军医跑过来，摸了摸柯三畏的额头，又看了看他的伤口，脸色变了。

“陛下，柯将军的伤口感染加重了。再不处理，这条胳膊真的保不住了。”

吴世璠沉默了片刻，看着柯三畏。

“你回镇远去。”

“不。”柯三畏的声音不大，但很硬。

“这是命令。”

“臣抗命。”柯三畏抬起头，看着吴世璠，眼睛里有血丝，但很亮，“陛下答应过臣，让臣跟您一起去攻城。您不能把臣丢在半路上。”

吴世璠看着他，看了好一会儿。

“军医，给他换药。换完了，把他扶上马。马不够，朕走路。”

军医张了张嘴，想说什么，看到吴世璠的眼神，又咽了回去。

傍晚时分，雨小了。

队伍走到一个叫“羊坪”的地方，是一个小村子，十几户人家，沿着山脚排开。吴世璠下令在这里扎营。村子太小，住不下三千人，大部分士兵只能在村外的空地上搭帐篷。

吴世璠没有进村子。他让人在村外的空地上搭了一个大帐篷，让柯三畏住在里面。他自己睡在帐篷外面，跟士兵们一起。亲兵要给他搭一个小帐篷，他摆了摆手：“不用。朕跟弟兄们一起。”

夜里，雨又下大了。吴世璠靠在帐篷外面的一棵树下，身上盖着油布，雨水从油布的边缘往下流，滴在地上，发出嗒嗒的声响。他没有睡，睁着眼，看着黑漆漆的夜空。

帐篷里，柯三畏的伤口又裂开了。军医在里面忙活了半天，出来的时候，手上全是血。

“陛下，柯将军的烧还没退。伤口里面的腐肉清干净了，但感染已经深了。臣用烧酒洗了三遍，但愿能压住。”

吴世璠点了点头，站起身来，走进帐篷。

柯三畏躺在草铺上，脸色白得像纸，嘴唇干裂出血，眼睛闭着。他的左臂被重新包扎过了，绷带白得刺眼。右手放在胸前，手指微微蜷着。

吴世璠蹲下来，把湿布敷在他额头上。柯三畏的眼睛动了一下，慢慢睁开。

“陛下……臣没事……”

“别说话。睡觉。”

柯三畏的嘴唇动了动，想说什么，又闭上了眼睛。

六月十四日，雨停了。

队伍继续东进。柯三畏的烧退了一些，但还是烫。吴世璠把马让给了他，自己走路。柯三畏不肯，吴世璠说：“你骑在马上，能看着队伍。朕走路，也能看着队伍。都一样。”

柯三畏没有再推辞。他骑在马上，左臂吊着，身体微微前倾，眼睛盯着前方的路。

走了不到两个时辰，又有人摔了。这次是一个老兵，四十多岁，脸上有疤，走路一瘸一拐的。他踩在一根湿滑的树根上，脚底一滑，整个人往后仰，摔在了路边的水沟里。水沟不深，但他的腿被卡在石头缝里，拔不出来。

几个士兵跑过去，把他从水沟里拉出来。他的腿没事，但脚踝肿了，不能着地。

“抬到车上。”吴世璠说。

“陛下，车上已经有两个伤兵了，挤不下。”

“那就再找一辆车。没有车就用担架抬。”

“可是陛下，担架不够……”

吴世璠转过身，看着那个说话的亲兵。亲兵低下了头。

“朕再说一遍，人不能丢在路上。”吴世璠的声音不大，但每一个字都很重，“伤了的、病了的，都要带走。一个都不能少。朕从贵阳带出来三千人，回贵阳的时候，也要带回去三千人。活着的带回去，死了的，骨灰也要带回去。”

没有人再说话了。

傍晚时分，队伍到达了芷江以西二十里的一个叫“新店”的地方。

这里离芷江已经很近了，站在高处能看到芷江城的轮廓。城墙上清军的旗帜在暮色中隐约可见，灰蒙蒙的，像一面面破布。

吴世璠下令在新店扎营。他让人在营地四周挖了简易的壕沟，架了拒马，派了双倍的哨兵。

夜里，他去看柯三畏。柯三畏的烧又上来了，脸上潮红，嘴唇干裂，说胡话。军医蹲在他身边，用湿布敷他的额头。

“陛下，柯将军这样，明天没法上战场。”

吴世璠蹲下来，把湿布从柯三畏额头上拿下来，在水盆里浸了浸，拧干，重新敷上去。柯三畏的眉头皱了一下，又舒展开了。

“明天，让他留在后方。”吴世璠说，“不要让他上阵。”

“可是柯将军的脾气……”

“朕来说。”

吴世璠在柯三畏身边坐了很久，直到他的呼吸平稳了，才站起身来，走出帐篷。

帐篷外面，天已经黑了。远处的芷江城方向，有火光在闪动，不知道是清军的营火还是城头的火把。他站了一会儿，转过身，走回自己的帐篷。

帐篷里点着一盏油灯，火苗跳动着，在帐篷壁上投下他的影子。他坐下来，从怀里掏出一张纸，展开。纸上写着芷江的城防图，是柯三畏画的。图上的线条歪歪扭扭，但每一个标注都很清楚。他看了一遍，又看了一遍，然后折好，塞回怀里。

他吹灭油灯，躺在草铺上，闭上眼睛。脑子里全是今天的画面——刘二狗磨出血泡的脚，摔断腿的士兵咬着的木棍，柯三畏说胡话时紧皱的眉头。他想，这些人是跟着他出来的。他们信他，把命交给他。他不能让他们白死。

他翻了个身，脸朝着帐篷壁。油灯灭了之后，帐篷里很暗，什么也看不见。但他能听到外面的雨声，和远处传来的哨兵的口令声。

他闭上眼，慢慢睡着了。

（第七章 完）