阮仪回到西厢房时，春杏已经睡下了。

房间里很暗，只有窗外透进的月光在地面投下模糊的光斑。她轻手轻脚地走到书桌前，没有点灯，就着月光翻开那个小本子。

炭笔的字迹在昏暗中几乎看不清，但她知道上面记录着什么：灯油异常、军营数据疑点、王管事的奢侈、还有今晚那盒点心。

她合上本子，手指摩挲着粗糙的纸面。窗外传来打更的声音，梆梆梆，三更天了。秋风吹过窗棂，发出呜呜的轻响，像某种遥远的警告。

阮仪坐在黑暗中，一动不动。她知道，从明天开始，一切都会不一样了。

***

第二天清晨，阮仪照例卯时初刻起身。

西厢房的院子里弥漫着薄雾，空气湿冷，带着深秋特有的萧瑟气息。井水比昨日更凉了，泼在脸上时激得她打了个寒颤。春杏还在睡梦中，发出均匀的呼吸声。阮仪换好衣裳，对着铜镜仔细整理发髻，将那支银簪插得端正。铜镜里映出的脸有些苍白，眼下有淡淡的青影——昨夜她几乎没怎么合眼。

推开房门，晨雾扑面而来。院子里那棵老槐树的叶子已经黄了大半，风一吹，几片枯叶打着旋儿飘落，落在青石板上发出轻微的沙沙声。远处厨房的方向传来锅碗碰撞的声响，还有隐约的人语，是早起的婆子们在准备早饭。

阮仪深吸一口气，朝书房走去。

廊下的灯笼还亮着，在晨雾中晕开一圈圈昏黄的光。她走到书房门口，发现门已经开了——叶婉君起得比她还早。

“进来。”

里面传来叶婉君的声音，平静，听不出情绪。

阮仪推门进去。

书房里点着灯，两盏青铜烛台放在书案两侧，烛火在晨光中显得有些微弱。叶婉君坐在书案后，身上还是昨日那件月白色常服，头发简单挽成髻，插着一支素银簪子。她面前摊开着一份公文，眉头微蹙，手指无意识地敲击着桌面。

书案上，那盒福瑞斋的点心还放在原处，红纸包装在烛光下泛着暗沉的光泽。

“小姐。”阮仪行礼。

叶婉君抬起头，看了她一眼，目光在她脸上停留片刻。

“昨夜没睡好？”

“回小姐，睡得尚可。”阮仪垂眸。

叶婉君没再追问，她放下手中的公文，伸手拿起那盒点心。红绳已经解开，盒盖虚掩着。她将盒子完全打开，取出里面的桂花酥——八块点心整齐地码在油纸垫上，甜香在书房里弥漫开来。

“你昨日说，”叶婉君的声音很轻，“包装纸内侧有字。”

“是。”

“对着光能看到痕迹？”

“是。”

叶婉君将点心一块块取出，放在旁边的白瓷碟里。她的动作很慢，很仔细，像是在进行某种仪式。点心取完后，她拿起空盒子，对着烛光仔细端详。

红纸很薄，对着光能看到纸的纹理。叶婉君转动盒子，从不同角度观察。烛光在她脸上投下晃动的阴影，她的睫毛在眼下形成一片深色的区域。

阮仪站在书案前，屏住呼吸。

她能听到自己的心跳声，咚咚，咚咚，在寂静的书房里格外清晰。窗外的鸟鸣声、风声、远处的人语声，在这一刻都退得很远，只剩下烛火燃烧时轻微的噼啪声，还有叶婉君手指摩挲纸面的沙沙声。

许久，叶婉君放下盒子。

她站起身，走到书柜前。那是一个高大的紫檀木书柜，上面摆满了线装书和卷宗。叶婉君伸手在第三层左侧摸索片刻，取出一只巴掌大的青瓷小瓶。瓶身素白，没有任何纹饰，瓶口用软木塞塞着。

她走回书案前，拔开瓶塞。