吴账房的眼神闪了一下。“那是裴大人亲自批的，老朽也不清楚。”

知微点点头，没有追问。但她心里记下了这笔账——“西城”是顾太后的娘家顾家的地盘。裴砚在那边花钱，要么是安插人手，要么是收买眼线。

她把账册放回原处，对吴账房说：“明天开始，我会每天来铺子里。面上的生意照做，其他的事，裴大人会另外吩咐。”

吴账房应了一声，神情比方才郑重了几分。他大概没想到，这个看上去不过十七八岁的年轻女子，翻了一遍账就抓住了最关键的那一笔。

知微在和记商号待到傍晚，把近半年的账目都过了一遍。她发现了一个规律——裴砚的情报网有一个核心逻辑：每一笔支出都能在三个月内产生回报，要么是扳倒一个对手，要么是拿住一个把柄，要么是打通一条商路。

裴砚做事，从不做亏本的买卖。

这个发现让她更加确定了自己的判断——她在裴砚眼里，也是一笔投资。而投资需要回报。如果她不能持续证明自己的价值，她随时可能被抛弃，就像一颗用完了的棋子。

她要做的，不是在裴砚的棋盘上做一个听话的棋子。而是在被抛弃之前，变成不可替代的人。

天色暗下来的时候，她锁了铺子的门，沿着来时的路往回走。街上的行人渐渐少了，沿街的铺子陆续亮起了灯，昏黄的灯光从门缝和窗格里漏出来，在青石板路上投下一条条细长的光影。

她走到谢府门口的时候，忽然停下了脚步。

门口停着一顶轿子。

不是普通的青布小轿，而是一顶紫檀木的官轿，轿帘上绣着暗纹，轿顶的流苏是明黄色的——只有宫里的人才能用明黄色。

她的心猛地揪紧了。

门房看见她回来，小跑着迎上来，压低声音说：“三小姐，你可算回来了。宫里来人了，说是顾太后身边的刘公公，指名要见你。等了快半个时辰了。”

知微攥了攥袖口，手指摸到那块玉佩的轮廓。

顾太后。

裴砚提醒过她，顾太后迟早会来。她只是没想到，来得这么快。

她深吸一口气，抬脚跨进了谢府的大门。

正堂里亮着灯，比平日亮得多，像是把府里所有的灯盏都点上了。一个穿深蓝蟒袍的老太监坐在客位上，手里端着一盏茶，正不紧不慢地吹着热气。谢伯庸陪坐在一旁，姿态恭敬，但脸色很难看——像是刚被训斥过。

知微跨进门槛的那一刻，刘公公放下茶盏，抬起眼来看她。

那是一双浑浊而锐利的眼睛，藏在松弛的眼皮下面，像是两颗被岁月磨圆了的钉子。他上下打量了她一遍，然后笑了。

笑得很温和，像一个慈祥的长辈。

“这位就是谢三小姐？”他的声音又细又柔，听着让人起鸡皮疙瘩，“太后娘娘听说你的事了，很是好奇。特意让咱家来看看。”

知微福了一礼，垂着眼睛说：“民女谢知微，见过刘公公。”

“不必多礼。”刘公公站起来，走到她面前，绕着她走了一圈。他走路的时候没有声音，像是踩在棉花上，“太后娘娘说了，能让裴太傅亲自登门的人，一定不简单。今日一见，果然是个伶俐的姑娘。”

他说“裴太傅亲自登门”的时候，特意加重了语气，目光从知微脸上扫过，像是在捕捉她的反应。

知微没有反应。她的脸上维持着一个恭敬而平淡的表情，心里却翻起了惊涛骇浪——太后已经知道裴砚来谢家了。她不是来“看看”的，她是来确认的。

“太后娘娘过奖了，”她说，声音平稳，“裴大人来谢家，是为了一桩公事，与民女无关。”

“公事？”刘公公笑了一声，那笑声又尖又细，像针尖划过绸缎，“什么公事需要裴太傅亲自跑一趟？咱家在宫里伺候了三十年，还没见过太傅大人亲自出门办公事的。”

他凑近了一步，压低声音，语气忽然变了，不再是方才的温和慈祥，而是一种冰冷的质问。

“谢三小姐，太后娘娘让咱家问你一句话——你是裴砚的人，还是太后的人？”

知微的手指在袖子里攥紧了玉佩。

这一刻，她明白了裴砚为什么今天会出现在谢家祠堂外。他不是来验收她这个“合作伙伴”的——他是在用她当棋子，引太后出手。他故意让太后知道他在用谢家庶女，逼太后派人来确认。

而她现在站的这个位置，就是裴砚和太后之间那块最窄的棋盘。

她说错一个字，就会同时得罪两个人。

她能感觉到刘公公的目光像针一样扎在她身上，谢伯庸的目光像刀子一样剐在她背后。正堂里的空气又闷又重，像是在暴雨来临之前那片刻的死寂。

“民女谁的人都不是。”知微抬起头，看着刘公公的眼睛，“民女只是一个账房。”

刘公公愣了一下，然后哈哈大笑起来。他笑的声音很大，震得正堂里的烛火都跟着摇晃。笑完之后，他拍了拍知微的肩膀，力道不轻不重。

“好一个账房。太后娘娘一定会喜欢你的。”

他转身往外走，走到门口的时候回过头来，丢下一句话。

“三天后，太后娘娘在慈宁宫设宴，请京城各府的女眷赏花。谢三小姐，你也在名单上。”

他没有说“请”，也没有说“邀”，他说的是“名单上”——像是她的名字已经被写进了某份不可更改的文书里。

刘公公的脚步声渐渐远了，官轿的轿帘放下，轿夫抬着轿子消失在街角。

知微站在正堂里，后背已经被冷汗浸透了。

她慢慢松开袖子里攥着玉佩的手，掌心里全是黏腻的汗。

谢伯庸从她身边走过的时候，脚步顿了一下。他没有看她，只是从牙缝里挤出一句话。

“你以为攀上高枝了？等着瞧。”

知微没有回答。

她转身往静心居走，脚步很稳，但心里涌动的是一种她很久没有体会过的情绪——不是恐惧，而是一种近似兴奋的紧张。

裴砚把她放在了太后面前。

她不知道这是信任，还是又一次试探。

但她知道，三天后的慈宁宫，将是她真正的考场。

而她没有退路。

夜风吹过谢府的庭院，桂花树的影子在月光下轻轻摇晃。知微的影子被拉得很长，从青石板上一直拖到墙角，像一个无声的预言。

在影子的尽头，静心居的灯还亮着。

柳氏在等她。