康熙十九年，春。

紫禁城，乾清宫。

康熙坐在御案前，面前摊着三份奏折。东线蔡毓荣，西线赵良栋，南线傅宏烈——三路大军，三封败报，说的却是同一件事：打了三个月，损兵折将，寸步未进。

他没有发怒。

十四岁擒鳌拜，十六岁平三藩，他见过太多大风大浪。三藩之乱打了四年，吴三桂死了，耿精忠降了，尚之信灭了，只剩下一个十七岁的吴世璠缩在贵州山沟里，他本以为是秋风扫落叶的事。但现实给了他一个响亮的耳光。

蔡毓荣折了胡国柱，赵良栋被挡在水西，傅宏烈困在麻哈——那个他从未放在眼里的少年，像一块石头，卡在了大清西进的喉咙上。

“传旨，”康熙的声音不大，但殿中所有人都能听出其中的寒意，“蔡毓荣、赵良栋、傅宏烈，各降一级，留任戴罪立功。湖广、四川、广西三地绿营，各抽调五千人，限期两个月内增援前线。另，命户部筹措银五十万两、粮二十万石，专供西征大军。”

“皇上，”大学士明珠小心翼翼地开口，“三地同时增兵，粮草调拨恐怕跟不上。臣斗胆建议，先集中兵力打一路……”

“打一路，其他两路看着？”康熙打断他，目光冷峻，“吴世璠不是吴三桂。吴三桂老了，瞻前顾后，该进不进。这个小的，比老的有种。偏桥断粮道、水西解围，哪一件是等闲之辈能办到的？”

明珠噤声。

康熙站起身，走到舆图前。舆图上，贵州被标注成一片空白，三路大军的箭头像三根手指，试图捏碎这片空白。但空白不是真空，里面住着一个人，一个让大清三路大军都碰了钉子的人。

“传旨，各路大军休整一个月。一个月后，三路同时进攻，不得有误。”

“遵旨。”

贵阳，行宫。

吴世璠站在城头，望着北方。春风吹过山峦，带来泥土和青草的气息。冬天过去了，清军的下一次进攻也不远了。

身后传来脚步声。他没有回头。

“陛下，”刘玄初的声音在身后响起，“戴梓那边的第一批燧发枪，已经造出来了。”

吴世璠转过身。刘玄初手里捧着一支崭新的燧发枪，枪管乌黑发亮，枪托打磨得光滑，击发装置锃亮如新。他接过枪，拉动击锤，扣动扳机——燧石撞击铁片，火花四溅，声音清脆。

“试射过吗？”

“试过了。射程比火绳枪远三十步，射速快一倍，而且不怕风雨。”刘玄初的声音里带着压抑不住的兴奋，“戴梓说，如果材料跟得上，一个月能造三百支。”

三百支。吴世璠在心中默算。一个月三百支，半年就是一千八百支。加上现有的火绳枪和鸟铳，他至少能武装一支三千人的火器部队。三千支燧发枪，在战场上意味着什么？意味着在三轮排枪射击的间隙，燧发枪手能比火绳枪手多射出一轮子弹。多一轮，就是多一轮的杀伤，多一轮的士气压制。

“告诉戴梓，三个月内，朕要一千支。”吴世璠将枪还给刘玄初，“材料不够，朕派人去云南找。人手不够，朕从军中调。钱不够，朕从户部挤。但枪，一支都不能少。”

“臣这就去办。”

刘玄初转身要走，吴世璠叫住了他。

“刘先生，幕僚院那边，周昌的屯田搞得怎么样了？”

刘玄初从袖中取出一份折子，双手呈上：“周昌已在贵阳、安顺、遵义三府开设了十二个屯田点，招募流民三千余户，开垦荒地两万余亩。他还提出了一个‘营田法’——在军队驻地周围划拨荒地，由士兵轮流耕种，收获的三成交给军队，七成归士兵个人。此法一出，士兵们积极性很高，很多人主动要求多开垦荒地。”

