“马宝。”赵良栋念出这个名字，语气里没有轻蔑，只有凝重，“他来了，那个伪天子恐怕也来了。”

副将一愣：“将军是说……吴世璠？”

赵良栋没有回答。他转身走下望楼，回到中军大帐，摊开舆图，盯着水西城的位置看了很久。

他今年五十八岁，打了四十年的仗，从宁夏打到四川，从四川打到云南，从没遇到过这样的对手。不是马宝，也不是胡国柱，而是那个坐镇后方的少年——他太年轻了，年轻到让人轻视，但他做的每一件事都让人无法轻视。从衡州退守贵阳，从贵阳反攻偏桥，从偏桥驰援水西，每一步都踩在清军的软肋上，每一步都恰到好处。

“传令下去，”赵良栋直起身，“暂停攻城。加固营寨，深沟高垒，围而不攻。我倒要看看，他能撑多久。”

吴世璠在城头看到了清军的变化。

他们不再攻城了，而是开始挖壕沟、筑土墙、立栅栏，把水西城围成了一个铁桶。赵良栋打的是持久战的主意——不跟你硬拼，困死你。

“胡将军，”吴世璠唤道，“城中的粮草还能吃多久？”

胡国柱脸色灰败：“最多……十天。”

十天。吴世璠在心中默算。夏国相的两千援军最快也要两天后才能到，就算到了，加上城中的兵力，也不过四千人，而赵良栋有三千人——兵力上不吃亏，但赵良栋占据着城外的高地和要道，周军想解围，必须正面强攻。

他不想强攻。强攻意味着伤亡，而他现在最输不起的就是人。

“陛下，”胡国柱迟疑了一下，低声道，“臣有一个想法，不知当讲不当讲。”

“说。”

“水西城西面是绝壁，但绝壁后面有一条小路，通往山后的苗寨。那条路极窄，只有本地人知道。臣手下有个苗兵，就是水西本地人，他走过那条路。如果能从那条路派出一支人马，绕到清军后方，与夏将军的援军内外夹击……”

吴世璠的眼睛亮了：“那条路能走多少人？”

“最多五百。而且要夜里走，白天会被清军发现。”

“五百够了。”吴世璠拍了拍胡国柱的肩膀，“胡将军，你立功了。”

当夜三更，五百精兵从西城绝壁缒城而下，沿着那条只有本地苗人知道的小路，摸黑翻过了山脊。

领兵的是柯三畏。他在黑暗中走了整整一夜，摔伤了十几个人，丢了二十多匹马，但天亮时，他站在了清军大营的后山上。

从这里往下看，清军的营寨一览无余——粮仓的位置、马厩的位置、中军大帐的位置，全都看得清清楚楚。

柯三畏没有急着动手。他让士兵们藏在密林中，等天黑。

第二天入夜后，柯三畏的五百人从山上冲下来，直扑清军粮仓。火把扔进了粮垛，大火冲天而起，照亮了半边天。赵良栋的士兵从睡梦中惊醒，看到粮仓起火，顿时大乱。

与此同时，夏国相的两千援军从东面杀到，马宝率三百精骑从南面杀出，城中的胡国柱打开城门，率一千五百人从城中杀出。三面夹击，清军顾此失彼，阵脚大乱。

赵良栋在大帐中听到四面八方的喊杀声，面沉如水。

他没有慌。他迅速判断出局势——粮仓被烧，援军三面来攻，再打下去只会徒增伤亡。他下令全军向东北方向突围，放弃水西，退往黔西。

清军在夜色中潮水般退去，丢下了两百多具尸体和大量的辎重。

吴世璠站在城头，看着清军撤退的火把在黑暗中渐渐远去，长长地呼出一口气。

水西，解围了。

天亮后，吴世璠在城中召集诸将。

夏国相从南线赶来，马宝从东面入城，胡国柱浑身是血地从城墙上下来，柯三畏从后山带着五百精兵绕回来。四个人站在吴世璠面前，各有各的狼狈，但眼睛里都亮着光。

“众卿辛苦了。”吴世璠的声音不大，但每个人都能听得清清楚楚，“水西之战，打退了赵良栋，稳住了西线。但这不是结束，是开始。”

他看向夏国相：“夏将军，南线的情况如何？”

“傅宏烈还在麻哈以南，没有动。”夏国相答道，“但臣探得消息，清廷正在从湖广、广西调集援军，预计一个月后，南线清军将增至五万人。”

五万人。殿中一片沉默。

吴世璠面不改色，转向马宝：“马将军，东线呢？”

“蔡毓荣退到芷江后，正在休整。清廷给他增拨了粮草和兵力，估计最多个把月，他会卷土重来。”

“赵良栋虽然退了，但不会走远。”吴世璠回到舆图前，“他退到了黔西，离水西不到一百里。等他在黔西站稳脚跟，还会再来。”

三路清军，每一路都在两万人以上，总兵力超过十万。而吴世璠能调动的兵力，满打满算不到四万。

“所以，”吴世璠转过身，“朕决定——收缩防线，集中兵力，打一场大仗。”

他的手指在舆图上画了一个圈，圈住了贵阳周边二百里的范围。

“从今天起，放弃水西、清平、贵定等外围据点，全部兵力收缩到贵阳、安顺、遵义三城。依托这三座城，构建一个铁三角。清军无论从哪个方向来，都要面对至少两座城的夹击。”

夏国相眉头紧锁：“陛下，放弃外围据点，岂不是把主动权交给了清军？”

“不。”吴世璠摇了摇头，“放弃外围据点，不是认输，是把拳头收回来。拳头收回来，打出去才有力。”

马宝沉默了片刻，缓缓点了点头。

他听懂了。这个少年天子不是在被动挨打，他是在下一盘大棋。这盘棋的棋盘不是一座城、一座寨，而是整个贵州。他要的不是一城一地的得失，而是清军的有生力量。放弃外围据点，是为了把清军引到贵阳城下，然后在贵阳——一战定乾坤。

会议结束后，吴世璠独自登上了水西城头。

夕阳西下，把远处的山峦染成一片暗红。清军撤退的方向，隐约可以看到几缕黑烟，那是被烧毁的粮仓还在燃烧。

他想起赵良栋那张他没有亲眼见过的脸。五十八岁，打了四十年仗，从尸山血海里爬出来的老将。不像蔡毓荣那样急躁，不像胡国柱那样莽撞，稳得像一块磐石。

这样的人，最难对付。

但他不怕。他有燧发枪，有戴梓，有马宝，有夏国相，有胡国柱，有一群愿意为他卖命的将领和士兵。更重要的是，他有康熙没有的东西——来自三百年后的军事思想和战略眼光。

赵良栋会回来的。蔡毓荣也会回来的。清廷会倾尽全力，要把他的这个小朝廷连根拔起。

但在那之前，他会让贵阳变成一座钢铁堡垒，让清军在这里流尽最后一滴血。

（第十二章 完）