秋猎前一日，京城天色阴沉。

清晨的雾气还未散尽，朱雀长街上便已车马相连。各家受邀赴猎的车队依次出城，车轮碾过湿润的青石板，留下深浅不一的水痕。

郭府门前，仆从正将行装一箱箱搬上马车。

皮裘、药材、换洗衣物、帐中所用的熏香与器皿，连同给随行护卫备下的伤药，都由郭夫人亲自过目。她面上看不出异样，吩咐下人时依旧沉稳有度，只有眼底淡淡的青影，泄露了这些日子不曾安眠的疲惫。

郭苓站在廊下，披着一件月白色斗篷，安静看着这一切。

前世她赴秋猎时，只觉得这是难得的热闹。

她曾为挑哪件骑装费过心思，也曾因为谢景行随口夸了一句海棠纹样好看，特意让绣娘在袖口添了一圈细细的花枝。

那时她怎么会想到，这趟出行的尽头，不是秋山红叶，也不是满场欢宴。

而是郭府覆灭的开端。

“小姐。”

春杏抱着一只檀木匣从屋里快步出来，声音压得极低。

“您要的东西都收好了。”

郭苓抬眸。

春杏将匣子递给她，借着斗篷遮掩，小声道：“短刃放在夹层里，外头压了几支常用的簪子。何七送来的药粉和火折子也在里面，另外还有两枚信号哨。”

郭苓接过匣子，指尖在匣盖上停了一瞬。

她原本不愿将春杏牵扯进来，可秋猎在即，许多事不可能只靠她一个人完成。何七安排的人已在猎场外围候着，陈平则混在随行的杂役之中，负责替她传递消息。

她手中能用的人不多。

所以每一步都不能错。

“白芷那边呢？”

“已经按您的意思，跟着周小姐的车了。”春杏道，“白芷方才借送帕子的机会看了一眼，周小姐带的箱笼比往日多了一只，青黛一直守着，不让旁人碰。”

郭苓的目光微微一凝。

“多出来的箱子是什么样式？”

“乌漆描金的，比寻常妆奁大些，锁扣是铜制的。”春杏想了想，“不像装衣物，倒像……装文书或小件器物的。”

文书。

郭苓心中浮现出前世那封所谓的通敌密信，以及那份被逼着按下手印的认罪书。

周晚意既然敢随行，便绝不会只带着几身衣裙。

她要带去猎场的，或许正是能将郭家推入死地的东西。

“让白芷盯紧那只箱子，不必碰，更不要冒险打开。”郭苓道，“只看它最后会落到谁手里。”

春杏点头，又迟疑道：“小姐，夫人说了，到了猎场后不许您离开她身边。那东侧山谷……”

“我知道。”

郭苓的声音很轻。

昨夜同母亲说开后，郭夫人虽答应在事发时依她所言处置，却仍不肯让她涉险。今日临行前，母亲更是特意让罗嬷嬷寸步不离地跟着她。

这是母亲的保护。

可也是一重无形的束缚。

“先看局势。”郭苓将檀木匣交回春杏，“今日只是抵达猎场，真正动手的人未必会这么快露面。我们先确认山谷和营地附近的布置，再决定下一步。”

春杏还想说什么，外头却传来郭夫人的声音。

“苓儿，该上车了。”

郭苓回过身。

郭夫人站在台阶下，身边跟着罗嬷嬷，神色温和却不容置疑。

“到了猎场，不要离开罗嬷嬷和春杏半步。”

“女儿明白。”

郭夫人看了她一眼，似乎想说什么，最后只是抬手替她拢好斗篷。

“不管发生什么，都先保全自己。”

郭苓垂下眼，轻声道：“母亲也是。”

马车缓缓驶出郭府。

她从车窗缝隙回望那道熟悉的朱门，心中忽然生出一种近乎荒谬的念头——若这一次她仍无法改变结局，那么眼前这一幕，或许就是她最后一次看见完整的郭府。

她立刻掐灭了这个念头。

前世她只能等着灾祸降临。

今生不同。

今生她已提前知道了风暴从何处而来，也绝不会再任由任何人将郭家拖入深渊。

——

出城后不久，车队渐渐拉长。

郭家的马车在前，护卫与随行仆役分列两侧。再往后，便是几家同样受邀赴猎的勋贵车队，旌旗在风中微微舒展，远远看去，像一条缓慢向西北延伸的长龙。

郭苓靠在车壁上，掀开车帘一角。

不远处，一列乌木车辕的车队正沿官道而行。车帘上绣着低调的云纹，随行护卫穿的是谢家家仆惯用的深青色短褂。

谢家。

谢景行的马车就在最中间。

两家车队相距不远，像是巧合，又像是有人刻意安排。

郭苓的目光落在最末一辆小车上。

那辆车没有谢家标记，也没有郭府的徽记，却紧跟在谢家车队之后。车帘紧闭，赶车的是个面生的中年男人，手腕上缠着一串乌沉的木珠。

她想起陈平曾说过，废院纵火之人逃往城南时，坐的便是没有标记的马车。

“罗嬷嬷。”郭苓放下车帘，“后头那辆无标记的车，是哪家的？”

