“我也姓周。”

中年人的声音很温和。

温和得像一壶刚泡开的茶，听不出半点锋芒。

可林烬全身的伤都在这一瞬绷紧了。

赵魁临死前提过周执事。

灰袍青年、薛狼、青眼会，都和这个名字有关。如今一个姓周的人恰好出现在许家药会，恰好替他做保，世上没有这么巧的事。

“周先生。”

许家管事快步走下登记台，朝中年人拱手。

“您怎么来了？”

“路过黑石城，听说百草会热闹，进来看看。”周先生笑道，“碰巧见到一个胆子很大的年轻人，便起了点惜才之心。”

许家管事干笑两声。

惜才？

若周先生真只是惜才，怎么会替一个淬体二重的散人做玄字擂保？

可他不敢问。

林烬也没有问。

他看着周先生：“你为什么保我？”

“因为你想拿黑鳞血。”

“这不是理由。”

“那我换一个。”周先生捻了捻木珠，“因为你父亲，也曾在一座擂台上替人保过命。”

林烬的瞳孔微缩。

周先生看见了，笑意更深。

“十年前，青玄山下有场问刀擂。林守天替一名被冤枉的军卒守擂三日，最后断了半柄刀，保下二十七条命。”

“那时我在场。”

“我一直觉得，那样的人不该死得不明不白。”

林烬心里没有半点放松。

一个知道父亲旧事、又与许家管事熟识的人，绝不可能只是恰好在场。

“保我，需要什么？”

周先生眼里闪过一丝赞许。

“聪明。”

“我不收钱。”

“等你打完擂，把腰间那枚镇北军铜牌给我看一眼。”

林烬的手按在刀柄上。

铜牌不能给。

那是父亲留下的证物，也是他目前唯一能把矿场与镇北军旧案连起来的东西。

周先生像是早就料到他的反应，慢悠悠补了一句。

“只是看。”

“不拿，不换，不抢。”

“你若不同意，也可以拒绝。没有保人，许家不会让你上擂。黑鳞血展示结束后会立刻回库，你妹妹剩几天，我就不问了。”

这是阳谋。

林烬明知对方有问题，却没有更多选择。

他不能交铜牌，但可以让对方看一眼。只要能赢下药擂，至少能接近黑鳞血，至少能知道许家把药放在哪里。

“好。”

周先生点点头，取出一块青玉牌放到登记台上。

玉牌正面刻着一座山，背面刻着一个“周”字。

许家管事脸色更白了。

那不是普通保牌。

是青玄宗外执令。

前堂里原本还在笑的人，也渐渐安静下来。

青玄宗。

黑石城只是山下小城，许家再有钱，城主府再有势，在青玄宗面前都得低头。一个能拿出外执令的周先生，身份绝不是寻常执事。

林烬看着玉牌，心里最后一点侥幸也没了。

周执事。

眼前这人，很可能就是赵魁口中那个周执事。

他在矿场挖天碑碎片，派灰袍人带走父亲木匣，又在此刻堂而皇之地坐到药会里，替自己上擂做保。

对方到底想要什么？

“登记吧。”周先生道。

许家管事不敢再废话，提笔在名册上写下“林七”二字，又盖了红印。

“玄字擂第一关，自荐。”

“林七，可上台。”

铜锣响起。

林烬走向药擂。

许文昭坐在原处，表情已经不太好看。他原本以为林烬只是个穷途末路的散人，想拿来当拳奴用。现在周先生亲自保人，他再看林烬时，眼神里多了几分审视。

“周先生。”许文昭叫住中年人。

“这人真值得您保？”

周先生回头，笑道：“值得不值得，要看他能走到第几关。”

许文昭若有所思。

擂台中央，许家管事将一块玄黑木牌挂到半空。

“玄字擂第一关，自荐。”

“凡入擂者，可自行选一名在场宾客挑战。胜者留擂，败者退场。”

这规则看似宽松。

实际上，所有人都知道，能坐在内场的没有弱者。挑战谁、如何挑战，第一关考的不是修为，而是眼力。

前堂一片安静。

有人看笑话，有人看热闹，也有人已经开始猜林烬会挑哪个倒霉鬼。

林烬没有立刻点人。

他沿着擂台边缘缓缓走了一圈。

他看见许文昭身后两名淬体四重护卫，也看见角落里一个气息沉稳的老武者，还看见几个故意显出伤势、实际脚步极稳的散修。

他若挑弱的，对方未必接受。

他若挑强的，就是送死。

林烬最后停在一张靠近高台的桌前。

桌前坐着一个胖胖的中年商人，穿着绛紫锦袍，手里捧着茶盏，身后只站着一个干瘦老仆。

中年商人看见林烬停下，脸色微变。

“这位小兄弟……”

林烬指向那名老仆。

“我选他。”

前堂先是一静，随后响起一阵低笑。

许文昭更是直接笑出声。

“林七，你倒是会挑。”

“韩老板带来的这个老仆，已经六十多了。你赢了也不光彩。”

那名干瘦老仆慢慢抬起头。

他背有些佝偻，脸上布满皱纹，眼睛却像两粒钉子，冷冷钉在林烬身上。

“少爷。”老仆开口，嗓音沙哑，“老奴可以上。”

绛袍商人连忙摆手：“别伤人。”

“药会讲和气。”

老仆点头，缓步走上擂台。

林烬之所以选他，不是因为老。

是因为他刚才路过时，闻到对方袖口有一股淡淡药香。

那药香与矿场尸灯油不同，却和胡三针石室里压制寒针的药粉很像。