丝竹声里，舞姬的水袖如流云般拂过金砖地面，殿中暖意融融。

众人见帝后对顾清羽、秦惜言如此青睐，自然见风使舵，更加恭维，纷纷夸赞两人，不时敬酒寒暄。

瑞王妃见两人被人如此恭维，心中忌恨，又因着自己夫君被秦惜言当众斥责之事心中恼怒，此时便趁机道：“王爷与王妃佳偶天成、感情深厚，不知何时能让我们喝上世子的满月酒啊？”这话一出，满殿哄堂大笑。

秦惜言虽本性洒脱，但在大庭广众之下被如此打趣，脸颊瞬间染上绯红，指尖下意识攥紧了裙摆上的暗纹刺绣。

瑞王见两人不语，心中得意，向秦惜言道：“这话说的是，安王兄已二十有三，同龄王兄中已经儿女满堂，王嫂也要早早给安王兄添个世子才是啊。”

瑞王这话一出，满殿目光更是灼灼地落在两人身上，连皇上也带着笑意望过来。

秦惜言只觉脸颊发烫，指尖在裙摆暗纹上掐出浅浅的印子。两人刚刚成婚，这话原也好答，只是秦惜言女子之身，在大庭广众之下，如何好开口提如此私密事？正暗中思忖如何措辞，身侧的顾清羽却忽然端起酒杯，对着瑞王和瑞王妃举了举杯，“瑞王弟倒是比本王还急。王妃初掌王府中馈，日夜操劳，本王心疼还来不及，哪舍得让她再添辛苦？子嗣之事，顺其自然就好。”顾清羽见秦惜言理家如此辛劳，自己还责怪她手段狠辣，心中有亏，此刻见她低头娇羞难言，自然开口解围。他这话既护了秦惜言，说她操劳需静养，又暗里捧了她持家能干，末了还留了余地，不至于把话说死。

秦惜言一怔，没想到，他竟会开口解围。

皇后听得提起子嗣，心中一阵痛楚，凤目微垂间险些落下泪来，握着茶盏的玉指不自觉收紧，青瓷杯沿在烛光下映出她略显苍白的指节，“瑞王妃也太心急了，子嗣之事，岂可强求，皆是缘分。况且安王、安王妃年轻，身体康健，又何愁子嗣。”语声虽轻软，却难藏凄苦和怅然。

瑞王夫妇这才惊觉不小心触到了皇后的伤心事，忙忙住了口。

顾庭轩看着皇后眼底压不住的悲戚，眉心却悄悄蹙起，心中几多不耐。此事已过去大半年，她却还是不能释怀，时不时就要触景伤情。顾庭轩不轻不重地搁下酒盏，“皇后说得是。缘分天定，何必强求。今日除夕阖家宴，莫提烦心事。”

一句 “莫提烦心事”，暗含责怪 —— 嫌她当众触景伤情、放不下过往。

皇后闻言，面色更加苍白，一口气没喘匀，便是一阵轻咳。她连忙侧过脸，用绣帕掩住口，鬓边赤金点翠步摇随着动作轻轻晃动，映得脸色愈发苍白。身后的宫女便忙上前，轻轻拍着皇后后背，帮她顺气，皇后摆摆手，咳了两声，勉强稳住气息。

皇上听得皇后喘咳，更加不耐，见她咳成这样，也只淡淡道：“皇后既身子不适，便先行回宫休息吧。”

皇后微微一怔，眼中闪过一丝黯然和决绝，那明明是他们两人的孩儿，伤心难过的却从来只有她！他这个父亲，明知孩儿没得蹊跷，却连深查都不愿！皇后缓缓起身，行礼，淡淡道：“谢皇上体恤，臣妾告退。”

众人便忙起身，“恭送皇后娘娘。”

明黄色的凤袍曳地，裙摆上绣着的鸾鸟仿佛也失了几分神采，随着皇后的身影消失在殿门后。