六月十三日，卯时，天还没亮，镇远城外的雨就下起来了。

不是那种淅淅沥沥的小雨，是瓢泼大雨，雨点砸在地上，溅起半尺高的水花。天地之间灰蒙蒙一片，分不清哪里是天，哪里是地，哪里是山。雨水顺着城墙往下流，在墙根汇成一条浑浊的小河，冲走了地上的泥土和垃圾。

吴世璠站在城门口，披着油布雨衣，雨水顺着帽檐往下滴，滴在铠甲上，顺着铁叶的缝隙渗进去，浸湿了里面的棉袍。他没有动，站在那里，看着队伍在雨中集结。

三千人，列成三队。火枪手在前，长矛手在中，炮兵在后。每个人身上都披着雨衣，有的雨衣是油布的，有的是蓑衣，有的是草帘子，什么都有。雨水从雨衣的边缘往下流，在他们脚边汇成一条条小溪。没有人说话。只有雨声，和偶尔的马嘶声。

柯三畏站在队伍前面，左臂吊着绷带，绷带外面又裹了一层油布，怕雨水渗进去。他的脸色不太好，苍白，嘴唇发紫，不是因为冷，是因为伤口在发炎。昨天军医给他换药的时候，伤口周围的肉已经发黑了，脓水比前一天更多，还带着一股腐臭味。军医说，再这样下去，这条胳膊真的保不住了。

吴世璠走到他身边，低头看了看他的左臂。绷带外面裹的油布已经湿透了，雨水顺着布纹往下滴。他伸出手，轻轻按了按柯三畏的肩膀。

“疼不疼？”

柯三畏愣了一下。他没想到吴世璠会问这个。他跟了吴世璠两年，从没听他用这种语气跟人说话。

“不疼。”柯三畏说。

“不疼是假的。”吴世璠把手收回来，“军医跟我说了，你这胳膊再不好好养，就得锯掉。”

柯三畏低下头，没有说话。

“朕不是怪你。”吴世璠的声音不高，但很沉，“朕是告诉你，你要是把胳膊锯了，以后拿不了刀，朕就少了一员大将。所以，好好活着，别把命丢在芷江。”

柯三畏抬起头，看着吴世璠。雨很大，他眯着眼，看到吴世璠的脸上没有表情，但眼睛里有一种东西，让他喉咙发紧。

“臣记住了。”他说。

队伍出发了。

火枪手先行，皮靴踩在泥水里，噗嗤噗嗤的响。长矛手跟在后面，长矛竖起来，雨水顺着矛杆往下流，在矛尖上凝成一颗颗水珠。炮兵最后，牛车在泥地里打滑，几个士兵在后面推，车轮陷进泥里，溅了他们一身泥。

吴世璠骑在马上，走在队伍中间。他不喜欢走在最前面，也不喜欢走在最后面。走在最前面，万一中了埋伏，群龙无首；走在最后面，前面出了事，来不及反应。但今天他特意放慢了速度，走到队伍的后面，去看那些步行的士兵。

他看到一个新兵，很年轻，脸上还有青春痘。他的鞋子走烂了，光着脚踩在泥里，脚底板磨出了血泡，每走一步都疼得咧嘴。他的枪扛在肩上，枪管上裹着一块破布，怕雨水打湿火药。

“叫什么？”吴世璠勒住马，问他。

新兵吓了一跳，没想到天子会跟他说话。他张了张嘴，声音发抖：“回陛下，小的叫……叫刘二狗。”

“刘二狗。哪的人？”

“贵阳的。”

“脚疼不疼？”

刘二狗低头看了看自己的脚，血泡破了，血水顺着脚趾往下流，混在泥水里，看不清颜色。

“疼。”他说，声音很小。

吴世璠翻身下马，蹲下来，看了看他的脚。脚底板全是血泡，有的破了，有的还没破，肿得像馒头。他皱了皱眉，站起身来，对身后的亲兵说：“把我的马给他。”

亲兵愣了一下：“陛下，那您……”

“朕走路。”

刘二狗慌了，扑通一声跪在泥里：“陛下，小的不敢，小的不敢……”

“起来。”吴世璠弯腰扶起他，“你走路走不快，队伍就被你拖慢了。朕骑马也骑不快，路太滑。你骑朕的马，朕走路，都能快一点。”

刘二狗的眼眶红了，嘴唇哆嗦着，说不出话。

“上去。”吴世璠拍了拍他的肩膀。

亲兵把马牵过来，扶刘二狗上了马。刘二狗坐在马上，手足无措，不知道该抓缰绳还是该抱马脖子。

吴世璠拍了拍马屁股，马走了。他跟在后面，踩着泥水，一步一步地往前走。

走了不到半个时辰，前面又出事了。

一个火枪手摔了。他踩在一块松动的石头上，石头翻了，他整个人往前扑，枪摔出去老远，人也趴在了地上。后面的士兵收不住脚，踩在了他的背上。他惨叫了一声，翻过身来，脸上全是泥，鼻子在流血。

吴世璠赶过去，蹲下来。士兵的腰不能动了，一用力就疼得直咧嘴。吴世璠掀开他的衣服，腰上青了一大片，但没有外伤。

“伤着骨头了。”他对身边的亲兵说，“抬到后面的车上。”

“陛下，车上装的是弹药……”

“弹药搬到别的车上。人不能丢在路上。”

亲兵没有再说什么，招呼几个人把那个士兵抬上了车。士兵躺在弹药箱上，脸色白得像纸，咬着一根木棍，忍着疼。

吴世璠站在车边，看着他，从怀里掏出一块干饼，塞到他手里。

“吃。吃饱了才有力气养伤。”

士兵握着干饼，眼泪流了下来。

午时，队伍停下来歇息。

士兵们坐在路边的石头上，啃干粮，喝水。干粮是杂面饼子，硬得像石头，咬一口要在嘴里含半天才能咽下去。水是从山沟里接的雨水，浑黄，带着泥土味，但总比没有强。

吴世璠没有吃东西。他走到柯三畏身边，蹲下来。柯三畏靠在一棵树上，脸色潮红，嘴唇干裂，眼睛半睁着。他的左臂吊在胸前，绷带上渗出了淡黄色的脓水。

“烧了？”吴世璠伸手摸了摸他的额头。烫。

“有点。”柯三畏说，声音沙哑。

“军医！”