“好。”叶啸天终于点头，“婉君，此事就由你主理，阮仪协助。先从与本地商户接触开始，规模要小，动静要小，莫要过早引起王记和徐相的注意。开垦闲田之事，也先做规划，待明年开春再行实施。”

“是！”叶婉君脸上露出振奋之色。

阮仪也躬身应下：“奴婢定当尽心竭力。”

叶啸天摆摆手：“今日你们都累了，先去休息吧。婉君，明日你随我巡视防务。阮仪，你留在营中，将今日之事详细记录，连同王记问题的证据，整理成册，一式两份，一份存档，一份……我自有用途。”

“是。”

叶婉君和阮仪退出主帐。帐外，夜色如墨，星子稀疏。寒风扑面而来，带着边关特有的干燥和凛冽。营中火把在风中摇曳，将巡逻士兵的身影拉得忽长忽短。远处传来马匹的响鼻声和铁甲摩擦的轻微声响。

叶婉君裹紧了披风，呼出一口白气：“阮儿，今日多亏你了。”

“小姐言重了。”阮仪跟在她身侧，“奴婢只是做了该做的事。”

“该做的事？”叶婉君笑了笑，那笑容在火光下有些模糊，“阮儿，你知道吗，有时候我觉得，你比我更像这侯府的主人。遇到事情，你总是那么冷静，那么有条理，好像什么都难不倒你。”

阮仪心里微微一跳，连忙道：“小姐折煞奴婢了。奴婢只是……只是不想让小姐为难。”

叶婉君停下脚步，转身看着她。火光映在她脸上，那双眼睛明亮而锐利：“阮儿，我不问你从哪里来，也不问你为何懂得这么多。我只知道，你对我，对叶家，没有恶意。这就够了。”

阮仪迎视着她的目光，心中涌起复杂的情绪。有感动，也有警惕。叶婉君的信任是真诚的，但这份信任能持续多久？当她的“异常”越来越明显，当她的存在可能威胁到叶婉君的地位时，这份信任会不会变质？

“奴婢……谢小姐信任。”阮仪低下头，声音很轻。

叶婉君拍了拍她的肩膀：“走吧，回去休息。明日还有得忙。”

两人走向女眷居住的营帐区。夜色深沉，营中大部分帐篷已经熄了灯，只有少数几顶还亮着。空气中弥漫着柴火燃烧后的烟味、马粪味，以及边关夜晚特有的荒凉气息。

接下来的几日，军营恢复了往日的秩序。郑文昌和周明远离去后，再无其他官员前来“核查”。但所有人都知道，这只是暴风雨前的宁静。

阮仪按照叶啸天的吩咐，将当日之事详细记录，连同王记问题的证据，整理成厚厚一册。她写得极为仔细，时间、地点、人物、对话、证据，一一列明，逻辑清晰，证据链完整。写完后，她将册子呈给叶啸天。叶啸天翻阅良久，只说了两个字：“很好。”

叶婉君则开始着手与本地商户接触的事宜。她并未大张旗鼓，而是通过陈管事，暗中联系了北地几家口碑不错的布庄、药铺和皮货商。初次接触，对方果然顾虑重重，既想接侯府的生意，又怕得罪王记。叶婉君也不急，只让他们先报个价，送些样品来看看。

阮仪协助叶婉君整理这些商户的信息和报价，同时开始规划军营闲田的开垦方案。她找了几位老军户询问，又去查看了营地周边的荒地。北地苦寒，土地贫瘠，但若能引水灌溉，种植些耐寒的萝卜、白菜、土豆，还是可行的。她还特意打听了几种边关常见的草药，如防风、甘草、黄芪，这些药材军中需求大，若能自种，能省下不少钱。

这日午后，阮仪从营地东侧的荒地勘察回来，手上沾了些泥土，鞋面上也蒙了一层灰。她打算去井边打水清洗，路过一处营房时，听到里面传来几个士兵的说话声。

营房的门半掩着，里面烧着炭盆，暖烘烘的气息混着汗味、皮革味飘出来。几个士兵围坐在炭盆边，一边烤火，一边闲聊。阮仪本不想偷听，但其中一个士兵的话，让她停下了脚步。

“……听说了吗？京城那边传来消息，徐相最近在朝中力主跟北狄和谈呢！”

“和谈？北狄狼子野心，年年犯边，和他们有什么好谈的？”

“谁知道呢？听说徐相说，连年征战，国库空虚，边军耗费巨大，不如暂且和谈，休养生息。”

“休养生息？北狄会老老实实休养？怕是缓过劲来，咬得更狠！”

“还有呢，”另一个士兵压低声音，“听说徐相还提议，要削减部分边军的军费，充入国库，以备……以备‘赏赐’北狄，换取和平。”

“什么？！”几个士兵同时惊呼。

“削减军费？那我们吃什么？穿什么？拿什么打仗？”

“就是！侯爷带着咱们在前线拼命，他们在后方倒好，还要砍咱们的粮饷！”