。她才是萧家的长女，为什么所有人的目光都集中在那个刚出生的若熙，还有这个江清如身上？

暖亭一角，萧景瀚扯了扯哥哥的衣袖，小声问：“哥哥，江伯伯是不是想让清如姐姐给你当媳妇？”

萧景淇脸更红了，低喝道：“别胡说！”

“我才没胡说。”萧景瀚撇嘴，“大人们都这么说。不过清如姐姐挺好的，比那些娇滴滴的官小姐强多了。”

萧景淇偷眼看向江清如，见她正安静地听着父亲和祖母说话，侧脸在日光下莹白如玉，心中忽然涌起一种奇异的感觉。

如果……如果真的可以……

他不敢再想下去，只觉得脸上热得发烫。

东花厅里，宴席已开。

十六张八仙桌按品级摆开，桌上摆满了山珍海味：燕窝鱼翅、熊掌鹿筋、鲍参翅肚，应有尽有。丫鬟仆妇穿梭上菜，动作利落，训练有素。

赵静华陪着几位宗室女眷和江夫人等坐在主桌。萧珩则在男宾席招待江朝海和几位武将。

酒过三巡，气氛愈加热烈。戏台上的锣鼓声、宾客们的谈笑声、杯盘碰撞声交织在一起，汇成一片繁华景象。

罗姨娘坐在女眷席的第三桌，身边围了几个相熟的官夫人。她今日喝了几杯酒，脸上泛起红晕，话也多了起来。

“要我说，咱们府上这位小小姐，真是天生富贵命。你们瞧见皇后娘娘赏的那套头面没有？那红宝石，一颗就值这个数。”她伸出五根手指。

“五百两？”有人猜。

“五百？起码五千！”罗姨娘得意道，“那可是宫里出来的东西，有价无市。”

夫人们啧啧称奇。一位穿着绛紫色袄裙的夫人奉承道：“还是罗姨娘有见识。听说您娘家是做珠宝生意的？难怪一眼就能看出价值。”

罗姨娘更加得意：“可不是，我爹说了，这种成色的红宝石，整个大擎也找不出几颗。皇后娘娘舍得赏给若熙，那是真看重咱们萧家。”

她说话声音不小，引得邻桌几位夫人侧目。钱姨娘坐在她斜对面，闻言微微蹙眉，却没有说话。

时姨娘坐在最远的角落，默默吃着面前的菜。她这一桌都是品级较低的官眷，谈话声也小些。

“那位就是萧家的时姨娘吧？”一位穿着青灰色袄裙的夫人低声问同伴，“看着真年轻。”

“年轻有什么用，听说不得宠，连带着女儿也不受待见。”

“你看她身上那衣裳，半新不旧的，还不如咱们呢。”

“小声点，让人听见不好……”

时姨娘握着筷子的手紧了紧，却依旧低着头，假装没听见。

主桌上，赵静华正与安远伯夫人说话，眼角余光却将席间的一切尽收眼底。罗姨娘的张扬，钱姨娘的谨慎，时姨娘的卑微，她都看在眼里。

“老夫人真是好福气。”安远伯夫人笑道，“孙子孙女满堂，如今又添了嫡孙女，萧家真是人丁兴旺。”

赵静华笑着应酬：“托您的福。说起来，您家的小孙子今年也该开蒙了吧？”

“可不是，整日淘气，让人头疼……”

两位老夫人聊着家常，气氛融洽。江夫人秦氏坐在赵静华另一侧，偶尔插几句话，多数时间都在照顾身边的女儿。

江清如今日吃得不多，只小口喝着鸡汤，偶尔夹一筷子素菜。她的举止始终优雅得体，与席间其他叽叽喳喳的小姐们形成鲜明对比。

“清如这孩子，真是乖巧。”赵静华越看越喜欢，“秦夫人教导有方。”

秦夫人谦虚道：“老夫人过奖了。这孩子就是性子静，不像别家孩子活泼。”

“静有静的好。”赵静华道，“女儿家，沉静端庄才是正理。”

正说着，萧珩端着酒杯过来敬酒。他今日高兴，多喝了几杯，脸上泛着红光，但眼神依旧清明。

“江相，诸位大人，萧某敬各位一杯，感谢各位赏光。”他举杯一饮而尽。

宾客们纷纷起身回敬。江朝海笑道：“萧世子客气了。今日府上大喜，我等能来沾沾喜气，是荣幸。”

