南门拿下之后，城里的清军并没有溃散。张彦弘跑了，但他的部下还在打。不是为张彦弘打，是为自己打。他们知道，芷江丢了，他们逃回去也是死。清军的军法，弃城而逃者，斩。与其回去被砍头，不如在这里拼一把。

柯三畏带着连珠铳手从县衙往东街推进。东街是芷江城最宽的一条街，两边全是商铺，卖布的、卖粮的、卖杂货的，还有些茶馆和酒肆。以前这里很热闹，现在冷清得像坟场。街上空无一人，店铺的门板卸了一半，露出黑洞洞的店堂。地上散落着货物——布匹被踩进了泥里，粮食撒了一地，几只野狗蹲在路边啃着不知从哪里叼来的骨头。

“注意两边！”柯三畏的声音沙哑，他已经喊了大半天了，嗓子像着了火，“清军可能在店铺里埋伏！”

话音刚落，左边一家布店的二楼窗户里伸出了几支鸟铳。

“趴下！”

枪响了。弹丸从头顶飞过，打在街对面的墙上，砖屑飞溅。两个周军士兵倒下了，一个被击中了胸口，血从铠甲缝里往外涌；一个被击中了肩膀，整个胳膊垂了下来，疼得在地上打滚。

连珠铳手们还击了。二十支枪对着那家布店的二楼齐射，窗户被打得稀烂，木屑、玻璃碴子、布片飞了一地。里面的清军被弹雨覆盖了，惨叫声从二楼传出来，然后是一阵沉闷的重物落地声——尸体从窗户里栽了出来，摔在街面上，脸朝下，血从身下慢慢洇开。

“继续前进！”柯三畏走在最前面，右手握着刀，左臂吊着，绷带已经被血浸透了，一滴一滴地往下滴。他没有看自己的胳膊，眼睛盯着前方。

走到东街中段的时候，他们遇到了一道街垒。

街垒是用沙袋、木板、桌椅、门板堆起来的，一丈多高，横在街道中间，把东街拦腰截断。街垒后面站着至少两百个清军，端着枪，举着刀，还有几门小炮。街垒前面，跪着十几个老百姓，男女老少都有，被绳子绑着，瑟瑟发抖。

柯三畏停住了脚步。

“清狗！”他骂了一声。

清军把老百姓当成了人肉盾牌。他们躲在老百姓后面，枪从老百姓的肩膀上伸出来，对准了周军。

“将军，怎么办？”一个连珠铳手问。

柯三畏咬了咬牙。他能怎么办？开枪，先打死的是老百姓。不开枪，清军的枪会打死他的兵。

“喊话！”他对身边的一个大嗓门士兵说，“让清军放了老百姓，投降不杀！”

大嗓门士兵扯着嗓子喊：“清军的弟兄们！放下武器，投降不杀！放了老百姓，我们保证你们的性命！”

街垒后面传来一阵笑声。笑声很刺耳，像铁锹刮过石板。然后，一个清军军官从老百姓身后探出头来，满脸横肉，胡子拉碴，穿着一件脏兮兮的棉甲，手里提着一把刀。

“投降？老子投降了也是死！你们周军说话跟放屁一样！”他一把揪住跪在最前面的一个老头的头发，把刀架在老头脖子上，“你们敢往前走一步，老子就砍了他的脑袋！”

老头的脸白得像纸，嘴唇哆嗦着，想喊救命，喊不出来。他的裤裆湿了，尿顺着裤腿往下流。

“放了他！”大嗓门士兵又喊。

清军军官狞笑了一声，手起刀落。老头的脑袋滚落在地上，身体还跪着，脖腔里的血喷了一尺多高。

“啊——”老百姓中有人尖叫，有人哭喊，有人吓得晕了过去。

柯三畏的眼睛红了。

“连珠铳手，准备。”

“将军，老百姓……”

“不打老百姓。打清军。瞄高点，打脑袋。”

连珠铳手们举起枪，瞄准。他们的手在抖，不是怕，是愤怒。二十支枪，对准了街垒后面的清军。

“放！”

二十支枪同时开火。弹丸从老百姓的头顶飞过，打在了清军的脑袋上。前排的清军像被锤子砸中的西瓜一样，脑袋爆裂，血浆喷溅。那个清军军官被三颗子弹同时击中，脑袋开了花，身体直挺挺地往后倒，压在了身后的沙袋上。

“冲！”

柯三畏第一个冲了上去。他跳过街垒，右手的刀砍翻了一个还在发愣的清军。连珠铳手们跟在后面，枪托砸，刺刀捅，刀砍，见一个杀一个。清军被连珠铳打懵了，又被周军的凶悍吓破了胆，开始往后跑。街垒后面乱成一团，清军互相推搡，踩踏，有人摔倒了被后面的人踩死。

老百姓跪在地上，抱着头，瑟瑟发抖。有的在哭，有的在喊“饶命”，有的已经吓傻了，张着嘴，眼睛直勾勾的。

柯三畏蹲下来，用刀割断了一个老太太身上的绳子。老太太抬起头，看着他，眼神空洞，嘴唇翕动着，不知道在说什么。

“老人家，没事了。”柯三畏的声音很轻，轻得不像是一个刚从死人堆里爬出来的人说的话。

老太太的眼泪流了下来。她抓住柯三畏的手，抓得很紧，指甲嵌进了他的肉里。

“军爷……我儿子……我儿子被他们抓去了……他们让他挖壕沟……挖了三天三夜……不给吃的不给喝的……昨天……昨天他死了……他们把他扔到了城墙下面……”老太太的声音断断续续的，像一台快没油的纺车在转。

柯三畏没有说话。他握着老太太的手，等她哭够了，松开，然后站起身来。

“继续前进。”