翌日一早起来，秦惜言便又将兔子抱在了怀中，自己还没用上饭，倒先给兔子喂上了食。
那两只兔子皆是通体雪白，唯有鼻尖一点粉红，一只正蜷在她怀里，三瓣嘴小口小口啃着新鲜的苜蓿叶，毛茸茸的尾巴时不时轻扫她的手腕，另一只乖巧地在篮中趴着，耳朵支棱着听动静。秦惜言指尖划过兔子柔软的绒毛，眼底漾着难得的轻松，连声音都放轻了些：“慢些吃，今日的苜蓿叶嫩得很，可别噎着。”
正说着，夏菡进来回道：“小姐，刘管家在门外候着，说有要事回禀。”
秦惜言指尖一顿，怀里的兔子似察觉到她的动作，停下啃食，用湿漉漉的红眼睛望着她。她将兔子轻轻放入竹篮，盖好绒布，这才抬眼看向夏菡：“让他进来。”
素帘之外，刘福见秦惜言上座，竟然直直跪了下来，请安后伏地道：“老奴今日冒昧求见，是特来向王妃请罪，还望王妃恕老奴监管不力之罪。”语中满是愧疚之意。
秦惜言眉毛一挑，明知故问道：“哦？刘管家做事一向周全，何来监管不力之说？”
刘福伏地不起，只是不说话，秦惜言便屏退了左右，只留了春夏秋冬，刘福这才一字一句坦诚陈情，毫无半分推诿遮掩：“老奴蒙王爷与王妃信任，总揽王府内外两院，兼管城外田庄、城中各处铺面，本该事事周全、处处盯防，守好王府产业，可老奴愚钝，精力实在不济，终究顾此失彼。”
“内院有男女大防拘束，老奴不便随意出入，没法亲自管束底下嬷嬷丫鬟，致使内院用度出现亏空，下人暗中克扣贪墨，老奴难辞其咎；外院虽被老奴看顾得清爽，可田庄、铺面路途偏远，奴才被府中杂事缠身，无暇巡查核验，庄头与掌柜便钻了空子，欺上瞒下、虚报损耗、瞒报收成与流水，暗中侵吞王府银钱。”
他顿了顿，语气愈发愧疚：“老奴并非毫无察觉，这两年来，老奴悄悄派心腹亲信四处暗查，一点点核对账目、寻访实证，攒下了一些证据，只是一直未能彻底理清，又怕贸然声张乱了府中人心，坏了王府体面，迟迟未敢上报。老奴自知失职，甘愿领受任何责罚，绝无半句怨言。”
此前秦惜言见田庄、铺面账目混乱、收成明显低于市场，便知田庄收成与铺面流水皆有亏空，再兼着内院近期查出的各种浪费贪腐、中饱私囊，也曾疑心过掌事的大管家刘福，毕竟王府内外庶务尽在他手，于是暗自派了人查了刘福的底细和行事。刘福是顾清羽外祖家的老管家，一向行事稳妥，又忠心耿耿，是当年顾清羽成年开府时，外祖家怕他府中无人照看，才将刘福派了来。
刘福掌管外院多年，外院护卫、管事、杂役管束得极为严明，人事、采买、门禁样样清爽，半分龌龊猫腻都无，因此顾清羽才得日日清闲；可内院聚居女眷，严苛的男女大防横在中间，他身为外男，即便掌着内院管辖之权，也不便随意踏入内院深处，更没法日日贴身监管，只得靠底下嬷嬷丫鬟当差，久而久之，内院便明着守着规矩，暗地里下人克扣、中饱私囊的细碎龌龊不断，亏空也越积越多；至于田庄与店铺，全因顾清羽素来闲散，一概庶务不问，整座王府的担子全压在刘福一人身上，他被内外院杂事缠得分身乏术，实在抽不出精力常年巡查外产，这才给了庄头、掌柜可乘之机，暗中欺上瞒下、侵吞银钱。也正是知道刘福并非贪利不忠之人，所以秦惜言才未曾当即发难。
秦惜言看着刘福呈上的田庄庄头与铺面掌柜贪墨的调查证据，有对比账册、佃户证词、铺面真实流水，一笔一划标注得清清楚楚，其中字迹深浅不一，可见是长久调查出来的结果，由此足见他从未懈怠，只是精力有限、分身乏术。
秦惜言指尖拂过账册，淡淡道：“此事王爷可知？”
刘福听到秦惜言的问题，头埋得更低，声音带着几分无奈：“王爷素日不问庶务，老奴先前几次想寻机会回禀，都被王爷以‘府中之事有刘管家在，本王放心’挡了回来。他总说这些琐碎银钱不必扰他清净，老奴便想着等彻底查清了所有亏空，再一并呈给王爷处置，免得让他心烦。”
秦惜言指尖在账册封面上轻轻敲了敲，眸光沉静如水：“本妃入府已有半月，执掌中馈也有十几天，为何早不见你禀告？如今等本妃查出内院亏空，处置了人，你便将田庄、铺面之事拿出来，是怕本妃疑心你与那些蛀虫同流合污，这才急着撇清干系？”话锋陡然转厉，尾音带着一丝冷冽，像冬日里淬了冰的剑锋。
刘福身子一颤，额头抵着冰冷的青砖，声音带着急切的辩解：“王妃明鉴！老奴绝无此意！内院积弊，老奴虽察觉有异，但因男女大防束手束脚，内院嬷嬷们阳奉阴违，老奴派去的人屡屡碰壁，始终抓不到实证。而外务因为牵扯甚大，又鞭长莫及，不敢打草惊蛇，所以一直不敢向王妃回禀。后来见王妃雷厉风行，几日便理清内院烂账，处置得干脆利落，又见昨日王妃陪嫁的铺面、田庄收获颇丰，知道王妃定能看出王府的外产亏空，所以思虑一夜，才敢一早求见王妃，将这些年积攒的证据呈上。求王妃给老奴一个将功补过的机会！”他猛地抬起头，浑浊的眼睛里满是恳切，花白的胡须因急切而微微颤抖，“老奴幼年受刘老大人恩惠，收入府中二十余年，王爷开府又被刘老大人托付照看王府，至今也有十年，王府便是老奴的根。这些蛀虫啃噬王府根基，老奴日夜难安，只恨自己无力回天。如今王妃有雷霆手段，又有清明慧眼，老奴斗胆恳请王妃，让老奴跟着您，将那些贪墨之徒一一揪出来，追回亏空，到时王妃要如何处置，老奴都甘愿受罚！”