当日纵火的人一共三个，都穿着深色短褐，看不出身份。但其中一人离开时，衣袖被树枝挂破，留下了这块布。

郭苓接过布料，仔细查看。

布料质地粗糙，像是寻常下人穿的。可布料边缘却有一道极细的金线，隐约能看出一个字的偏旁。

她心中一沉。

谢家。

纵火的人来自谢家。

可谢景行说，他也在查这件事。

如果他说的是真话，那么纵火的人，很可能不是他派去的，而是谢家内部另一股势力。

沈寒舟提到的名单上，有谢景行的二叔谢弘毅。

若谢弘毅真的是幕后之人，那么他完全有能力调动谢家的人手，做出这些事。

而谢景行，或许从一开始就被蒙在鼓里。

郭苓将布料收好，又问：那些住户可有说，纵火的人往哪个方向去了？

往城南。陈平道，有人看见他们上了一辆没有标记的马车，马车往槐安巷方向去了。

槐安巷。

又是那个地方。

郭苓眯了眯眼。

看来槐安巷的染坊，才是这条线真正的关键。

——

夜深后，郭苓独自坐在书房里。

她在纸上写下所有已知的线索，然后开始一条条连接。

沈氏药行——谢家主——十月秋猎——郭家。

谢弘毅——周晚意——韩砚——槐安巷。

沈寒舟——废院——黑色棋子——警告。

三条线，像三张网，彼此交织，却又各有中心。

她必须找到这三张网的交汇点。

只有找到那个点，她才能真正看清整个棋局。

正想着，窗外忽然传来三声轻响。

一声。

两声。

三声。

郭苓抬起头，看向窗外。

窗台上，又多了一枚黑色棋子。

她走过去，拿起棋子。

棋子底部刻着一个字：局。

旁边压着一张纸条，上面只有一句话：

你在找的答案，不在过去，在未来。

郭苓盯着那句话，忽然明白了。

沈寒舟不是在提醒她去查过去发生了什么，而是在告诉她，幕后之人真正的目标，还没有实现。

十月秋猎，只是他们计划的一部分。

真正致命的那一击，还在后面。

她将纸条烧掉，把棋子放在棋盘中央。

然后她取出一枚白子，放在黑子对面。

这一世，她不会再等着别人落子。

她要自己先动。

——

次日一早，郭苓去见母亲。

郭夫人正在整理秋猎时要带的衣物，见到女儿进来，有些意外。

苓儿，你怎么来了？

母亲，我有话要说。

郭苓在母亲对面坐下，神色前所未有地严肃。

十月秋猎，我们必须去。

郭夫人一怔：你不是一直劝我推掉吗？

我改变主意了。

郭苓看着母亲的眼睛。

因为我发现，逃避解决不了问题。对方既然已经布好了局，我们不去，他们也会用别的方式引我们入局。与其被动等待，不如主动出击。

郭夫人沉默片刻，缓缓点头。

你想怎么做？

我需要您在秋猎当日，给我一个离开帐篷的理由。

为什么？

因为真正的陷阱，不在明面上。

郭苓从袖中取出那张猎场地图。

前世——她顿了顿，改口道，我曾听人说起，猎场东侧有一处山谷，地势险要，平日少有人去。若有人想藏匿什么东西，那里是最好的选择。

郭夫人看着地图，眉头紧锁。

你是说，有人会提前在那里藏好证据，然后在秋猎时？

正是。

那你打算怎么做？

我要在他们动手之前，先把证据找出来。

郭夫人盯着她看了许久，最终叹了口气。

苓儿，你最近变得越来越像你父亲了。

她伸手握住女儿的手。

好。秋猎当日，我会给你机会。但你必须答应我，无论发生什么，都要以自己的安全为重。

女儿明白。

郭苓心中一暖。

她知道，母亲这是在用自己的方式保护她。

离开正院后，郭苓直接去了药铺。

何七见到她，连忙迎上来。

郭小姐。

何七，我需要你再帮我做一件事。

郭苓压低声音。

秋猎当日，你带几个可靠的人，提前埋伏在猎场东侧山谷附近。若有人试图在那里藏东西，立刻通知我。

小姐，万一被人发现……

所以你们不要靠得太近，只需要远远盯着就好。

郭苓取出一块银子递给他。

这件事办好了，我另有重谢。

何七接过银子，郑重地点了点头。

做完这一切，郭苓才回到府中。

春杏早已等在门口。

小姐，谢公子又派人送信来了。

郭苓接过信封，拆开。

信纸上只有一行字：

明日午时，城西竹林。我有重要的事要告诉你。

她盯着那行字，沉默许久。

最终，她将信纸折好，收进袖中。

春杏，准备马车。明日午时，我要出一趟门。

小姐要去见谢公子？

郭苓走到窗边，看向远方。

有些事，必须当面说清楚。

她不知道谢景行究竟想告诉她什么。

可她知道，如果她想破局，就必须先弄清楚谢景行在这盘棋中的真实位置。

是棋手，还是棋子。

是敌人，还是可以利用的盟友。

夜色渐深，月光洒在窗台上。

那枚刻着字的黑棋，在月光下泛着幽暗的光。

郭苓伸手，将白棋又往前推了一格。

暗潮已起，破局在即。

她低声道。

这一次，我不会再让任何人掌控我的命运。

窗外传来风声，卷起几片落花。

远处的槐安巷方向，似乎有一辆马车缓缓驶过。

车上坐着的人，看不清面容。

只有左手无名指上，一枚黑玉扳指在夜色中闪过一丝暗光。