几杯酒下肚，气氛更加热烈。一位武将出身的侯爷大声道：“萧世子，听说老国公在北疆又打了胜仗？什么时候回京？咱们可得好好给他接风！”

萧珩笑道：“父亲来信说，月底就能回京。到时候定在府上设宴，请各位过来喝酒。”

“好！一言为定！”

男宾席上推杯换盏，女眷席也是笑语盈盈。只有孩子们那桌最是热闹——萧景瀚正手舞足蹈地讲着什么，引得周围的小公子小姐们哄笑连连。

萧景淇坐在江清如身边，不时给她夹菜：“这个水晶虾饺很好吃，你尝尝。”

“谢谢景淇哥哥。”江清如小口吃着，忽然问，“景淇哥哥，若熙妹妹的名字，有什么寓意吗？”

萧景淇想了想：“父亲说，熙是光明和乐之意。愿妹妹此生如日光温暖，如灯火长明。”

“光明和乐……”江清如轻声重复，“真是好名字。”

“你的名字也好。”萧景淇脱口而出，“清如……清澈如水，温润如玉。”

江清如抬头看他，眼中闪过一丝讶异，随即抿嘴笑了：“景淇哥哥真会说话。”

萧景淇脸又红了，忙低头吃饭。

这一幕落在不远处萧若雪眼里，她咬着唇，手中的筷子几乎要捏断。为什么所有人都喜欢江清如？她长得不如自己明艳，穿得不如自己华丽，说话也不如自己讨巧，凭什么？

她忽然站起身，端起面前的果汁，走到江清如面前。

“清如妹妹，我敬你一杯。”她笑得甜美，“欢迎你来我们家玩。”

江清如放下筷子，起身端起自己的茶杯：“谢谢若雪姐姐。”

两个小姑娘碰了杯。萧若雪一饮而尽，又道：“清如妹妹以后常来，我带你逛花园。我们家的花园可大了，春天的时候，满园子的花，可好看了。”

“好。”江清如点头。

萧若雪还想说什么，却被罗姨娘叫了回去：“雪儿，别打扰江小姐用饭。”

萧若雪悻悻地回到座位，心里更加憋闷。

宴席进行到深时，宾客们陆续告辞。江朝海一家是最后走的，赵静华亲自送到二门。

“今日多谢江相和夫人赏光。”赵静华拉着秦夫人的手，真切道，“清如这孩子，我是真喜欢。以后常带她来玩。”

秦夫人笑道：“老夫人不嫌她吵闹就好。”

江朝海则对萧珩道：“萧世子，北疆战事若有什么需要，尽管开口。户部那边，江某还能说上几句话。”

这是明确的示好了。萧珩心中明白，拱手道：“多谢江相关心。父亲回京后，定当登门拜访。”

“好，江某扫榻以待。”

送走江家，忠国公府渐渐安静下来。戏班子收拾行头从后门离开，仆役们开始收拾杯盘狼藉。夕阳西下，将雪地染成一片金红。

赵静华站在定北堂前，看着满院的喜庆余韵，长长舒了口气。

“老夫人，累了吧？”翡翠上前搀扶。

“是有些。”赵静华揉了揉太阳穴，“今日还算顺利。你去库房，把今日收到的礼单整理出来，明日我要看。”

“是。”

“还有，”赵静华顿了顿，“罗姨娘今日在席上说的话，你听见了？”

翡翠点头。

“明日你去她那儿，就说我说的：祸从口出，让她谨言慎行。”

“奴婢明白。”

赵静华抬头看向西厢方向，那里灯火温暖。她的孙女若熙，今日正式见了世人，得了无数祝福。只是这份荣耀背后，有多少算计，多少暗流，只有她自己清楚。

“熙儿啊熙儿，”她轻声自语，“祖母只愿你平安长大，莫要被这富贵荣华迷了眼。”

同一时刻，紫禁城，坤宁宫。

白妍皇后正在用晚膳。桌上摆着八菜一汤，都是清淡滋补的菜品。她吃得不多，每样只夹一两筷子，便放下了。

李德海侍立在一旁，低声禀报着今日忠国公府洗三礼的细节。

“……江丞相一家是最后走的，与萧老夫人相谈甚欢。江家小姐与萧家世子感情甚笃，江相似有结亲之意。”

