阮仪走到桌前，拿起那叠文书。纸张是军中常用的黄麻纸，质地粗糙，边缘有些毛糙。她翻开第一份，是一份粮草调拨的确认函，日期是半个月前，上面盖着军营的印鉴和镇北侯的私章。

她一份份看下去。

大部分文书都很常规：军械维修记录、士兵轮值名册、马匹草料清单……阮仪看得仔细，手指划过一行行数字。长期的金融工作让她对数字异常敏感，任何不合理的波动都会引起她的警觉。

看到第七份文书时，她停了下来。

这是一份军营日常消耗的月报，记录了上个月营中米面、肉菜、盐、炭火等物资的消耗量。阮仪的目光落在“炭火”一栏：上月消耗，两千三百斤。

她闭上眼睛，在脑海中快速计算。

京郊大营常驻士兵约三千人，按照她在小厨房管理中总结的经验，每人每日取暖用炭约半斤，一个月就是四十五斤。三千人，理论上每月消耗炭火十三万五千斤。

但文书上写的是两千三百斤。

阮仪重新睁开眼睛，盯着那个数字。

要么是军营上报的数据有问题，要么是她的计算模型不适用——但她在小厨房管理下人伙食时，总结出的消耗规律经过多次验证，误差不会超过一成。

两千三百斤，只够大约五十人一个月的用量。

她将这份文书单独抽出来，放在一旁。继续往下看，又发现几处异常：盐的消耗量偏低，肉类的采购频率和数量与士兵人数不匹配……

阮仪将这些疑点一一记录在小本子上。她的心跳有些快，不是因为紧张，而是因为一种熟悉的兴奋——就像在现代，她发现财务报表中的猫腻时一样。

***

接下来的两天，阮仪除了整理账册，开始留意府中的人事。

她发现，负责采买的是个中年管事，姓王，大家都叫他王管事。王管事身材微胖，脸上总是挂着笑，见谁都客客气气的。但阮仪注意到，他几乎每天都要出府一趟，说是去市集采买，但每次回来，手里拎的东西并不多。

更奇怪的是，王管事的生活用度。

三等丫鬟的月钱是二两，管事的月钱据说是五两。但阮仪有一次路过王管事住的院子，看见他妻子身上穿的是一件崭新的杭绸褙子，料子在阳光下泛着柔和的光泽——那种料子，一匹至少要十两银子。

还有一次，她在厨房听见两个婆子闲聊，说王管事最近给儿子说亲，聘礼足足准备了八十两。八十两，相当于一个管事十六个月的月钱。

阮仪将这些观察也记在本子上。

她没有立刻告诉任何人。在职场多年的经验告诉她，在没有确凿证据之前，贸然举报只会打草惊蛇，甚至可能引火烧身。

***

升为三等丫鬟的第八天，下午申时，茯苓来了小库房。

“阮儿，小姐想吃‘福瑞斋’的点心，你去买一盒回来。”茯苓递过来一块碎银，“要他们新出的桂花酥，用红纸盒装的那种。”

“是。”阮仪接过银子，入手沉甸甸的，约莫二两重。

福瑞斋是京城有名的老字号点心铺，在城南，离侯府不算近。阮仪换了身出门的衣裳，将银子和荷包系在腰间，从后门出了侯府。

秋日的午后，阳光正好。街道两旁店铺林立，叫卖声、讨价还价声、车马声混杂在一起，空气中飘荡着各种食物的香气：刚出炉的烧饼、糖炒栗子、卤煮的香味……阮仪走在人群中，感受着这个时代市井的鲜活。

她走得不快，一边走一边观察。街道两旁的商铺，有的门庭若市，有的门可罗雀；来往的行人，有的衣着光鲜，有的衣衫褴褛。这个世界和她熟悉的现代截然不同，但人性的贪婪、欲望、算计，却从未改变。

福瑞斋的铺面很气派，黑底金字的招牌，门口排着长队。阮仪排了约莫一刻钟，才轮到。

“要一盒桂花酥，红纸盒装的。”她说。

伙计是个二十来岁的年轻人，手脚麻利地包好点心，用红绳系好，递过来：“客官，一共八百文。”

阮仪付了钱，接过点心盒。盒子是硬纸板做的，外面糊着大红洒金纸，正面印着“福瑞斋”三个烫金字。她拎着盒子往回走，红绳勒在手指上，有些发疼。

走到一半，她忽然想起什么，停下脚步。

转身，走进一条僻静的小巷。巷子里没什么人，只有几只野猫在墙根晒太阳。阮仪走到背光处，将点心盒举到眼前，对着天空仔细看。

阳光透过红纸，能隐约看到里面的点心轮廓。但阮仪的注意力不在点心上——她的目光落在包装纸内侧。

那里，有用极淡的米汤写过的痕迹。

米汤写字，干后无色，但对着光能看到纸张纤维被浸润后细微的凹凸。阮仪屏住呼吸，将盒子转了个角度，让阳光斜射在纸面上。

模糊的字迹渐渐显现。

字很小，很潦草，像是匆忙写就。阮仪眯起眼睛，辨认着：

“北营……粮……延迟……腊月前……”

后面的字迹太淡，看不清了。

阮仪的心脏猛地一跳。

北营？京郊大营就在城北，军中常称“北营”。粮草延迟？腊月前？

她放下盒子，深吸一口气。秋日的空气有些凉，吸入肺腑，让她冷静下来。她将盒子重新拎好，红绳在手指上勒出更深的印子。

走出小巷，回到主街。阳光依旧明媚，叫卖声依旧喧嚣，但阮仪觉得，周围的一切都蒙上了一层阴影。