吴世璠接过折子，快速看了一遍。周昌的字写得很工整，条理清晰，数字详实。他在折子末尾写道：“屯田之要，不在田而在人。人安则田熟，田熟则粮足，粮足则兵强。陛下欲固黔中，必先安黔民。”

“好一个周昌。”吴世璠将折子合上，“让他来见朕。朕要当面问他屯田的细节。”

当天下午，周昌被召进行宫。

这是一个二十出头的年轻人，瘦高个，脸色苍白，眼睛却很亮。他穿着一件半旧的青布长袍，袖口磨得发白，但腰杆挺得笔直，走路带风，一看就不是那种只会摇头晃脑的腐儒。

“臣周昌，叩见陛下。”

“起来，赐座。”吴世璠指了指旁边的椅子，“你写的屯田方略，朕看过了。写得不错，但朕有几个问题要问你。”

“陛下请问。”

“第一，屯田的种子、农具、耕牛从哪里来？朝廷现在最缺的就是钱。”

周昌显然早有准备，不假思索地答道：“种子可以从民间征集，秋收后加倍偿还。农具可以组织工匠自己打造，贵州铁矿不缺，缺的是铁匠。至于耕牛，臣以为不必强求——贵州山地多，牛耕不便，不如推广‘锄耕’和‘人拉犁’，虽然效率低些，但能解决燃眉之急。长远来看，可以从四川、湖广购买耕牛，但眼下最紧要的是先把地种下去。”

吴世璠点了点头。这个年轻人想得很实际，没有好高骛远。

“第二，屯田的百姓从哪里来？”

“战乱流民、逃兵、山贼、苗人，都可以。”周昌的语气很平淡，像是在说一件很寻常的事，“臣已经在贵阳城外收编了一股山贼，三百多人，全部安置在屯田点。给他们土地、种子、农具，让他们自食其力。头三个月，有人逃了，但大多数留了下来。臣给他们编了保甲，选了保长、甲长，现在这些人不但不抢了，还帮着官府巡逻、维护治安。”

吴世璠的眼睛亮了。这个周昌不只会种地，还会治民。收编山贼、编入保甲、以耕代剿，这是后世才有的思路。

“第三，也是最关键的——屯田的粮食，怎么保证能收到朝廷手里？清军打过来，百姓跑了，地荒了，朝廷的投入不就打水漂了？”

周昌沉默了片刻，然后抬起头，目光直视吴世璠：“陛下，臣以为，百姓跑了，是因为看不到希望。如果百姓相信朝廷能守住贵阳，能守住他们的土地，他们就不会跑。偏桥一战，百姓看到了朝廷的底气；水西解围，百姓看到了朝廷的决心。臣相信，只要陛下能守住贵阳，百姓就不会跑。”

吴世璠看着他，沉默了很久。

这个年轻人说的是实话。百姓不在乎谁当皇帝，他们只在乎能不能活下去、能不能保住自己的土地。如果他守不住贵阳，守不住贵州，屯田搞得再好也是白搭。所以，问题的关键又回到了原点——打仗。

“周昌。”

“臣在。”

“朕升你为屯田郎中，专管贵州屯田事务。户部那边，郭壮图如果不配合，你直接来找朕。”

周昌大喜，跪地叩首：“臣谢陛下隆恩！”

周昌走后，吴世璠靠在椅背上，闭目沉思。

屯田有了着落，燧发枪有了着落，防线在加固，军队在整编，一切都在朝好的方向发展。但有一个问题，像一根刺一样扎在他的心里——郭壮图。

偏桥之战前，郭壮图散布谣言、动摇军心的事，他一直没有追究。不是忘了，是时候不到。现在偏桥打赢了，水西解围了，军心民心都稳住了，是该拔这根刺的时候了。

“来人。”他唤道。

一个亲兵推门进来：“陛下有何吩咐？”

“去请刘玄初来。”

刘玄初来得很快。他已经六十多岁了，腿脚不太灵便，走得气喘吁吁。吴世璠让他坐下，倒了一杯茶，然后开门见山。