罗嬷嬷往外瞧了一眼，皱起眉。

“老奴也不认得。许是谢家带的外院人手？”

“谢家随行名册里可会有外院人手？”

“猎场人多眼杂，各家多带几名护院也是寻常事。”罗嬷嬷顿了顿，“大小姐觉得有问题？”

“只是觉得眼生。”

郭苓没有再说。

她知道，仅凭一辆车什么都证明不了。可谢弘毅既然能在谢府中盯住谢景行，便必然有自己的势力。秋猎这样适合布置杀局的机会，他绝不会只派几个寻常家仆随行。

马车又行了半个时辰，前方忽然传来一阵短促的马蹄声。

一名骑马的年轻护卫从谢家车队旁疾驰而过，像是奉命往前传话。经过郭家马车时，他微微偏头，斗笠压得很低，只露出一截冷峻的下颌。

郭苓的呼吸停了一瞬。

那人腰间佩着一把乌鞘长剑，剑鞘上没有纹饰，可握柄处缠着一圈细密黑线。

与沈寒舟送她的短刃一模一样。

她放下车帘，指尖无声收紧。

沈寒舟的人，已经在猎场附近布置好了。

他口口声声要她留在母亲身边，却从未真正放任她置身事外。

可这究竟是保护，还是监视？

郭苓无法判断。

她只知道，自己不能将性命与希望，全压在任何一个人的善意上。

——

午后，皇家猎场终于出现在视野尽头。

山峦起伏，秋林层叠，远处行宫的黄瓦在日光下隐约可见。猎场四周早有禁军设防，旌旗猎猎，守卫森严。

各家车队依次验明身份后，被引向指定的营地。

郭家的帐篷位于行宫南侧，离主帐不近不远，周围分布着几家素有来往的世家。谢家的营地则在西侧，中间隔着一道浅溪和几片稀疏的林地。

郭苓下车时，周晚意正好从后面那辆车里出来。

她换了一身秋香色骑装，披着薄薄的狐裘，发间簪着金丝海棠钗。她面上带着恰到好处的笑，仿佛只是来赴一场寻常的秋日游宴。

可她身后，青黛正亲自抱着那只乌漆描金的箱子。

箱子比春杏形容得还要沉。

青黛双臂微微发紧，走路时也格外谨慎，显然里面装着不能见人的东西。

“表姐。”

周晚意笑着走来，亲昵地挽住郭苓的手。

“一路坐车可闷坏了？我听说这边夜里凉，特意带了几盒暖香。等安顿下来，我给你送过去。”

郭苓不动声色地抽回手。

“不必了。母亲已经备好。”

周晚意的笑意微滞，随即又柔声道：“表姐如今真是越发同我见外了。”

“猎场不比府中，万事还是谨慎些好。”郭苓看向她身后的箱子，“表妹带的东西不少。”

周晚意回头看了一眼，眼神微不可察地冷了冷。

“不过是些常用物件。秋猎要待上几日，总不能什么都不备。”

“也是。”

郭苓不再多问。

周晚意却没有立刻离开，反而压低声音道：“表姐，方才路上我瞧见谢家的马车离咱们很近。谢公子这一路似乎不大安稳，几次叫人前后传话，也不知是不是出了什么事。”

她说着，观察郭苓的反应。

郭苓却只是淡淡道：“谢家的事，与我无关。”

周晚意眸中闪过一丝疑色。

“表姐当真不关心？”

“表妹若关心，不如亲自去问。”

郭苓说完，转身往帐中走去。

她背对着周晚意，却能感觉到那道目光久久停在自己身上，像一根细针，隔着衣料扎进皮肉。

周晚意已经开始怀疑她。

怀疑她为何忽然疏远谢景行，怀疑她为何会知道账房和猎场的事，也怀疑她手中是否藏着某些不能让人知晓的东西。

既然如此，周晚意便一定会更急。

人一急，便容易出错。

——

安置妥当后，郭夫人被几位相熟的夫人请去主帐附近议事。

临走前，她特意叮嘱罗嬷嬷：“看好大小姐，别让她乱跑。”

罗嬷嬷应得极快。

郭苓坐在帐中，看着母亲的身影消失在营地外，心中既无奈又温暖。

母亲显然已经察觉到猎场气氛不对。

郭家营地周围多了几队禁军，看似是例行巡查，实际却在暗中观察各家动向。更远处的山道上，也有陌生的护卫来回走动。

对方的人已经先一步进场。

她不能再等。

“春杏。”郭苓忽然道，“我想去浅溪边走走。”

罗嬷嬷立刻皱眉：“大小姐，夫人说了不许您离开营地。”

“浅溪就在营地旁，不算离开。”郭苓抬手揉了揉额角，“我坐了一路马车，头有些闷。嬷嬷若不放心，便陪我一起去。”

罗嬷嬷仍有迟疑。