白妍挑眉：“江朝海倒是会挑时候。”

“还有一事，”李德海压低声音，“德妃娘娘也送了礼，虽不如娘娘丰厚，却也体面。”

白妍嗤笑：“她惯会做这些表面功夫。皇上今日可问起此事？”

“问了。张公公禀报后，皇上笑着说‘萧家又添一女，是喜事’，还让内务府再备一份赏赐，等满月时送去。”

白妍点点头，心中稍安。皇上对萧家的态度，依旧是倚重多于忌惮。

“城儿呢？”她问。

“五殿下今日在御书房陪皇上批奏折，皇上考了他几个问题，殿下对答如流。皇上很高兴，赏了殿下文房四宝一套。”

白妍眼中露出笑意：“这孩子，倒是会讨他父皇欢心。”

正说着，门外传来清脆的童音：“母后！”

一个三岁左右的小男孩跑了进来，穿着杏黄色团龙纹小袍，头戴金冠，面如冠玉，眉目清秀，正是五皇子杨御城。

他身后跟着两个嬷嬷，气喘吁吁地道：“殿下，慢些跑，仔细摔着。”

杨御城不理，扑到白妍怀里：“母后，父皇今日夸我了！”

白妍抱住儿子，摸着他的头：“哦？父皇怎么夸你的？”

“父皇问我，若是北疆缺粮，该怎么办。”杨御城仰着小脸，认真道，“我说，可先从京仓调拨，同时命江南漕运加紧，再开常平仓平价售粮，稳定民心。”

白妍惊讶：“这些都是你自己想的？”

“儿臣听父皇和大臣们议事时说的。”杨御城眨眨眼，“不过儿臣觉得，光是调粮还不够，还应该查清缺粮原因——是贪墨？是灾荒？还是有人囤积居奇？不同原因，要用不同法子。”

这番话从一个三岁孩子口中说出，着实惊人。白妍又是欢喜又是忧虑，欢喜儿子聪慧，忧虑这聪慧过早暴露，恐招人忌惮。

“城儿真聪明。”她柔声道，“不过这些话，在外人面前不要说，知道吗？”

“为什么？”杨御城不解。

“因为……”白妍不知如何解释，只能道，“你还小，说了旁人也不信，反而觉得你是在背大人话。”

杨御城似懂非懂地点点头。

白妍岔开话题：“今日忠国公府添了个小妹妹，你知道吗？”

“知道，张公公说了。”杨御城歪着头，“母后还赏了好多东西。”

“是呀，那孩子叫若熙，将来……”白妍顿了顿，没有说下去。

将来如何，她现在也不能确定。但今日在忠国公府说的那句话，已经传遍了京城。皇后有意召见萧家嫡女，这其中的深意，聪明人自然明白。

“母后，我能见见那个小妹妹吗？”杨御城忽然问。

白妍失笑：“她刚出生，还在吃奶呢。等满月了，母后带你去看看。”

“好！”杨御城开心地拍手，又想起什么，“母后，今日二皇兄说，他以后要娶萧家大小姐做王妃。”

白妍眼神一凝：“你二皇兄说的？”

“嗯，在御花园玩的时候说的。他说萧家有权有势，娶了他家女儿，就能多些人支持他。”

童言无忌，却道破了宫廷最隐秘的算计。白妍心中发寒，面上却笑道：“小孩子家，懂什么娶不娶的。这话可不许在外头说。”

“儿臣知道。”杨御城乖巧点头。

白妍抱着儿子，看向窗外渐沉的夜色。宫灯次第亮起，将重重宫阙映照得金碧辉煌，却也照出了无数幽暗的角落。

德妃的儿子杨御平，今年十岁，已经开始谋划了。而她的城儿才三岁，却已显出过人聪慧。这条路，注定不会太平。

还有那个刚出生的萧若熙，她会是城儿的助力，还是变数？

白妍不知道。她只知道，从今日起，萧家这个嫡女的命运，已经与皇室紧密相连。而她自己，也要开始为儿子的将来，布下一局大棋。

“德海。”她轻声唤道。

“奴才在。”

“去查查，萧家那位大小姐，萧若雪，品性如何。”

“是。”

夜色渐深，宫墙内外，各怀心思。而忠国公府西厢房里，小小的若熙在母亲怀中睡得正香，对这一切毫无所觉。

她的人生，才刚刚开始。

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