从城南茶楼回来后，郭苓整夜未眠。

她坐在窗边，看着外面渐渐亮起的天色，脑海中反复回想着三个人说过的话。

谢景行说：秋猎的真正目标不是郭家。

周晚意在茶盏底部刻下：他在骗你。

沈寒舟警告：离谢景行远一些，他身边有人要他的命。

三条线索，三个方向，每一个都指向不同的答案。

可她现在最需要的，不是更多的提示，而是能够理清这些提示背后真正的逻辑。

春杏端着早膳进来时，看见她仍坐在窗边，脸色苍白。

小姐，您一夜没睡？

睡不着。郭苓接过碗，却没有动筷子，春杏，你帮我做一件事。

小姐请吩咐。

去把我从前世——她话到一半猛地停住，改口道，去把我从小到大的日记都找出来，还有母亲给我的那些信件。

春杏愣了一下：小姐要看这些做什么？

我要对比一些东西。

郭苓放下碗，走到书案前。

她取出一张白纸，在上面写下三个名字：

谢景行。

周晚意。

沈寒舟。

然后开始在每个名字下方，列出他们各自提供的信息和立场。

谢景行说秋猎的目标不是郭家，而是借郭家扳倒另一股势力。这与废院残信中借郭家之手，成谢家之事的说法相符。

可问题在于，若谢家也是受害者，他为何前世要背叛她？

还是说，前世的他根本没有选择背叛，只是被迫站在了对立面？

郭苓想起前世最后一夜，谢景行站在偏院门外的那个画面。

他没有进来。

可他也没有离开。

他只是站在那里，看着火光一点点吞没整座院子，脸上的表情她至今记不清，只记得那双眼睛里似乎有什么东西碎掉了。

她当时以为那是冷漠。

可如今想来，或许是无力。

周晚意的立场最为明确——她要毁掉郭家，也要毁掉郭苓。

可她在茶盏底部刻下他在骗你，究竟是在挑拨离间，还是另有深意？

若她只是想让郭苓不信任谢景行，完全可以直接当面说出来，何必用这样隐秘的方式？

除非，那几个字不是周晚意刻的。

而是另一个藏在周晚意身边，却不完全听命于她的人。

至于沈寒舟——

这个人的立场最为模糊。

他说欠郭家一条命，所以要保护她。

可他从未说清楚，究竟欠的是谁的命，又为何要用这样的方式偿还。

他警告她离谢景行远一些，又说谢景行身边有人要他的命。

这句话有两层含义：

第一，谢景行身边确实有危险。

第二，沈寒舟不希望她卷入这场危险。

郭苓盯着纸上的三个名字，忽然意识到一个问题。

她一直在试图找出谁是敌人，谁是盟友。

可或许从一开始，她问错了问题。

真正该问的是：谁能活到最后？

前世，郭家最先倒下。

然后是谢家受损，但很快重新站稳。

周晚意嫁入他家，成了风光无限的诰命夫人。

至于沈寒舟——

她前世从未听说过这个名字。

要么，他藏得极深。

要么，他根本不在京城。

郭苓将笔放下，闭上眼睛。

她必须换一个思路。

不是去追查谁在说谎，而是去找出谁说的话里，有可以验证的部分。

——

午后，郭苓让陈平再去一趟城东废院。

小姐，那里不是已经被烧了吗？

所以我要你去看看，是谁烧的。

郭苓将一张纸递给他。

废院周围有三家住户，你去问问他们，当日可曾看见有人纵火。重点问清楚那些人的衣着打扮，以及离开时往哪个方向去了。

陈平接过纸，又问：若他们不肯说呢？

那就花点银子。郭苓从袖中取出一小块碎银，记住，不要说是我让你去问的。就说你是听说那里闹鬼，想去看热闹。

陈平点头，匆匆离开。

春杏这时抱着一摞旧信件和日记进来。

小姐，您要的东西都在这里了。

郭苓接过来，一一摊开。

她先看日记。

从十岁到及笄，每一年都有断断续续的记录。

字迹从稚嫩到工整，内容从琐碎的日常逐渐变成对世事的感慨。

她翻到及笄前一年的那几页，看见自己写道：

今日谢公子来府上做客，母亲让我出来见礼。他送了我一盒点心，说是从江南带回来的。我很喜欢，可周表妹却说这种点心太甜，不适合我。

郭苓盯着两个字，心中一动。

前世她吃完那盒点心后，当晚便腹痛难忍，躺了三日才好。

当时所有人都以为是她吃坏了肚子，包括她自己。

可如今看来，或许从那时起，周晚意就已经开始动手了。

她继续往下翻，又看见一段：

周表妹近来常提起沈家。她说沈家从前是京城有名的药行，后来因为一桩案子倒了。我问她为何突然说起这个，她只说是听人提起，便随口一说。

沈家。

沈寒舟。

郭苓的手指微微收紧。

周晚意怎么会知道沈家？

更重要的是，她为什么要在那个时候提起沈家？

郭苓放下日记，开始翻看母亲的信件。

大多数都是日常叮嘱，只有一封信的内容有些特殊。

那是母亲在她十五岁时写的，信中提到：

苓儿，为娘近日听说，朝中有人在暗查当年沈氏药行的旧案。此事牵扯甚广，你切莫在外人面前提起。郭家虽与此案无关，但也要小心行事，免得被人牵连。

郭苓看完，心跳得极快。

母亲为何会在那个时候提起沈氏药行？

而且，她说郭家与此案无关，是真的无关，还是母亲并不知道郭家已经被人盯上了？

她将所有线索重新梳理了一遍。

沈氏药行，十多年前倒闭。

沈寒舟说，药行是被人当作刀子，用来构陷世家。

谢景行说，他父亲当年查到一桩军需案，涉及朝中重臣，结果暴毙。

而那桩军需案，很可能就与沈氏药行有关。

郭苓忽然明白了。

前世郭家被扣上私通外敌的罪名，表面上看是十月秋猎后突然爆发的。

可实际上，这条线早在十多年前就已经埋下了。

沈氏药行倒闭，是第一步。

谢家主暴毙，是第二步。

而十月秋猎，不过是将所有暗线一次性引爆的导火索。

她站起身，走到窗边。

外面阳光正好，院中的海棠开得正盛。

可她心里却一片冰冷。

若她的推断没错，那么幕后之人布局的时间，远比她想象的更长。

十多年的时间，足够一个人将所有棋子都摆好，只等最后一步落子。

而她，不过是这盘棋局中最不重要的一枚。

——

黄昏时分，陈平回来了。

他脸色凝重，手里还拿着一块布料。

小姐，废院周围的住户都问过了。