阮仪握着那串黄铜钥匙走回西厢房。钥匙在手中微微发烫，像刚从一个火炉里取出来。

廊下的灯笼已经点亮了，昏黄的光晕在暮色中晕开，将她的影子拉得很长。西厢房第三间的门虚掩着，里面透出烛光。

她推门进去，同屋的丫鬟春杏正在灯下绣花，抬头看了她一眼，又低下头去，针线穿过布料发出细微的嘶嘶声。

阮仪走到自己的书桌前，将钥匙放在桌上。铜钥匙碰撞木桌，发出清脆的声响。窗外的天色完全暗了下来，远处浆洗房的方向已经安静了，但那种沉闷的捶打声似乎还在耳边回荡。

她翻开茯苓下午送来的那叠礼单记录，第一页上记录着中秋时各府送来的节礼。烛火跳动了一下，在纸面上投下晃动的阴影。

阮仪的目光落在“兵部侍郎徐府”那一栏，后面跟着的礼单内容很寻常，但送礼的日期，比惯例早了整整十天。

***

升为三等丫鬟后的第五天，阮仪已经完全适应了新的作息。

清晨卯时初刻，天边刚泛起鱼肚白，西厢房的院子里便响起了轻微的脚步声。阮仪推开房门，晨雾还未散尽，空气中带着露水的湿润和草木的清香。她深吸一口气，冰冷的空气灌入肺腑，让人精神一振。春杏已经起来了，正在院子里打水洗脸，木桶碰撞井沿的声音在寂静的清晨格外清晰。

“阮儿姐姐早。”春杏看见她，笑着打招呼。

春杏是个十五岁的姑娘，圆脸，眼睛很亮，说话时嘴角有两个浅浅的梨涡。她是家生子，父母都在侯府外院做事，性格单纯，对阮仪这个新来的同屋既好奇又带着几分敬畏——毕竟，能在翠浓的陷害下全身而退，还得了小姐提拔的，整个侯府也没几个。

“早。”阮仪回以微笑，走到井边舀水。

冰凉的水泼在脸上，驱散了最后一丝睡意。阮仪用布巾擦干脸，回到房间换上三等丫鬟的淡青色襦裙。布料比之前粗使丫鬟的细软许多，袖口和领口绣着简单的缠枝纹。她对着铜镜将头发梳成双丫髻，插上那支银簪——现在这簪子不仅是装饰，更是她唯一的防身工具。

收拾妥当，阮仪拿起那串钥匙，走向书房旁的小库房。

小库房位于书房东侧，是一间独立的厢房，门是厚重的榆木，上面挂着一把铜锁。阮仪取出钥匙，插入锁孔，转动时能听到机簧咬合的咔哒声。门推开，一股陈旧纸张和樟木混合的气味扑面而来。

库房不大，约莫两丈见方，三面墙都是到顶的木架。架子上整齐码放着账册、文书卷宗和一些不常用的笔墨纸砚。靠窗的位置有一张长桌，桌上摆着砚台和几支秃笔。晨光从窗棂斜射@进来，能看到空气中漂浮的细小尘埃。

阮仪走到最左侧的木架前，按照茯苓的吩咐，开始整理往年的账册。

她将账册按年份分类，从最早的永昌三年到最近的永昌十五年，一共十二年的账目。每一年的账册又分为内院开支、外院开支、田庄收入、商铺收益等不同类别。阮仪一边整理，一边在脑海中构建信息树状图——这是她在现代工作中养成的习惯，将复杂信息结构化，便于检索和分析。

手指翻过泛黄的纸页，墨迹有些已经晕开，但数字依然清晰。阮仪的目光快速扫过一行行记录：米面粮油、布匹绸缎、炭火灯油、胭脂水粉……侯府的开支庞大而琐碎，但每一笔都有记录。

她忽然停下手。

永昌十四年，也就是去年的账册中，内院开支的“灯油”一项，每月消耗量稳定在三十斤左右。但到了永昌十五年，也就是今年，同样的月份，灯油消耗量却增加到四十五斤。

阮仪皱了皱眉。

侯府内院的人数没有明显变化，照明需求应该基本稳定。她起身走到另一排木架前，找出小厨房的账册——小厨房负责内院下人的伙食，对人数变化最敏感。翻开账册，米面消耗量确实没有大的波动。

那么，多出来的十五斤灯油，用在哪里了？

阮仪将这个疑点记在随身携带的小本子上。本子是她用裁剩的宣纸自己缝制的，巴掌大小，用炭笔记录。她写下“永昌十五年，灯油异常增加，需核对”，然后继续工作。