她不是这个时代的人，但她懂经济，懂后勤，更懂人心。军饷延迟，冬衣以次充好——这不仅仅是克扣，这是要命的算计。

北地苦寒，士兵没有御寒的冬衣，没有按时发放的军饷，军心会乱。军心一乱，轻则士气低落，重则哗变。而镇北侯作为北营主帅，治军不严、克扣军饷的罪名，随时可能扣到他头上。

“徐闻……”阮仪轻声说。

叶婉君看了她一眼，眼神复杂。

“你知道徐闻？”

“奴婢听说过。”阮仪谨慎地说，“当朝宰相，权倾朝野。”

“权倾朝野。”叶婉君重复这四个字，嘴角勾起一丝冷笑，“何止是权倾朝野。这些年，徐闻结党营私，把持朝政，连陛下都要让他三分。我父亲手握兵权，镇守北疆，一直是他的眼中钉。”

她站起身，走到窗边。

窗外，晨雾正在散去，天光渐亮。那几株青松在晨光中显出苍翠的轮廓，松针上挂着露珠，在光线下闪闪发亮。

“徐闻是文官出身，最忌惮武将掌兵。”叶婉君背对着阮仪，声音从窗口传来，带着晨风的凉意，“这些年，他明里暗里打压武将，提拔亲信。兵部的侍郎、郎中之职，大半都是他的人。户部、工部，也被他把持着。”

“我父亲性子直，不屑与这些人周旋。徐闻几次拉拢不成，便视叶家为敌。”她转过身，靠在窗棂上，晨光从她身后照进来，给她的轮廓镀上一层金边，“前年，北狄犯边，我父亲请调粮草，徐闻卡了三个月，差点误了战机。去年，军中请拨军械更新，工部送来的全是次品，刀剑一砍就卷刃。”

她的语气很平静，但阮仪能听出那平静之下的怒火。

“这次更狠。”叶婉君走回书案前，手指点在那张红纸上，“军饷拖延，冬衣以次充好——这是要让我父亲在北地难以为继。北狄虎视眈眈，若军中因粮饷不济而生乱，徐闻便可趁机弹劾我父亲治军无方，轻则夺职，重则……”

她没有说下去。

但阮仪明白。

重则，就是抄家灭族。

书房里再次陷入沉默。

烛火燃了一夜，已经快要烧到底了，火苗跳动得厉害，在墙壁上投下扭曲的影子。窗外的鸟鸣声多了起来，清脆的，此起彼伏，与书房里的沉重气氛形成鲜明对比。

叶婉君重新坐下，她看着阮仪，看了很久。

那目光不再是审视，不再是试探，而是一种……评估。像是在衡量一件工具是否合用，又像是在判断一个人是否值得托付。

“你昨日能发现这包装纸的异常，”叶婉君缓缓开口，“心思很细。今日见我显影密信，没有惊慌失措，也没有多问不该问的，很沉得住气。”

阮仪垂下眼睛：“奴婢只是做了该做的事。”

“该做的事。”叶婉君重复，忽然笑了笑——那笑容很淡，转瞬即逝，“这侯府里，知道什么该做、什么不该做的人，不多。”

她伸手，从抽屉里取出一只小铜盒，打开，里面是黑色的膏体。她用指甲挑了一点，抹在红纸上——那些褐色的字迹遇到黑膏，迅速变淡，最后消失不见，仿佛从未存在过。

“这药水显影的字，一刻钟后会自动消失。”叶婉君解释，“黑膏能加速这个过程。李校尉冒险传信，不能留下痕迹。”

她将处理过的红纸揉成一团，扔进书案旁的铜盆里。又从烛台上取下蜡烛，倾斜，滚烫的蜡油滴在纸团上，然后她将蜡烛凑近。

纸团燃烧起来，火焰是橘黄色的，升腾起一股青烟，带着纸张燃烧特有的焦糊味。火苗舔舐着红纸，很快将其吞噬，化作一堆灰烬。

叶婉君用铜钳拨了拨灰烬，确保完全烧尽。

做完这一切，她重新看向阮仪。

“这件事，除了你我，没有第三个人知道。”她的声音很轻，但每个字都咬得很清楚，“茯苓不知道，春杏不知道，府里任何人都不知道。明白吗？”

“奴婢明白。”

“以后，类似的事情，留神着些。”叶婉君说，“你心思细，又能从寻常处看出不寻常。这是你的长处，也是你的危险——看得太多，知道得太多，在这府里，未必是好事。”

阮仪心中一凛。

她听懂了叶婉君的潜台词：能力可以带来机遇，也可能招来杀身之祸。

“奴婢谨记小姐教诲。”

叶婉君点点头，她靠回椅背，手指轻轻揉着太阳穴，脸上露出一丝疲惫。晨光已经完全照亮了书房，烛火在日光中显得微弱，她吹熄了蜡烛，青烟袅袅升起。

“三日后，”她忽然说，“我要去京郊大营一趟。”

阮仪抬起头。